Werben fürs Gelobte Land

TEL AVIV. Jason Lezak sieht aus wie aus Stein gemeißelt, er überragt jeden im Raum, hat Hände wie Schaufeln, doch er kann schüchtern sein wie ein kleiner Junge. So leise ist seine Stimme, dass sie fast vom Klicken der Kameras übertönt wird, beim Treffen mit israelischen Fotografen und Journalisten. Lezak, bald 34 Jahre alt, ist einer der erfolgreichsten Schwimmer der USA. Sieben olympische Medaillen hat er gewonnen, vier in Gold. Er hätte nicht gedacht, dass ihm seine Karriere noch Premieren beschert. Doch jetzt hat ihn der Sport nach Israel geführt, zum ersten Mal in seinem Leben. Lezak ist Jude. "Es ist eine Ehre, dabei sein zu dürfen. Davon habe ich geträumt", sagt er den israelischen Medien.Jason Lezak ist die Hauptfigur der 18. Maccabiah oder Makkabiade, der Weltspiele des jüdischen Sports, die alle vier Jahre in Israel stattfinden. Zehn Tage, bis heute, laufen, springen, kämpfen 7 000 jüdische Sportler aus 65 Ländern, darunter auch 180 aus Deutschland. Um Medaillen allein geht es ihnen nicht. Lezak sagt: "Ich wollte erleben, was ich als Kind über meine Religion gelesen und gehört hatte."So besuchte der Weltklasse-Schwimmer Jerusalem, die Gedenkstätte Yad Vashem, sprach mit Politikern und Fans. Während der Eröffnungsfeier im Nationalstadion von Tel Aviv trug er vor 30 000 Zuschauern die Fackel der Makkabiade. Dafür sagte er sogar seine Teilnahme an den Weltmeisterschaften in Rom ab.Seit 1985 das US-Schwimmidol Mark Spitz bei der Makkabiade dabei war, ist kaum jemand so herzlich empfangen worden wie Jason Lezak. "Die Erfahrung ist bewegend und lehrreich", sagt er. Er will wiederkommen, mit seinen Kindern, die noch nicht in Israel gewesen sind.Die israelischen Politiker freuen sich über Ankündigungen wie diese. Premier Benjamin Netanjahu richtete im Nationalstadion einen Appell an die Gäste: "Sie sind aus allen Teilen der Welt angereist. Aber zusammen repräsentieren Sie ein Land, den Staat Israel. Ich bitte Sie: Kommen Sie nach Israel, werden Sie ein Teil unserer Gemeinschaft."Die Makkabiade ist eben nicht nur ein Sportfest, sie ist auch ein politisches Forum, das die Entwicklung Israels begleitet. "Zionismus in kurzen Hosen", titelte die Zeitung Jüdische Allgemeine.Seit 1932, einem bewusst gewählten Jahr, ist die Makkabiade eines der wichtigsten Symbole der zionistischen Bewegung. Genau 1 800 Jahre nach einem Aufstand des jüdischen Freiheitskämpfers Judas Makkabäus gegen die Seleukiden fanden in Palästina die ersten Spiele statt. Die Organisatoren wollten damit ihren Anspruch auf Palästina zum Ausdruck bringen, als jüdisches Territorium. Drei Jahre später, nach der zweiten Makkabiade, blieben viele Sportler in Israel, aus Angst vor den Nazis. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Sportstruktur wieder aufgebaut. Die Makkabi-Bewegung, zu der jüdische Sportvereine auf allen Kontinenten gehören, war für Juden identitätsstiftend.Ittamar Hermann wägt jedes Wort ab, wenn es um Politik geht. Er ist der mächtigste Mann im Kfar Maccabiah, dem Hauptquartier der Spiele in Ramat Gan, einem Vorort Tel Avivs. Ständig klopft jemand an seine Tür, ständig klingelt sein Handy. Der Organisationschef bezeichnet die Makkabiade als Willkommensfeier für entfernte Verwandte: "Wir machen sie mit den Wurzeln unseres Glaubens vertraut." Hermann, 55, trainiert, graue Haare, Designerhemd, schwärmt von der australischen Delegation, die nicht nur ihre eigene Hymne, sondern auch die israelische gesungen hat. Er verweist auf die Unterkünfte, die nach Sportarten, nicht nach Nationalitäten getrennt sind. Er berichtet von Rabbinern, die ausländischen Athleten religiöse Werte vermitteln.Doch es gibt auch den Nahostkonflikt, und der macht um den Sport keinen Bogen. 2001 fand die Makkabiade während der zweiten Intifada statt, dem Aufstand der Palästinenser. Wenige Wochen vor den Spielen waren vor einer Diskothek in Tel Aviv 21 Menschen bei einem Anschlag ums Leben gekommen. Informationen sickerten durch, wonach die radikale Hamas eine Bombe während der Abschlusszeremonie zünden wollte. "Es war beängstigend", erinnert sich Hermann. Die Makkabiade fand dennoch statt, aber statt 5 000 reisten 2 000 Athleten an. "Sie haben ihre Solidarität mit Israel bekundet", sagt Hermann. "Das hat unser Land gestärkt."Solidarität oder leichtfertig eingegangenes Risiko? Ittamar Hermann spricht nicht gern über die Schattenseiten des Sportfestes. Die Kriegspolitik Israels ist umstritten. Was wäre passiert, wenn die Makkabiade in die Zeit des Gaza-Krieges gefallen wäre? Ende 2008 hatten Israels Streitkräfte den von der Hamas regierten Landstreifen angegriffen. "Diese Frage stellt sich nicht", entgegnet Hermann knapp.Die Sicherheitsvorkehrungen waren auch in diesem Sommer hoch, Nachwuchssportler wurden bei Touren durch die historischen Stadtkerne von Bewaffneten begleitet. Das war die entscheidende Reisebedingung vieler Eltern.Der Sport ist in der Region nicht von Politik und Besitzansprüchen zu trennen. Mit viel Pathos begleiten israelische Medien die Makkabiade und erheben das Ereignis zu einem nationalen Mythos. Hermann weiß um die Kraft der Bilder, die weit über die Landesgrenzen wirkt, er will sie nicht mit Worten verstärken. Stattdessen spricht er über die Gefahren. Er glaubt, Antisemitismus werde sich zunehmend gegen den Staat Israel richten, nicht ausschließlich gegen den jüdischen Glauben.Das müssen israelische Sportler in der Fremde erfahren. Die Tennisspielerin Shahar Peer aus Jerusalem musste sich in Neuseeland Proteste von Palästinensern anhören, Wochen später verweigerten ihr die Vereinigten Arabischen Emirate die Einreise für ein Turnier in Dubai. In Ankara wurden die Basketballer des israelischen Vereins Bnei Hasharon mit Schuhen und Flaschen beworfen. "Tod Israel!", skandierten die Zuschauer, "Tod den Juden!" Das Spiel wurde nicht angepfiffen. Auch die Fußballliga wurde zeitweilig ausgesetzt."Diese Schlagzeilen gehen um die Welt", sagt Ittamar Hermann genervt. Ob die Makkabiade eine Antwort auf die Anfeindungen ist? "Wenn Sie es so interpretieren, ist das Ihre Sache. Aber wir müssen der Welt nichts demonstrieren, die Makkabiade festigt Israel."37 Vereine in DeutschlandIm jüdischen Sportmuseum im Hauptquartier Kfar Maccabiah ist ein Raum dem Schrecken gewidmet. Drei bronzefarbene Stelen erinnern an die Opfer des Holocausts, des Unabhängigkeitskriegs und an die zwölf Israelis, die während der Olympischen Spiele 1972 in München ermordet wurden. Der Raum öffnet sich in Richtung der Medaillen, Urkunden, Zielfotos. Nach der Ahnengalerie verdienter Funktionäre sucht man nicht lange, bald wird an dieser Wand auch das Foto eines Deutschen hängen.Gideon Osterer hat auf der Bühne des Anis-Auditoriums von Jaffa Platz genommen, einem Stadtteil Tel Avivs. Neben ihm sitzen zehn langjährige Repräsentanten der Makkabi-Bewegung. Ihre Biografien weisen Parallelen auf: Jeder von ihnen hat in der NS-Zeit Angehörige und Freunde verloren, jeder von ihnen fand im Sport eine wichtige Stütze. Gideon Osterer, 66, geboren in Rumänien, hatte Glück. Sein Großvater war der einzige Arzt weit und breit, die Nazis schützten ihn. Er selbst zog 1965 nach Köln, studierte, entdeckte den Sport."Makkabi ist ein weltweites soziales Netzwerk", sagt Osterer. Seit 2001 ist er Chef des Verbands Makkabi Deutschland, zu dem 37 Vereine mit 3 000 Mitgliedern gehören. In den Klubs spielen Juden mit Christen und Muslimen zusammen. "Eines unserer Ziele ist die Verständigung zwischen den Religionen", sagt Osterer. Er wird seinen Posten bald aufgeben, es ist seine letzte Makkabiade. Die Eröffnungsfeier wird er nie vergessen, sagt er, nur eines habe ihn gestört: "Die Reden der Politiker waren ein wenig zu lang."------------------------------Erinnerung an AufständischeDer Weltsportverband jüdischer Sportler entstand 1921. Zunächst hieß er Makkabi-Union, heute Makkabi-Weltverband (MWV). Er organisiert die Makkabiade, eines der fünf größten internationalen Sportereignisse. Der Name leitet sich von den Makkabäern, jüdischen Aufständischen im 2. Jahrhundert vor Christus, ab.Deutschland spielte für die Bildung der zionistischen Sportbewegung Anfang des 20. Jahrhunderts eine wichtige Rolle. In Berlin war 1898 Bar Kochba gegründet worden, einer der ersten jüdischen Vereine in Europa. Makkabi Deutschland entstand ursprünglich 1903 von deutsch-jüdischen Sportvereinen als deren Dachverband.Unter den Nationalsozialisten wurde Makkabi Deutschland aus dem deutschen Sport ausgeschlossen. Später wurde der jüdischen Bevölkerung jeder Sport verboten, der Verband aufgelöst. In den 50er-Jahren gründeten sich die ersten Makkabi-Vereine wieder. 1969 nahm erstmals wieder eine deutsche Mannschaft an der Makkabiade teil.------------------------------Foto: Israelische Flaggen bei der Eröffnungsveranstaltung der diesjährigen Makkabiade am 13. Juli. Heute findet die Abschlusszeremonie statt.