Der Weg zum Krieg

Den Zeitgenossen musste Hitlers Außenpolitik spätestens 1938 wie eine märchenhafte Erfolgsgeschichte erscheinen. Woran sich die Diplomatie der Weimarer Republik unter Rathenau und Stresemann die Zähne ausgebissen hatte, das fiel dem Diktator wie von selbst zu. Warum die Westmächte der deutschen Expansion bis an die Schwelle des Krieges praktisch tatenlos zusahen, ist eine der zentralen Fragen in Rainer F. Schmidts Buch zur Außenpolitik des Dritten Reiches bis 1939. Der Würzburger Historiker enthält sich gängiger Klischees, etwa dem von der Blauäugigkeit des Westens. Den britischen Premier und Appeasement-Politker Neville Chamberlain zeichnet Schmidt als kühlen Rechner, der angesichts eines wirtschaftlich ruinierten Empire eine "rationale Krisenbewältigungsstrategie" verfolgte. Tatsächlich sei es die egoistische Interessenpolitik der einzelnen Nachbarn Deutschlands gewesen, die Hitler immer wieder Freiräume eröffnet habe: Frankreich habe mit seinem Sicherheitsfieber den Gedanken der allgemeinen Abrüstung desavouiert; Großbritannien mit dem deutsch-britschen Flottenabkommen von 1935 das Prinzip kollektiver Sicherheitspolitik durchbrochen; Polen schließlich, 1938/39, eine Anti-Hitler-Koalition zwischen den Westmächten und der Sowjetunion verhindert. Zu den Weichenstellungen in den Hauptstädten Europas vermittelt das Buch durchaus ungewohnte Einsichten, zumal dieses Feld in der Forschung zur NS-Außenpolitik eher vernachlässigt wird. Das Interesse konzentriert sich üblicherweise auf das Verhalten des Hitler-Regimes selbst. Hier hat Schmidt dem vertrauten Bild nichts Neues hinzuzufügen. Dass Hitlers Lebensraum-Doktrin die Richtschnur war für die Festlegung des außenpolitischen Kurses,, dass der Diktator sich zunächst als traditioneller Revisionspolitiker tarnte, dass er auf die Komplizenschaft oder Unterwerfungsbereitschaft der alten Eliten setzen konnte - darüber schreibt Schmidt ohne neue Interpretationen (oder auch neue Quellen), aber anschaulich und analytisch präzise. (hle.)Rainer F. Schmidt: Die Außenpolitik des Dritten Reiches 1933-1939. Klett-Cotta, Stuttgart 2002. 448 S., 25 Euro.