Der arme König

BERLIN, im Juli. Falls Vorfreude tatsächlich die schönste Freude ist, müsste Eric Walther der glücklichste aller Olympioniken sein. Er darf sich nun schon seit einem Jahr auf Athen freuen, so lange wie kein anderer. Im Sommer letzten Jahres wurde er Weltmeister und qualifizierte sich damit als erster deutscher Sportler für die Spiele 2004. Eric Walther ist neunundzwanzig Jahre alt; geboren wurde er im Berliner Stadtteil Reinickendorf, wo er bei seinen Eltern lebt. Wenn er sagt: "In Athen gehöre ich zu den Top-Favoriten", dann klingt das lauter, als es seinem Naturell entspricht. Er muss auf sich aufmerksam machen, weil es sonst niemand tut. Denn er ist Weltmeister im Modernen Fünfkampf. An jenen Tag, da Eric Walther die Weltbesten im Pentathlon bezwang, gewann Alexander Winokurow eine Etappe der Tour de France und Rubens Barrichello siegte in Silverstone. "Es war wohl nicht das ideale Wochenende für mich", sagt Eric Walther. In mancher Zeitung tauchte sein Name nur in der Randspalte auf. Von Radsport und Formel 1 kann der deutsche Sportfreund nie genug bekommen. Pentathlon hält er im dümmsten Fall für eine Zahncreme. Dabei ist dieser Fünfkampf eine der ältesten olympischen Sportarten überhaupt, seit 1912 steht sie regelmäßig auf dem Programm. Die Tradition ist Walthers Chance, aber auch sein Problem. Denn modern kann man den Fünfkampf heutzutage nicht unbedingt nennen. Schießen, Fechten, Schwimmen, Reiten, Laufen; das klingt nicht nur militärisch, es war auch so gemeint, als Pierre de Coubertin die antike Idee des vielseitigen Athleten für seine Spiele wieder entdecken wollte. Die Legende hinter dem Mehrkampf geht so: Ein Adjutant soll eine Meldung übergeben und reitet los. Hinterrücks wird er beschossen, sein Pferd bricht zusammen. Der Mann wird gezwungen, selbst zu schießen, zu fechten, einen Fluss zu durchschwimmen. Im Dauerlauf bringt er seine Depesche ins Ziel. Eric Walther ist diese Deutung unangenehm. Er hält sich lieber an Aristoteles. Der alte Grieche hatte sich einmal lobend über die Pentathleten geäußert. In ihren Körpern würden sich Kraft und Schnelligkeit in schönster Harmonie vereinen, heißt es bei ihm. In einer Zeit, als es keine Supersprinter und Wunderläufer gab, galt der Fünfkämpfer als König der Athleten. Aristoteles liegt reichlich zwei Jahrtausende zurück, Athen noch zwei Monate voraus, als sich Eric Walther Mitte Juni im Berliner Europa-Center Journalisten vorstellt. Es gibt Brötchen, Kaffee, Saft und eine Presseerklärung, in der zu lesen ist, der Besitzer dieses Einkaufszentrums habe sich "spontan bereit erklärt, den Nationalkader finanziell zu unterstützen. Da auch seine Kinder in den Sportarten Reiten (Tochter) und Fechten (Sohn) aktiv sind, war er für diese Idee sofort zu begeistern." An einem Tisch in der Halle sitzen sieben Leute hinter sieben Mikrofonen. Funktionäre, Trainer, Geschäftsleute. Als Eric Walther sagt: "Wir trainieren fünf bis sechs Stunden am Tag", gehen die Kunden vorbei ohne hinzusehen. Zwei Tage darauf richtet Berlin im Sportforum am Olympiastadion die Internationalen Deutschen Meisterschaften im Fünfkampf aus. Am Start sind einige der schärfsten Konkurrenten für Athen. Es ist nicht einmal zwölf Uhr, aber Eric Walther hat die ersten beiden Disziplinen bereits hinter sich. Er verlässt mit einer riesigen rollenden Tasche die Fechthalle, auf dem Rücken trägt er einen Rucksack. Es geht hinüber in die Schwimmhalle. "Schießen war schlecht", sagt er, "dreizehnter Platz, Fechten ging ganz gut." Geschossen wird im Modernen Fünfkampf mit der Luftpistole, das Ziel ist eine 25 Meter entfernte Scheibe. Früher hätten die Athleten beim Schießen auch mal mit Valium für eine ruhige Hand gesorgt, sagt Eric Walther. Seitdem alle Disziplinen an einem Tag absolviert werden, ist diese Form des Dopings natürlich sinnlos. Denn im gleich anschließenden Degenfechten, bei dem jeder gegen jeden antritt, wird Reaktionsschnelligkeit verlangt. Sein Fechtlehrer Jan Jagodzinski kam vor siebzehn Jahren aus Warschau nach Berlin. Eric Walther hat sich den früheren polnischen Meister selbst als Trainer ausgesucht. Ein guter Fechter wird mit etwas Mühe auch ein guter Läufer, aber ein guter Läufer braucht ewig, bis er fechten kann, sagt Jan Jagodzinski. Er ist mit seinem Schützling zufrieden. "Ich habe vor fünf Jahren gewettet, dass aus ihm was wird." In Polen ist der Moderne Fünfkampf wie auch in Ungarn und Litauen Nationalsport. Zu den Weltcups kommen dort regelmäßig 20 000 Zuschauer. In dem Berliner Hallenbad, wo gleich die besten Fünfkämpfer der Welt ihre 200 Meter Freistil schwimmen, sitzen nicht einmal zwanzig Gäste. Im Moment toben noch Kinder im Wasser. Die Sportler müssen warten und wie alle wartenden Sportler schütteln sie unablässig Arme und Beine. Eric Walther ist in diesem Feld einer der besten Schwimmer. Hier kann er Punkte gut machen. Sein Vater knöpft ihm die Häkchen am Ganzkörperbadeanzug zu. Ein guter Schwimmer kann lernen zu reiten, aber ein Reiter wird nie ein herausragender Schwimmer werden, sagt Bernd Walther, der seinen Sohn Eric im Schwimmen und Laufen trainiert. Der Vater ist in seiner Jugend mit Rudi Altig Radrennen gefahren. Er trägt das sportive Gen in sich. "Eric war zuerst beim Judo", sagt er, während sein Sohn mit kreisenden Armen zur Startbrücke geht. "Mit zwölf wurde er in der Schule für den Fünfkampf entdeckt. Dabei blieb es." Bernd Walther, dreiundsechzig, sieht mit seinem grauen Schnurrbart und dem Turnhemd nicht nur wie ein Pragmatiker aus, er ist es auch. Die Trainingspläne für seinen Sohn entwickelt er mehr oder weniger aus dem Gefühl. Zum Fitnesstest schickt er den Weltmeister einmal im Jahr. "Man sieht ja im Wettkampf, ob es gut läuft oder nicht." Heute läuft es gut, auch wenn man das als Zuschauer fast verpasst hätte, denn die Atlethen werden nicht einmal zum Start gerufen. Plötzlich sind sie im Wasser. Eric Walther erreicht die beste Zeit und übernimmt die Führung. Nach ihm planschen wieder die Kinder. Es geht weiter. Auf dem Weg zur Reithalle wirft er einen Blick in das Verpflegungspaket des Veranstalters. Eine Banane, ein Apfel, Joghurt, Kekse und ein Ei. Er wird sich das einteilen. Auf dem Parkplatz vor der Reitanlage zieht er sich zum vierten Mal an diesem Tag frische Sportsachen an. Die Reiterkluft, die er aus dem Kofferraum seines Opel Astra holt, war nicht billig. Allein die Stiefel kosten 500 Euro. "Schwimmen ist auch teurer geworden", sagt Eric Walther, während er in das Jackett schlüpft. So ein moderner Badeanzug sei unter 250 Euro kaum zu haben. Seine Laufschuhe, von denen er alle drei Monate ein neues Paar benötigt, kosten 117,50 Euro. Auch die Degenklingen zahlt er selbst. Nach seinem Weltmeistertitel hatte Walther hundertfünfzig Firmen angeschrieben - in der Hoffnung, Sponsoren zu finden. Mercedes, Siemens, Otis und so weiter. Er bekam fünfzig Absagen. Die anderen haben sich nicht einmal gemeldet. Seine einzige Unterstützung ist ein örtlicher Sportladen. Und das Europa-Center? Es sei wohl Geld geflossen, sagt Eric Walther, aber nicht an ihn. Er habe gehört, dass er Autogrammkarten bekommen soll. Als Oberfeldwebel der Sportfördergruppe der Bundeswehr bezieht er einen Sold von 1500 Euro im Monat. Ein Beratervertrag mit dem Olympiastützpunkt bringt ihm 500 Euro. Er trainiert zwanzig Mal in der Woche an zehn Sportstätten in Berlin und Potsdam. Er fährt rund 500 Kilometer durch die Stadt und bekommt nicht einmal Benzingeld. Ab Oktober wird Eric Walther an der Technischen Fachhochschule BWL studieren. Da kann er sich schon mal ein neues Finanzierungskonzept ausdenken. Wie es nach Olympia mit seinem Sport weitergehen soll weiß er noch nicht. In der Reithalle werden die Pferde für das Springen vorgestellt. Es geht über einen Parcours mit achtzehn Hindernissen. Gert Schröter hat Eric Walther vor Jahren das Reiten beigebracht und er bereitet ihn nun auch auf den olympischen Wettkampf vor. "Es gibt Fünfkämpfer, die gar nicht reiten können", sagt Schröter, der mit Bundjacke und Schirmmütze wohl nicht zufällig an den Pferdeflüsterer erinnert. "Schwimmen und laufen kann jeder, aber zum Reiten braucht es ein bestimmtes Gefühl." Ein guter Reiter kann vielleicht Schießen lernen, aber nicht jeder Schütze findet den Draht zum Pferd, sagt Gert Schröter. Das Wichtigste sei es in jedem Fall, blitzschnell erkennen zu können, "um welche Sorte Pferd es sich handelt". Anders als beim klassischen Springreiten bekommen die Fünfkämpfer völlig fremde Tiere zugelost. Nach zwanzig Probeminuten muss man mit ihnen zurecht kommen. Man kann Pech haben. "Bitte, bitte kein Scheißpferd", sagt eine junge Frau auf der Besucherbank, als Eric Walther in die Lostrommel greift. Seine Freundin Sarah reitet selbst und hat einen Blick für Pferde. Eric Walther zieht Santo, einen Wallach, der eigentlich einen ganz passablen Eindruck macht, aber leider seit Tagen an einer Bindehautentzündung laboriert. Er sieht auf einem Auge nichts. Als Santo vor einem Sprung abrupt stehen bleibt, sagt Bernd Walther: "Uijuijuijuijui, das kostet den Titel." Während bei den Walthers leichte Resignation aufzieht, geht ein Mann im Trenchcoat in der Reithalle um; er schüttelt Hände, tätschelt Rücken. In der einen Hand hält er eine Mappe in der anderen eine blonde Frau mit definitiv falschen Schuhen für dieses Terrain. Klaus Schormann ist der Präsident des Weltverbandes im Modernen Fünfkampf. In der Lobby des IOC hat er dafür gesorgt, dass diese Sportart auch 2008 in Peking wieder auf dem Plan stehen wird. Schormann ist von seiner Mission überzeugt: "Uns wird man nicht mehr antasten. Jede Gesellschaft braucht Eliten. Wir Fünfkämpfer sind die Sportelite." Bei ihren Meisterschaften in Berlin findet die Elite nicht mal eine funktionstüchtige Toilette vor. Noch ehe das Reiten entschieden ist, zieht Präsident Schormann ab. So entgeht dem Verbandschef der abschließende 3000 Meter Geländelauf, bei dem Eric Walther den Rückstand aus dem Springen wieder aufholt. Er fährt als König von Deutschland nach Athen.Als Eric Walther bei den Spielen in Sydney war, wäre er gern bereits zur Eröffnung angereist. Das wurde ihm vom Nationalen Olympischen Komitee mit der Begründung versagt, er fliege ja nun nicht zum Urlaub dorthin. Sein Pech war es, dass der Fünfkampf erst kurz vor Schluss stattfand. Genau wie diesmal. Eric Walther sagt, seine Freunde zu Hause seien vor vier Jahren wach geblieben, um den Fünfkampf zu sehen. In den Programmzeitschriften war der Wettkampf ausgedruckt. Übertragen wurde er nicht. Vielleicht war es besser so, der Berliner kam als Sechzehnter ins Ziel. Sein schönstes Erlebnis in Sydney sei es gewesen, die Australierin Kathy Freeman bei ihrem Olympiasieg über die 400 Meter zu sehen. "Da lag ein Knistern in der Luft, so etwas vergisst man nie im Leben." Wenn er heute an Athen denkt, dann träumt Eric Walther davon, dass diesmal auch sein eigener Wettkampf unvergesslich sein wird. Möglichst nicht für ihn allein. ------------------------------Foto: Eric Walther vor dem Berliner Olympiastadion. Er kann schwimmen, reiten, fechten, laufen und schießen.