Ein Täter mit verdecktem Gesicht

Dinge essen, die einem nur mäßig schmecken, regelmäßig Sport treiben und das Rauchen aufgeben wer den herkömmlichen Ratschlägen zur Vorbeugung gegen Herzinfarkt folgen will, muß sich eisern im Griff haben. Kein Wunder, daß da eine noch junge Forschungstheorie viel verlockender klingt. Demnach ist ein Herzinfarkt die Folge einer Infektion mit Bakterien namens Chlamydia pneumoniae. Der Schluß daraus: ein paar Antibiotika-Tabletten, und man darf sich fortan sorglos die saftige Schweinshaxe genehmigen.Doch die Idee von der Pille gegen den Infarkt ist derzeit nicht mehr als ein Traum, wie ein internationales Expertentreffen am Berliner Robert-Koch-Institut vergangene Woche zeigte. Zwar haben Forscher in jüngster Zeit eine Fülle von Indizien gefunden, die den Verdacht bestärken, Chlamydia pneumoniae sei die Ursache des Übels. Gleichzeitig wachsen jedoch die Zweifel daran, daß sich mit Antibiotika etwas gegen den Keim ausrichten läßt. Der finnische Mikrobiologe und Entdecker von Chlamydia pneumoniae, Pekka Saikku vom Nationalen Gesundheitsinstitut in Oulu, vermutet nach wie vor, daß sich das Bakterium bei manchen Menschen zum Teil jahrezehntelang an Blutgefäßwänden festsetzt. Dort, so Saikkus Theorie, löst es Gefäßentzündungen aus, die Wegbereiter von Arteriosklerose und Herzinfarkt sind. Das Lager ist gespaltenDie Gegenposition vertritt der Mikrobiologe Sucharit Bhakdi von der Universität Mainz. Er glaubt, daß Arteriosklerose und Herzinfarkte vor allem auf erhöhte Blutfettwerte und einen ungesunden Lebenswandel zurückzuführen sind: "Die Spekulationen über den Erreger lenken uns nur von der Bekämpfung der Risikofaktoren ab, die sicher nachgewiesen sind." Bhakdis Aufforderung, die Suche nach weiteren Beweisen für eine Mittäterschaft von Chlamydien einzustellen, wollte allerdings keiner der Experten folgen. Denn es sind schon zu viele Verdachtsmomente zusammengekommen. Mehr als zwanzig Forschergruppen fanden die Keime oder zumindest Teile davon in Blutgefäßen von Herzkranken und zwar an genau jenen Stellen, an denen sich kleine Entzündungsherde gebildet hatten, die typisch für Arteriosklerose sind. Zudem wissen Forscher seit kurzem, daß ein Bestandteil des Erregers im Immunsystem von Mäusen eine Verwechslung auslösen und so eine Herzmuskelentzündung hervorrufen kann. Wie ein Forscherteam kürzlich im Fachmagazin "Science" berichtete, ähnelt ein Eiweiß der Bakterien einem menschlichen Herzmuskelprotein. Das führt dazu, daß gegen die Bakterien gerichtete Abwehrzellen in einer sogenannten Autoimmunreaktion auch das Herz der Tiere angreifen. Jens Boman von der Universität Umea in Schweden lieferte auf der Berliner Tagung den ersten Beleg dafür, daß Chlamydien auch beim Menschen Herzentzündungen auslösen können. In seiner Stadt war es 1995 zu einer Epidemie von Lungenentzündungen und schwerer Bronchitis durch Chlamydia pneumoniae gekommen. Sein Institut registrierte damals mehr als 450 Infizierte. Zwar hatte die Epidemie keinen erkennbaren Einfluß auf die Herzinfarktrate. Doch schnellte die Zahl der Patienten, bei denen man eine Herzmuskelentzündung feststellte, binnen eines halben Jahres auf das Doppelte hoch. Längst fassen Forscher als dritte Möglichkeit ins Auge, daß Chlamydien nicht immer die Ursache von Gefäßschäden sind, daß sie aber im Zusammenspiel mit erhöhten Blutfettwerten, Bluthochdruck und Rauchen zumindest bei einigen Patienten die Entstehung von Herzleiden fördern. In der Tat belegen Studien des Kardiologen Gerhard Bauriedel von der Universität Bonn, daß Chlamydien nicht unter allen Herzkranken gleich oft zu finden sind.Bauriedel und seine Kollegen hatten zwei Gruppen von Herzkranken untersucht: 20 der Patienten wiesen zwar die für Arteriosklerose typischen Engstellen (Plaques) in ihren Gefäßen auf, aber diese Regionen glichen eher einer stabilen Narbe. Bei weiteren 31 Patienten fanden die Mediziner dagegen "frische", instabile Entzündungsherde. An diesen entstehen wesentlich häufiger Blutgerinnsel, die den Blutfluß blockieren und so einen Herzinfarkt auslösen, als an stabilen Plaques. Bauriedels Gruppe fand in 84 Prozent dieser instabilen, aber nur in 30 Prozent der stabilen Engstellen Hinweise auf Chlamydien. "Es ist möglich, daß die Keime die Entzündungen zwar nicht in Gang setzen, aber zu einer akuten Verschlimmerung führen", folgert Bauriedel. Dieser Theorie zufolge kämen die Keime erst kurz vor dem Infarkt ins Spiel. Einige Forscher vermuten inzwischen, daß andere Infekte wie Zahnfleischentzündungen oder Bronchitis diesen Prozeß ins Rollen bringen. Sollten Chlamydien tatsächlich nur bei einem Teil der Patienten von Bedeutung sein, stehen die Ärzte vor dem nächsten Problem: Wie erkennt man die Gefährdeten unter den Herzkranken? Ein Bluttest auf Antikörper gegen Chlamydien jedenfalls taugt dazu nicht, weil fast jeder mit den Keimen infiziert ist. Bei den über 60jährigen, der Hauptrisikogruppe für Herzinfarkt, weisen bis zu 80 Prozent der Deutschen Antikörper im Blut auf. Bluttests nützen nichtsMargaret Hammerschlag vom Science Center in New York hält solche Antikörper-Tests denn auch für "praktisch wertlos". Recht gibt ihr eine Studie an 680 Männern, die US-Forscher kürzlich im Fachjournal "Circulation" veröffentlichten. Die Ärzte hatten von den Probanden mehr als zwölf Jahre zuvor bereits Blutproben eingefroren. Von jenen 340 Männern, die seitdem einen Infarkt erlitten hatten, wies ein ebenso großer Anteil erhöhte Mengen von Antikörpern gegen Chlamydien auf wie unter jenen 340 Probanden, die bis heute gesund blieben. Dieses Ergebnis läßt eine Herzinfarktprophylaxe mit Antibiotika als einen Schuß ins Blaue erscheinen. Schlimmer noch: "Ein reihenweiser Einsatz würde schnell zu Resistenzen führen", warnte Reinhard Kurth, Direktor des Robert-Koch-Instituts. Daher sei es bedenklich, daß einige Ärzte ihre Patienten bereits auf gut Glück mit Antibiotika behandeln.Gespannt sind die Forscher nun auf die Resultate umfangreicher neuer Studien, in denen Antibiotika derzeit nach verschiedenen Kriterien an Herzkranken erprobt werden. Die Pharmafirma Pfizer hat in den USA, in Kanada und in Europa vier Studien mit 12 000 Patienten begonnen, Hoechst mit weiteren 6 400 Herzkranken. Weil Chlamydien womöglich sehr hartnäckig sind, soll ein Teil der Patienten die Mittel ein Jahr lang ein-nehmen. Michael Dunne, Koordinator der Studien bei Pfizer, rechnet schon Anfang 2000 mit ersten Ergebnissen. Wetten will er auf den Ausgang der Studien aber nicht abschließen. Dunne: "Es kann sein, daß die Antibiotika völlig versagen."