Gorbatschow nannte ihn den "ältesten Pionier" und Honecker posierte neben ihm

BERLIN/KÖLN, 4. August. Michail Gorbatschow nannte ihn "den ältesten Pionier der Arbeits- brigade Deutschland/Sowjetunion". Erich Honecker präsentierte sich stolz neben ihm für einen Schnappschuß auf der ersten Seite des SED-Zentralorgans "Neues Deutschland". Otto Wolff von Amerongen ging in den Zentralen des kommunistischen Ostblocks ein und aus, auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs spielte er die einflußreiche, manchmal auch umstrittene Rolle des Mittlers und Kommunizierers der Wirtschaft. An diesem Donnerstag wird Wolff 80.Viel hat er gestalten können während des Kalten Krieges, doch die historischen Veränderungen danach waren für ihn nie Anlaß, die Hände in den Schoß zu legen. Im Mauerfall und der Transformation der osteuropäischen Staaten sah Wolff, der seit 1956 oder nunmehr 42 Jahren Vorsitzender des Ost-Ausschusses der Deutschen Wirtschaft ist, vielmehr die Chance, seine Lebensaufgabe abzuschließen.Deutsche Erfolge in OsteuropaWolff gründete deutsche Repräsentanzen überall im ehemaligen Ostblock, eröffnete Konferenzen, gönnte sich selten eine Atempause, schuf Kontakte für junge Unternehmer. Vor und nach der Wende 1989/90 hatte er so maßgeblichen Anteil daran, daß die deutsche Wirtschaft ihre traditionellen Osthandelsbeziehungen wieder aufnahm. Im Austausch mit den mittel- und osteuropäischen Staaten (MOE) feiern deutsche Unternehmen heute beeindruckende Erfolge. Längst nimmt der MOE-Handel für den deutschen Export jene Bedeutung ein, die etwa Frankreich oder die USA innehaben. 1997 stiegen die Ost-Exporte um sagenhafte 30, die Importe um 20 Prozent.Dem Osthandel Leben eingehaucht zu haben, sieht Wolff als seinen größten Erfolg. Die Mission ist gelungen doch die mächtigen Träger-Verbände des Ost-Ausschusses wollen Wolff auch im hohen Alter noch nicht ziehen lassen. Die Diskussion um die Zukunft des Ost-Ausschusses, den Ludwig Erhard 1952 zur Förderung des Osthandels gegründet hatte, entfacht der alte Mann deshalb selbst: "Die Frage, ob der Ost-Ausschuß noch eine Daseinsberechtigung hat, ist angesichts der Normalisierung des Osthandels sehr berechtigt", sagt er und regt an, bis zum Berlin-Umzug des DIHT, BDI, der Spitzen-Organisationen des Handels 1999 die Rolle der Institution neu zu definieren.An diesem Wandel wird Wolff ebenso beteiligt bleiben wie am Fortgang seines Unternehmens. Wolff leitet in Köln die von ihm gegründete Industrieberatung und Beteiligungen GmbH, eine weit verzweigte Dienstleistungsgruppe. Seine Firma hält Anteile am Wiener Europa Verlag, an der Münchner MD Bau Holding AG oder an der T.E.A.M.-Football, einer Finanzierungsgesellschaft, die als Partner der Europäischen Fußballunion Fernsehrechte vermarktet.Mit 22 Jahren IndustriellerDie GmbH ist vorläufig die letzte Station seines Unternehmerlebens, das er als Industrieller begonnen hatte. Kaum 22jährig übernahm Wolff 1940 nach dem Tod des Vaters, des Eisenindustriellen Otto Wolff, das Familienunternehmen. Konsequent baute er das Ostgeschäft der 1966 in Otto Wolff AG umgewandelten Gruppe aus. Bahnbrechend waren der von ihm vorbereitete deutsch-sowjetische Handelsvertrag von 1957 und der erste deutsche Handelsvertrag mit China auch für sein Unternehmen. Das von ihm eingeleitete Erdgasröhrengeschäft mit der Sowjetunion 1970 bezeichnet Wolff heute als die wichtigste Geldquelle für das marktwirtschaftlich reformierte Rußland.In den achtziger Jahren bekam der gute Ruf Wolffs Kratzer. Er verhob sich 1983 mit dem Kauf der PHB Weserhütt AG, die 1987 mit Verlusten von mehr als 200 Millionen Mark Vergleich anmelden mußte. Auch die Übernahme eines Stahlwerks im US-Bundesstaat Texas erwies sich als Fehlgriff, der die AG 270 Millionen Mark kostete. Wolff, der bis dahin 19 Jahre an der Spitze des Deutschen Industrie- und Handelstages (DIHT) gestanden hatte, legte das Amt erbittert nieder, nachdem er wegen seiner Fehler hart angegriffen worden war.1990 verkaufte Wolff sein Unternehmen an Thyssen "schweren Herzens, aber freiwillig", wie er beteuert. Er hatte seitdem wieder mehr Zeit, sich den gesellschaftspolitischen Fragen zu widmen, die ihn von jeher fasziniert haben.