Hoffnung begraben, Spaß gewonnen

LONDON, 14. Januar. Zuletzt stirbt der Spaß. Die Hoffnung, Manchester United auf dem Weg zur englischen Meisterschaft noch einzuholen, ist mittlerweile draufgegangen, aber Arsene Wenger kann diesem Spieljahr noch immer lustige Momente abgewinnen. "Fußballer sind wie Ehefrauen", sagte der französische Trainer von Arsenal London, "du weißt nie, wann sie dich verlassen." Dann griff er den Arm des Journalisten, und riet: "Ruf doch mal zu Hause an, ob deine noch da ist." Eine Minute später war Wenger wieder ernst, einen Tag später sowieso. Arsenals 1:1 im Heimspiel gegen den FC Chelsea verlängerte nur die Sorgen der beiden Londoner Klubs. Zum erstenmal seit vier Jahren war das Derby kein Spitzenkampf, sondern ein Krisenduell. Arsenal, englischer Meister 1998, hat von den vergangenen elf Spielen nur drei gewonnen und ist als Tabellendritter der Premier League mit 13 Punkten so weit hinter den Anführern aus Manchester zurück, "dass es nicht mehr interessant ist", sagte Stürmer Thierry Henry. Chelsea, vergangene Saison FA-Cup-Sieger, zuckelt als Neunter hinterher, nachdem sie auswärts seit 16 Partien nicht mehr gewannen. Dabei offenbarte der Vergleich der Fraktion Sorgenkind, welches Potenzial in beiden Teams steckt.Nur eine Halbzeit starkArsenal zeigte 45 Minuten Weltklasse-Sport, Pires besorgte bereits nach drei Minuten das 1:0, Welt- und Europameister Thierry Henry schnitt mit frappierender Leichtigkeit durch Chelseas Abwehr. Allein, sie sind ein 45-Minuten-Team geworden. Wie bereits im Dezember beim 2:2-Unentschieden gegen Bayern München in der Champions League verschwand der Elan mit dem Halbzeitpfiff. Torwart David Seaman, der 17 Spiele verletzt gefehlt hatte, knüpfte nahtlos an seine zuletzt gezeigte Form an: Er ließ wieder einmal eine Flanke fallen. Chelseas Verteidiger John Terry gelang so der Ausgleich. "Vielleicht ist es wahr, dass ich zu loyal zu den alten Spielern war", sagte Wenger. Aus Führungskräften wie dem 37-jährigen Seaman und dem ständig verletzten 34 Jahre alten Tony Adams sind Belastungen geworden. "Wir suchen auf der ganzen Welt eine Vertretung für Adams. Wenn irgendjemand einen Spieler kennt, sagen Sie mir den Namen", sagte Wenger. Desailly braucht jetzt keiner zu rufen, der hat gerade seinen Vertrag bis 2004 bei Chelsea verlängert. Wobei Chelseas italienischer Trainer Claudio Ranieri Desaillys Stärke vertuschen wollte, jedenfalls stellte er den Innenverteidiger in einer Drei-Mann-Abwehr auf den ungewohnten linken Posten. "Ich werde dazu nichts sagen. Wenn einem was nicht passt, sagt man es am Ende der Saison", meinte der Franzose. Was bei Chelsea ein Drei-Tage-Redeseminar erwarten lässt. Ranieri, der Chelsea vom unverständlicher Weise entlassenen Gianluca Vialli übernahm, irritiert mit seinen ständigen Spielsystem- und Positionswechseln das Team. Spielführer Dennis Wise: "Gegen Ipswich begann ich links in einem Dreier-Mittelfeld, ehe ich schnell zum linken Verteidiger umfunktioniert wurde, dann sollte ich plötzlich rechter Verteidiger spielen, dann rechts im Vierer-Mittelfeld und schließlich in einem Fünf-Mann-Mittelfeld." Diagramme sind auf Wunsch erhältlich.Lässiger ProvokateurWise war über solche Arbeitsplatzwechsel so verärgert, dass er lieber in der zweiten Liga spielen wollte, bei den Blackburn Rovers. Der Vertrag war bereits ausgehandelt, ehe ihn "Stürmer Gianfranco Zola, Präsident Ken Bates und meine Mutter" überredeten, zu bleiben. Ranieris Experimente haben auch Gutes bewirkt. In John Terry und Sam dalla Bonna förderte er zwei 20-jährige Talente zu Tage. Ein gefestigtes Team schafft er so allerdings nicht. Doch der Spaß stirbt zuletzt: Wenn nach dem Training Chelseas dicke Waschfrau auf dem Flur ist, läuft Marcel Desailly oft nackt an ihr vorbei zur Dusche, um sie in Verlegenheit zu bringen.