Nachbeben treten oft mit großer Verzögerung auf

Starke Erdbeben im Inneren von Kontinenten können noch nach mehreren hundert Jahren Nachbeben verursachen. Wie Seth Stein von der Northwestern University in Illinois und Mian Liu von der University of Missouri in der Zeitschrift Nature berichten, dauern die Nachbeben umso länger an, je langsamer sich die Erdkruste an einer Störungszone bewegt.An der San Andreas-Störung in Kalifornien bewegen sich die Platten beispielsweise zwei Zentimeter pro Jahr. Dort endet die Phase der Nachbeben nach etwa zehn Jahren. In der Nähe des Örtchens New Madrid im US-Staat Missouri dagegen, das 1811 und 1812 von drei schweren Beben erschüttert wurde, halten die Nachwehen bis heute an. Dort verschiebt sich die Erdkruste jedes Jahr nur um Bruchteile eines Millimeters."Bislang haben wir versucht, starke Beben vorherzusagen, indem wir geschaut haben, wo sich kleine Beben ereignen", sagt Liu. Doch mit dieser Methode der Gefahrenabschätzung lagen die Erdbebenforscher womöglich falsch. Im Inneren von Kontinenten treten Erdbeben oft völlig überraschend auf, wie etwa das katastrophale Beben von Sechuan im Mai 2008.Stein und Liu plädieren deshalb dafür, mit GPS-Satelliten und Computermodellen zu beobachten, wo sich Spannung in der Erdkruste aufstaut. In New Madrid etwa scheint die Erde derzeit zur Ruhe zu kommen, die Erdbebengefahr dort werde womöglich überschätzt. Nature, Bd. 462, S. 87 u. 42