Die mehr als 100 Universitäten, die den Ländern unterstehen, sind Mittelpunkt und Organisationszentrum unseres Wissenschaftssystems. Sie sind zugleich sein Lebensquell, indem sie den wissenschaftlichen Nachwuchs ausbilden. Die von Bund und Ländern geförderten außeruniversitären Forschungsorganisationen sind eine Spezifik des deutschen Wissenschaftssystems. Ihre 270 Institute und Forschungszentren haben ganz unterschiedliche Missionen. Wegen der Fokussierung auf bestimmte Forschungsarten und -ziele ist oft von einer „Versäulung“ der Wissenschaftslandschaft die Rede.