Das Gold der Angelsachsen auf dem Acker

Wie kämpferisch und einfallsreich die Welt der Angelsachsen war, ist in dem altenglischen Heldengedicht "Beowulf" beschrieben. Beowulf erschlug Drachen und rang Monster nieder. Aber welch prächtige, kunstvolle Waffen einem Krieger im realen Leben des 7. Jahrhunderts im angelsächsischen Raum zur Verfügung standen, wird erst jetzt bekannt: Die Kostbarkeiten eines neuen Gold- und Silberfunds haben selbst Archäologen verblüfft.Goldene Münzen, Schwertknaufe, verzierte Helme, mit Granat und Intarsien geschmückte Klingen und Hefte wurden in einem Feld im mittelenglischen Staffordshire ausgegraben: 1500 Einzelstücke. Die Sammlung, vorerst auf das 7. Jahrhundert datiert, besteht aus fünf Kilogramm Gold und zweieinhalb Kilogramm Silber. Nie zuvor wurde ein so großer Fund aus angelsächsischer Zeit gehoben. Selbst der berühmte, 1939 in einem ostenglischen Königsgrab entdeckte Schatz von Sutton Hoo hat nur einen Anteil von 1,66 Kilogramm Gold.Diese Entdeckung werde "die bestehenden Vorstellungen über das angelsächsische England radikal ändern", glaubt Leslie Webster, ehemalige Leiterin der Frühhistorischen Europa-Abteilung des Britischen Museums. Sie verglich die Bedeutung des Schatzes mit dem Fund des reichverzierten Lindisfarne Evangeliars: des vor mehr als tausend Jahren geschriebenen Book of Kells.Zu verdanken ist die Sammlung einem 55 Jahre alten, arbeitslosen Hobby-Schatzsucher namens Terry Herbert, der mit seinem Metalldetektor über das Feld eines befreundeten Bauern zog, eine unterschriebene Einverständniserklärung in der Tasche. Er hatte bis dahin nie etwas Wertvolleres aufgespürt als die Reste eines römischen Zaumzeugs. Für die Übergabe des Funds wird er wohl angemessen belohnt.Erstaunlich am Staffordshire Schatz ist nicht nur die Masse der Einzelteile, erklärte Kevin Leahy, Experte für mittelalterliche Metallarbeiten, der die Sammlung katalogisierte: "Auffällig ist die außerordentliche handwerkliche Qualität sowie die Unausgewogenheit des Funds. Es gibt absolut nichts Feminines: keine Spange, kein Anhänger, keine Brosche. Kein Hinweis auf weibliche Schmuckstücke, die sonst in Goldfunden der Epoche üblich sind." Dafür sind die Waffenteile von bestechender Schönheit: Der polierte Kinnschutz eines Goldhelms ist mit einem Band kunstvoll verwobener Tierdarstellungen verziert. Der Goldanteil im Metall ist hier geringer als üblich - vielleicht, um den Helm bei aller Pracht so bruchfest wie möglich zu machen.Leahy geht davon aus, dass die Herkunft der Waffen der aristokratischen Elite oder angelsächsischen Königshäusern zuzuordnen ist. Dass es sich um Raubgut handelt, glaubt er nicht. Näher liege die Vermutung, dass das Gold entfernt wurde, um die Waffen zu entpersonalisieren und die Klingen wiederzuverwerten: Auch im "Beowulf" werde das Abschlagen eines Waffengriffs erwähnt.Der Fundort liegt in jenem Gebiet, das im 7. Jahrhundert zum Königsreich Mercia gehörte: eines der sieben Königreiche, in die das Land - nach der Besiedlung durch germanische Stämme zwei bis drei Jahrhunderte zuvor - aufgeteilt war. Die Herrschaft war selten stabil und musste militärisch verteidigt werden; insofern ist für Experten nicht überraschend, dass es Waffenteile sind, die gefunden wurden. Überraschend allerdings ist das Gold, das in einer Auswahl bis zum 13. Oktober im Birmingham Museum gezeigt wird.------------------------------Foto: (4) Terry Herbert und sein Schatz: Ein Schwertknauf, ein verbogenes goldenes Kreuz und ein Ring von einem Griff.