Alles auf die 21

VILLARD-DE-LANS, 20. Juli. Es gibt sicher höhere Berge bei der Tour de France, längere Anstiege, steilere Serpentinen. Keinem Gipfel jedoch haftet ein solcher Mythos an wie L'Alpe d'Huez. An diesem Mittwoch wird der Tross der Frankreichrundfahrt wieder auf diesem Berg der Berge unterwegs sein, in einer historischen Mission: Erstmals in der 101-jährigen Geschichte der Tour sind die Rampen von L'Alpe d'Huez Schauplatz eines Einzelzeitfahrens. Lance Armstrong ist einer der Protagonisten, der Amerikaner hat zunächst aber wenig Mystisches im Sinn; er will den Kampf gegen die Uhr gewinnen und auf diese Weise einen entscheidenden Schritt zum sechsten Tour-Sieg machen.Armstrong hat sich allerdings vorab schon mal erkundigt, was er tun muss, um sich in der Alpen-Saga der Tour endgültig eine tragende Rolle zu sichern. Ein Etappensieg in L'Alpe d'Huez ist ihm 2001 bereits gelungen. Nun hat er wissen wollen: "Wo liegt der Rekord?" 37:35 Minuten, so lautet die Bestmarke für die 14,5 Kilometer vom Tal bis zum Gipfel. Sie stammt aus dem Jahr 1997 und wurde von dem im Februar verstorbenen Marco Pantani aufgestellt. Armstrong sagt: "Dieser Rekord wird am Mittwoch fallen. Denn sonst hat man vor diesem Anstieg 150 Kilometer fahren müssen. Diese Belastung fällt jetzt weg."Am Mittwoch ist der Anlauf vom Start in Bourg-d'Oisans bis zum Fuß des Berges nur einen Kilometer lang. Danach folgen 21 legendäre Kurven, die auf Tafeln am Wegesrand fein säuberlich nummeriert sind. Bei der Kletterpartie auf den 1860 Meter hohen Gipfel, den 24. in der Geschichte der Tour, sind durchschnittlich acht Prozent Steigung zu meistern. Die steilste Passage weist 14 Prozent auf, bei Kurve sieben. 1140 Höhenmeter werden die Fahrer überwinden, flankiert von knapp 800 000 Zuschauern, bis sie das Ziel in dem Skiort mit seinen 32 000 Hotelbetten erreichen.Berüchtigt seit 1977So weit die Zahlen. Und der Mythos? Es hat eine Weile gedauert, bis er sich etabliert hat. Seit 1952 gehört L'Alpe d'Huez zum Programm der Tour de France, richtig berüchtigt ist der Berg allerdings erst seit 1977. Ein kleines Drama trug sich damals zu auf dem Weg zum Gipfel. Bernard Thevenet hatte am Vorabend der Etappe das Gelbe Trikot des Gesamtführenden übernommen. Mit ihm rollte im Peloton ein gewisser Eddy Merckx. Es war nicht der Tag des Belgiers. Merckx strauchelte und überquerte schließlich 13:51 Minuten hinter dem Tagessieger Hennie Kuiper aus den Niederlanden die Ziellinie. Merckx konnte bis zum Finale seinen Rückstand im Gesamtklassement nicht mehr aufholen. Sein Versuch, zum sechsten Mal die Tour zu gewinnen und damit einen Rekord aufzustellen, er war gescheitert. Merckx trat nie mehr zur Frankreich-Rundfahrt an.Neun Jahre später war es Bernard Hinault, der sich anschickte, die bisherige Bestmarke von fünf Rundfahrtsiegen zu überbieten. Auch er musste die Serpentinen von L'Alpe d'Huez überwinden. Das einzige Problem: Hinault war an eine Absprache gebunden. Im Vorjahr hatte er seinem Edelhelfer Greg LeMond versprochen: "Beim nächsten Mal helfe ich Dir." Hinault wollte sich revanchieren, weil LeMond seinetwegen auf den Sieg verzichtet hatte - und: Hinault hielt Wort. Auf den letzten Kilometern distanzierte er mit LeMond alle Gegner. Hinault fuhr ständig voraus, verausgabte sich und am Ende rollten beide Hand in Hand durchs Ziel. "Ich hätte LeMond sicher abhängen können", sagt Hinault heute, "aber dafür hätte ich ihm den Krieg erklären müssen, und das wollte ich nicht."Solche Geschichten sind es, aus denen der Mythos gestrickt ist, und natürlich ist L'Alpe d'Huez auch eng verbunden mit der Geschichte dieses Rekords: Niemand hat es bisher geschafft, sechs Mal die Tour zu gewinnen. Lance Armstrong steht nun kurz davor. Am Mittwoch will er die Vorentscheidung herbeiführen, auf 21 legendären Serpentinen.------------------------------Foto: Der Berg ruft: Lance Armstrong (r.) im Jahr 2003 in der Anfahrt nach L'Alpe d'Huez.