Kapitäne der Wissenschaft

Ein Forschungszentrum hat gute Noten bekommen, ein anderes eine glatte Fünf. Erfahrene Zeitungsleser wissen bei solchen Überschriften: Der Wissenschaftsrat hat getagt. Offiziell vergibt das Gremium keine Schulnoten, dazu lässt sich höchstens einmal einer seiner Sprecher bei einer Pressekonferenz hinreißen. Die Gutachten des wichtigsten wissenschaftspolitischen Beratungsgremiums von Bund und Ländern heißen vielmehr "Empfehlungen". Was so bescheiden klingt, hat großes Gewicht, wenn es um die Zukunft von Wissenschaft und Forschung in Deutschland geht. Mit Verweis auf seine Gutachten wurden Universitäten aufgebaut, aber auch Institute dichtgemacht.Dass der Wissenschaftsrat eine derart mächtige Institution werden sollte, war am 5. September 1957 noch nicht absehbar. An jenem Tag unterzeichneten führende Politiker in Bonn ein "Verwaltungsabkommen über die Errichtung eines Wissenschaftsrates". Er sollte den Regierungen von Bund und Ländern Vorschläge unterbreiten, wie die Wissenschaft am besten zu organisieren sei. Fachleute hatten schon ein paar Jahre lang auf die Einrichtung eines solchen Rates gedrängt, um die deutsche Forschung international wettbewerbsfähig zu machen und die Wissenschaftspolitik zu koordinieren. Keine einfache Aufgabe in einem Staat, in dem jedes Bundesland seine Bildungspolitik selbst bestimmen kann und vom Bund am liebsten nur das Geld nimmt. Im Wissenschaftsrat aber sollten alle zusammenkommen und so lange diskutieren, bis ein gemeinsamer Kurs erkennbar wird. Die Idee gefiel schon dem ersten Bundespräsidenten Deutschlands, Theodor Heuss: Er sei froh, sagte er in seiner Ansprache zur feierlichen Einführung des Wissenschaftsrates am 6. Februar 1958, dass sich im Wissenschaftsrat Bund und Länder gefunden hätten.Diesen Vorzug wird heute Abend wohl auch Bundespräsident Horst Köhler bei der Festveranstaltung im Deutschen Historischen Museum rühmen. Erwähnt wird sicher auch, dass sich im Wissenschaftsrat Forscher, Politiker und Wirtschaftsmanager zusammenraufen müssen: Alle Beschlüsse werden mit einer Zweidrittelmehrheit gefasst. Das ist zuweilen nur nach langer Diskussion möglich. "Aber es geht immer sehr sachlich zu", versicherte der Münchner Mittelalterphilologe Peter Strohschneider, der dem Gremium seit 2006 vorsteht.Auch wenn der Stil fair ist, in der Sache kann der Wissenschaftsrat hart sein. In den ersten Jahren war das nicht oft nötig, denn zunächst galt es, das Hochschulsystem aufzubauen. Diese Phase währte bis in die Siebzigerjahre. Dann wurde allmählich das Geld knapper und die Nachteile der neu geschaffenen Massenuniversitäten traten deutlich zutage. Die große Stunde des Wissenschaftsrates schlug Anfang der Neunzigerjahre, als die ostdeutschen Akademien, Universitäten und Hochschulen zu integrieren waren. Noch heute erzählen Wissenschaftsräte aus jener Zeit mit glitzernden Augen, wie sie wochenlang im Bus unterwegs waren, um Institute zu begutachten. Was damals empfohlen wurde, setzten die ratlosen und willigen Politiker nahezu komplett um: Zahlreiche Akademie-Institute wurden in die heutige Leibniz-Gemeinschaft überführt, andere Einrichtungen wurden geschlossen.Motor der Entwicklung war damals Dieter Simon, der den Wissenschaftsrat von 1989 bis 1993 führte. Aber auch in den Folgejahren prägten bedeutende Vorsitzende den Kurs, darunter Dagmar Schipanski, als bisher einzige Frau, und Karl Max Einhäupl, der Berliner Neurologe, der den Vorsitz von 2001 bis 2006 innehatte. Unter Einhäupl gelang es, eine Sperrzone zu betreten. Der Wissenschaftsrat hatte alles in der Republik evaluiert, was irgendwie mit Forschung und Lehre zu tun hatte, der Zutritt zu den Ressortforschungseinrichtungen des Bundes aber war ihm jahrzehntelang verwehrt worden. Jetzt aber ist das Gremium aufgefordert, auch die mit Milliardenbeträgen ausgestatteten Bundesinstitute zu evaluieren.In Einhäupls Ära fiel auch der Beginn der Exzellenzinitiative, bei der Wissenschaftsrat und Deutsche Forschungsgemeinschaft entscheiden, welche Universitäten sich zur Spitze zählen dürfen. Damit wurde eine neue Phase eingeleitet, nicht nur für den Wissenschaftsrat, sondern für das gesamte deutsche Wissenschaftssystem. Sie führt weg vom Gießkannenprinzip und hin zur Eliteförderung. Der nächste Stichtag ist der 19. Oktober. Dann werden die Gewinner wieder jubeln und die Verlierer murren. Doch bis dahin bleibt noch etwas Zeit zum Feiern.------------------------------Foto: Die erste Denkschrift des Wissenschaftsrates wurde im November 1960 dem Bundespräsidenten Heinrich Lübke (rechts) überreicht. Wissenschaftsrats-präsident Helmut Coing (links) und seine Kollegen schlugen darin unter anderem die Gründung von neuen Universitäten vor.