Raumfahrt mit Gebrauchswert

Das fängt ja vielversprechend an. Der Fahrstuhl, der die Besucher in den zweiten Stock des indischen Raumfahrtzentrums Isro in der Millionenstadt Bangalore bringen soll, streikt. Eine Raumfahrtagentur, die nicht mal ihren Fahrstuhl nach oben bringt? B. R. Guruprasad beeilt sich, diesen Eindruck geradezurücken. "Alles läuft perfekt", sagt der Isro-Sprecher und deutet auf ein Foto an der Wand: Es zeigt die indische Mondsonde Chandrayaan-1, das derzeitige Vorzeigeprojekt der Raumfahrt auf dem Subkontinent. "Unsere Sonde hat ihren endgültigen Orbit in hundert Kilometer Höhe erreicht, die Instrumente sind in Betrieb."Chandrayaan-1 wurde am 22. Oktober vergangenen Jahres vom südindischen Weltraumbahnhof Satish Dhawan Space Centre gestartet. Zwei Jahre lang soll die Sonde die Mondoberfläche kartieren und die genaue Zusammensetzung des Mondgesteins analysieren - auch mit deutschen Instrumenten.Die komplizierte Mission beweist, dass Indiens Raumfahrt Weltniveau erreicht hat. Doch warum leistet sich ein in weiten Teilen unterentwickeltes Land, in dem ein Drittel der Bevölkerung nicht lesen und schreiben kann und sechzig Prozent nicht mal Zugang zu sauberem Trinkwasser haben, ein solch aufwendiges Raumfahrtprogramm? Guruprasad, der selbst mehrere Monate am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt in Oberpfaffenhofen gearbeitet hat, weiß, dass westliche Besucher nur schwer mit diesem Widerspruch klarkommen - und spricht ihn daher offensiv an. Die Reise zum Mond (so die Bedeutung von Chandrayaan) sei nur das Sahnehäubchen auf einem sehr breit angelegten Raumfahrtprogramm, dessen Anfänge bis in das Jahr 1963 zurückreichen. Dabei habe der visionäre Begründer der indischen Raumfahrt, Vikram Sarabhai, nachdrücklich gefordert, die Raumfahrt konsequent zum Nutzen des indischen Volkes einzusetzen - und dies sei über die Jahre auch stetig geschehen."Wir haben in den letzten Jahrzehnten gezeigt, dass wir dem Land viel mehr zurückgeben als wir in das Raumfahrtprogramm investieren", bekräftigt der heutige Isro-Vorsitzende Madhavan Nair das Programm - und bezieht sich dabei auf eine Studie der Madras School of Economics, die errechnet hat, dass auf jeden ausgegebenen Dollar zwei Dollar ins Land zurückfließen. Wie auch immer man auf solche konkreten Zahlen kommen mag: Ein Blick in das Portfolio der indischen Raumfahrt zeigt, dass es sich nicht um bloße Raumfahrt-Propaganda handelt, wenn vom Nutzen fürs Volk die Rede ist.Die Erfolgsbilanz ist beeindruckend: Von der Weltöffentlichkeit nur wenig beachtet, wurden bisher 51 Satelliten in Indien gebaut, 27 Mal wurden indische Raketen gestartet, die zusätzlich zu den eigenen auch 16 ausländische Satelliten in den Orbit brachten. Beim größten Teil des indischen Raumfahrtprogramms handelt es sich nicht um wissenschaftliche Missionen, sondern um Projekte, die tatsächlich der Infrastruktur und der Entwicklung des riesigen Landes zugute kommen.Da sind zunächst 11 nationale Insat-Telekommunikations-Satelliten, die Fernsehen, Radio und Telefon bis in die letzten Winkel des Subkontinents bringen - die größte Flotte an Telekom-Satelliten in ganz Asien. "Noch Ende der Achtzigerjahre gab es im ganzen Land nur zwei staatliche Fernsehprogramme, jetzt gibt es dreihundert, die in 95 Prozent des Landes empfangen werden können", berichtet der Isro-Sprecher Guruprasad. Ob das ein wünschenswerter Fortschritt ist, mag man im Hinblick auf das indische Fernsehprogramm zwar bezweifeln - für einen ihrer Telekom-Satelliten erhält die Isro aber weltweit ungeteilten Beifall: 2004 wurde mit Edusat der international erste Satellit in eine geosynchrone Umlaufbahn geschossen, der ausschließlich Bildungsprogramme überträgt. Mehr als dreißigtausend Klassenräume in allen Teilen des Landes können die Edusat-Programme empfangen, Anfang des Jahres startete ein spezielles Programm für Colleges, also für Studenten im Grundstudium.Die schulischen Inhalte werden unter anderem von der Indira Gandhi National Open University erstellt, die gehobeneren Programme, die auch von Colleges genutzt werden, vom Indian Institute of Technology in Bombay. Edusat spielt damit eine zentrale Rolle bei Indiens ehrgeiziger Bildungsoffensive, die in den nächsten Jahren die Gründung Tausender neuer Schulen und Universitäten vorsieht. Der Mangel an gut ausgebildeten Lehrern soll zum Teil durch die Edusat-Programme aufgefangen werden.Stolz erzählt Guruprasad auch von den Telemedizin-Anwendungen, die über die Insat-Satelliten laufen und von mehr als tausend ländlichen Krankenhäusern routinemäßig genutzt werden. In einem Land, in dem siebzig Prozent der etwa 1,1 Milliarden Einwohner auf dem Land wohnen, kann das die Qualität der medizinischen Versorgung deutlich verbessern.Während der Nutzen der Telekomsatelliten eher ein ideeller ist, lässt er sich bei den Fernerkundungssatelliten der IRS-Reihe tatsächlich berechnen. Derzeit betreibt Indien acht eigene optische Späher im All, die mit bis zu einem Meter Auflösung Land und Meer überwachen. In einigen Monaten soll mit dem Radarsatelliten Risat ein weiterer Erderkundungssatellit ins All geschickt werden, dem dann auch Wolken nicht den Durchblick nehmen. Gern rechnen die Isro-Verantwortlichen vor, dass zum Beispiel die Erfolgsrate von Trinkwasserbohrungen nach Einsatz von Fernerkundungsdaten um fünfzig bis achtzig Prozent zugenommen habe - was bereits gut 150 Millionen Dollar gespart habe. Und nach dem Einsatz des auf Meeresanwendungen spezialisierten Satelliten Oceansat hätten indische Fischer ihre Fänge zum Teil verdoppeln können. Und eine präzisere Vorhersage der oft verheerenden Monsun-Niederschläge spart ebenfalls Geld.Gekostet haben die Fernerkundungssatelliten - auch darauf weisen Isro-Experten gern hin - samt Transport ins All im Schnitt nur etwa 500 Millionen Dollar pro Stück - etwa ein Zehntel der in westlichen Ländern für vergleichbares Gerät veranschlagten Kosten.Damit die Datenflut auch tatsächlich bei den Nutzern ankommt, hat die Raumfahrtagentur gemeinsam mit Hilfsorganisationen und der Regierung begonnen, Village Resource Centres im ganzen Land aufzubauen. Dort laufen sowohl Fernerkundungs- und Wetterdaten ein, es werden Telemedizin- und Teleedukationsstützpunkte aufgebaut. Mehr als dreihundert Zentren gibt es bereits; jedes von ihnen ist für zehn bis fünfzehn Dörfer zuständig.Von all dem unbeeindruckt zieht die Mondsonde Chandrayaan-1 ihre Kreise um den Erdtrabanten, und auch deutsche Forscher freuen sich über die Mitfluggelegenheit. Das Infrarotspektrometer, das die Mineralienzusammensetzung des Mondes untersuchen soll, stammt aus dem Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Katlenburg-Lindau. "Die indische Mission ist für uns derzeit die einzige Gelegenheit, zum Mond zu kommen", sagt der MPS-Projektmanager Andreas Nathues. Bisher habe alles gut geklappt. Nachdem die Spektrometer hochgefahren wurden, rechnen die Max-Planck-Forscher demnächst mit den ersten verwertbaren Daten.Die Erkundung des Mondes, das gibt auch der Isro-Sprecher Guruprasad zu, lässt sich kaum als nützliche Anwendung einstufen - zumindest nicht unmittelbar. "Neben der Erkundung der Mondoberfläche verfolgen wir mit der Mission vor allem zwei Ziele", rechtfertigt er das Vorhaben: "Wir wollten beweisen, dass wir die fortschrittliche Technik beherrschen - und unseren Ingenieuren neue Herausforderungen bieten."An anspruchsvollen Aufgaben wird es auch künftig nicht mangeln - was indische Ingenieure im Ausland dazu bewegen soll, in die Heimat zurückzukehren. So ist bereits die Nachfolgemission Chandrayaan-2 in Planung. Mit russischer Unterstützung soll dann ein Rover auf dem Mond abgesetzt werden. In vier Jahren soll eine interplanetare Sonde die Sonne erforschen. Und damit der Planet Erde nicht aus dem Blick gerät, ist ein eigenes indisches Navigationssystem geplant, das in etwa fünf Jahren im Orbit installiert werden soll.Auch von der bemannten Raumfahrt dürfen die indischen Ingenieure träumen. "Aber das ist eine Vision, bei der wir nicht so sehr an Forschung im All denken, sondern daran, dass die Menschheit vielleicht irgendwann mal in andere Welten auswandern muss", wagt B.R. Guruprasad einen Blick in die ganz ferne Zukunft.Am Ende des Besuchs in der Isro-Zentrale funktioniert der Fahrstuhl wieder. Indische Ingenieurskunst meistert also auch ganz irdische Probleme.------------------------------Mit diesem Beitrag beginnt eine Serie zur Wissenschaft in Indien.------------------------------Foto: Reise zum Mond: Am 22. Oktober 2008 glückte der Start der Sonde Chandrayaan-1vom Satish Dhawan Space Centre nahe Chennai.