Der Joker

Wenn es nach den Basketballern aus den USA geht, dann spielen sie heute im japanischen Saitama im Viertelfinale der Weltmeisterschaft nicht gegen Deutschland, sondern gegen eine Mannschaft aus dem seltsamen Land "Nowitzki". Kaum anzunehmen, dass die Ballmillionäre aus der Profiliga NBA irgendeinen anderen deutschen Spieler kennen, außer vielleicht den Berliner Ademola Okulaja, der vier Jahre lang im Collegeteam von North Carolina stand. Er interessiert sie aber genau so wenig wie irgendein anderer Akteur aus der deutschen Mannschaft. Es reicht ihnen, dass sie "Dirk" kennen, wie Nowitzki familiär in den USA genannt wird, wo die Beschränkung auf den Vornamen der Adelsschlag für große Sportler ist.Grünes Licht"Dirk ist einer der besten Spieler unserer Liga", sagt LeBron James, mit 21 Jahren selbst schon ein Superstar in der NBA. Dwyane Wade, der dieses Jahr mit den Miami Heat das NBA-Finale gegen Nowitzkis Dallas Mavericks gewann, ist überzeugt, dass der 28-Jährige, wenn er im deutschen Team spielt, sogar noch schwieriger zu bewachen ist als sonst: "Da hat er mehr grünes Licht." Das zeigte sich auch bei den Erfolgen der jüngeren Zeit, als Deutschland bei der EM 2001 Vierter, der WM 2002 Dritter und der EM 2005 Zweiter wurde. Nowitzki dominierte dabei nicht nur in seinem Team, sondern war auch jeweils einer der besten Spieler des gesamten Turniers. Die Aufgabe für das US-Team scheint also simpel: Dirk stoppen, Spiel gewinnen. Klingt einfach, ist es aber nicht.Als Dirk Nowitzki 1999 den Sprung in die amerikanische Profiliga wagte, ahnten viele, dass er ein sehr guter Basketballer werden würde, doch dass er es zu einem "der fünf besten des Planeten Erde" (Shane Battier, Team USA) bringen würde, glaubte niemand. Während heute Massen von Europäern in der NBA spielen, gab es vor sieben Jahren nur relativ wenige. Einer der Pioniere war Detlef Schrempf, der den Amerikanern die Erkenntnis gebracht hatte, dass auch in Deutschland Basketball gespielt wird. Niemand hätte damals gedacht, dass der 2,13 Meter große, aber ziemlich schmächtige 20-Jährige aus Würzburg seinen Vorgänger an Klasse und Popularität einst weit hinter sich lassen würde.Mavericks-Coach Don Nelson wurde sogar für die Sturheit ausgelacht, mit der er dem unbedarft wirkenden Jüngling, der zwar einen exzellenten Wurf hatte, aber überhaupt nichts von Abwehrarbeit verstand, eine großartige Zukunft vorhersagte. Nelson und auch Nowitzkis Mentor Holger Geschwindner glaubten jedoch an ihren Schützling und verfrachteten ihn nach Dallas, wo er ein hartes erstes Jahr verlebte. Danach hatte er sich etabliert und war bei den Mavericks nicht mehr wegzudenken. Zumal er mit seiner ruhigen und allürenfreien Art nicht nur den milliardenschweren und exzentrischen Klubbesitzer Mark Cuban für sich einnahm, sondern auch die Fans. Von Jahr zu Jahr wurde Nowitzki wichtiger für das Team, inzwischen ist er der absolute Chef. Nach der WM wird er seinen Vertrag in Dallas wohl bis 2011 verlängern, für knapp 20 Millionen Dollar pro Saison.Nowitzki bekehrte aber nicht nur alle Zweifler, er veränderte auch die Wahrnehmung des Basketballs in den USA. Bis dahin war es eine ausgemachte Sache, dass so große Leute wie er wenig mit dem Ball anfangen konnten, langsam waren und schlecht warfen. Nowitzki dagegen war schnell, geschickt, treffsicher, und er stellt damit gegnerische Teams bis heute vor schier unlösbare Probleme. Setzen sie einen kleinen, flinken Spieler auf ihn an, wirft er einfach drüber weg. Lassen sie ihn durch einen ähnlich großen, schwerfälligeren Gegner bewachen, zieht er an ihm vorbei und stopft den Ball in den Korb. Da er sich auch bei seiner anfänglichen Schwäche, dem Passspiel, stark verbessert hat, ist er neben Kobe Bryant von den Los Angeles Lakers der Spieler der Liga, der am schwierigsten zu kontrollieren ist.Das wissen auch Trainer und Spieler des US-Teams. "Wir dürfen ihn auf keinen Fall seinen Rhythmus finden lassen", sagte Antawn Jamison von den Washington Wizards nach dem Achtelfinalsieg der USA gegen Australien. Jedes Mal, wenn Nowitzki den Ball bekommt, wird ein ganzer Schwarm Gegenspieler um ihn herum schwirren. Alles hängt davon ab, ob er trotzdem trifft, und ob die Mitspieler ihre Freiräume nutzen können. Ein Vorteil für die USA ist sicher die extreme Abhängigkeit der deutschen Mannschaft von Nowitzki, der die Teamstatistik nach Punkten, Rebounds, Assists und Ballgewinnen anführt. Wer ihn bremst, der gewinnt mit großer Sicherheit das Spiel. Angola und Nigeria, den letzten beiden Gegnern, gelang das nicht.Schwächen in wichtigen Spielen"Natürlich sind die USA hier der Titelfavorit, aber jedes Match muss erst einmal gespielt werden", sagt Nowitzki, dem allerdings nach wie vor der Ruf anhängt, ausgerechnet in den wichtigsten Partien einzubrechen. In der vergangenen NBA-Saison schien er dieses Image endlich loszuwerden, aber in den letzten vier Spielen der Finalserie gegen Miami, die alle verloren gingen, holte es ihn wieder ein. Ein Erfolg gegen die USA könnte ein wichtiger Schritt sein, das eine große Manko zu beheben, das seiner Karriere noch anhaftet: Einen Titel hat Dirk Nowitzki bisher nicht gewonnen.------------------------------Foto: Wer Dirk Nowizki bremst, der hat gegen Deutschland gewonnen.