Botschaften für den Markt

BERLIN. Am Wochenende findet die Pokalendrunde der Handballer in Hamburg statt - und der oberste Boss lässt sich entschuldigen. "Ich möchte unsere Frauen unterstützen", sagt Ulrich Strombach, der Präsident des Deutschen Handball-Bundes (DHB). Am Freitag beginnt das Qualifikationsturnier der deutschen Handballerinnen in Leipzig, und Strombach macht unmissverständlich klar, dass eine Teilnahme der Frauen in Peking für ihn oberste Priorität hat. Schließlich haben sich die Männer bereits Anfang 2007 durch den Gewinn der Weltmeisterschaft qualifiziert: "Für mich ist das Wichtigste, dass beide Teams bei Olympia spielen. Das ist für uns wertvoller als der WM-Titel der Männer."Wenn Strombach (64) über die Handballerinnen spricht, klingt er wie ein Politiker im Wahlkampf. Die Männer bereiten ihm kaum noch Sorgen, da die Erfolge der vergangenen Jahre viele Zuschauer, Sponsoren und Medien gelockt haben. Bei den Frauen, die in Leipzig auf Kroatien, Schweden und Kuba treffen, ist die Lage anders. "Noch!", fügt Strombach mit fester Stimme hinzu. Durch die erste Olympia-Teilnahme seit 1996 könnten auch die Frauen in eine neue Dimension stoßen, sportlich und wirtschaftlich.Zurück an die WeltspitzeEs ist nicht lange her, dass dem Frauenhandball eine finstere Zeit vorausgesagt wurde. Das Team, das bei Weltmeisterschaften 1993 den einzigen gesamtdeutschen Titel und 1997 Bronze gewonnen hatte, stürzte tief: Platz sieben bei der WM 1999, Olympia 2000 verfehlt, und auch der DHB steckte seine Energie vorwiegend in den Männerhandball. Diese Schwankungen verhinderte, eine Marke zu etablieren, wie es den Däninnen gelungen war, die in den Neunzigern von Sieg zu Sieg eilten und sich nun auf Augenhöhe mit ihren Landsmännern befinden.Inzwischen hat sich das Bild gewandelt. Unter Bundestrainer Armin Emrich sind die Handballerinnen an die Weltspitze zurückgekehrt. Beleg ist die Bronzemedaille bei der WM 2007. Das Team hat sich weiterentwickelt, was auch damit zu begründen ist, dass sieben Spielerinnen in Dänemark aktiv sind, in der stärksten Liga. Zudem engagiert sich auch der DHB mehr. Zwei Trainingslager wurden den Frauen zuletzt finanziert. Und auch um die Zukunft scheint es gut bestellt zu sein. Der Altersschnitt der Auswahl liegt unter 25, die Juniorinnen haben sich gerade für die WM in Mazedonien qualifiziert, und im Kinder- und Jugendbereich vermelden die Landesverbände einen Mitgliederzuwachs von bis zu fünfzig Prozent.Gemeinsame EM-Bewerbung"Die Erfolge der Männer haben auch einen großen Einfluss auf den Nachwuchs der Frauen gehabt", erzählt Verbandschef Strombach und verweist auf weitere Aktionen des DHB, um den Handball bereits in Grundschulen noch bekannter zu machen. Wichtig im Bemühen um Nachhaltigkeit ist ihm vor allem die gemeinsame Bewerbung um die Europameisterschaft 2012. "Eine EM für Männer und Frauen im eigenen Land würde uns ganz neue Möglichkeiten der Vermarktung eröffnen", sagt Strombach.Sollten die Handballerinnen bis dahin ihre gute Form bestätigen. dürfte auch das Interesse von Sponsoren und Medien wachsen. In Leipzig sind bereits mehr als 11 000 Tickets verkauft worden, der MDR und Eurosport haben sich die TV-Übertragungsrechte gesichert, aber im Allgemeinen ist die Marktlage bei den Frauen noch ausbaufähig: "Da müssen wir noch viel Überzeugungsarbeit leisten", sagt Strombach. "Frauenhandball ist längst ein attraktiver Fernsehsport geworden. Das haben viele leider noch gar nicht mitbekommen."