Grün war die Hoffnung

BORDEAUX, 24. Juli. Als Erik Zabel am Donnerstag in Bordeaux auf den Cours de Verdun einbog, war es bereits zu spät. Das Finale des Tages hatte ohne ihn stattgefunden, er konnte sich nur noch darüber berichten lassen. Er erfuhr vom Sieg des Niederländers Servais Knaven und davon, dass dahinter der Rest jener Ausreißer ins Ziel rollte, die sich während der 17. Etappe der Tour de France 2003 aus dem Staub gemacht hatten. Zabel verfehlte erneut seinen ersten Erfolg bei der diesjährigen Frankreichrundfahrt. Ihm bieten sich jetzt nur noch zwei Chancen: an diesem Freitag auf dem Weg nach Saint-Maixent-l École und am Sonntag in Paris.Immerhin hatte sich der Telekom-Fahrer beim Spurt der Nachzügler nur Robbie McEwen geschlagen geben müssen. Dagegen konnte Zabel den Mann im Grünen Trikot, Baden Cooke, hinter sich lassen. Er hat weiter Chancen, dem Australier das Leibchen abzunehmen. Dennoch gibt er sich gleichgültig: "Das Trikot interessiert mich nicht mehr als vorher."Eintrag in die AnnalenDas sind ungewöhnliche Töne für einen, der von großem Ehrgeiz getrieben wird. Früher hat sich Erik Zabel (33) für das grüne Hemd geschunden. Sechsmal ist es ihm nach der finalen Zielpassage in Paris übergestreift worden. Diese Bilanz verhalf ihm sogar zu einem Eintrag in die Annalen der Tour: In der ewigen Rangliste stufen ihn die Organisatoren als besten Fahrer ein, der nicht die Frankreichrundfahrt gewann. Nur 15 Plätze liegt er hinter Jan Ullrich, dem Gesamtsieger von 1997.Das Grüne Trikot hat Zabel zu großem Ansehen verholfen, auch in der deutschen Öffentlichkeit. Die nimmt Radsport eigentlich nur während der drei Tour-Wochen im Juli mit uneingeschränkter Aufmerksamkeit wahr. Dass Zabel die Sprintwertung bis 2002 in Serie gewann, ist deshalb stärker im Gedächtnis haften geblieben als seine vier Erfolge beim Frühjahrsklassiker Mailand-San Remo, den Siegen beim Amstel Gold Race, bei Paris-Tour oder dem Weltcuprennen von Hamburg.Es verwundert deshalb, dass Zabel mittlerweile vorgibt, keine Lust mehr zu haben, bedingungslos auf Punktejagd zu gehen. "Ich setze mir nicht mehr das Messer an den Hals, um bei jedem Zwischensprint dabei zu sein", sagt er. Der Kleinkrieg auf den Flachetappen, glaubt er, "hat mich ein Jahr meiner Karriere gekostet."Zabel absolvierte bisher jede Saison ein strammes Programm. Er war derjenige, der seinem Rennstall im Frühjahr durch Siege zu den ersten Schlagzeilen verhalf. Er radelte durch bis in den Herbst. Und wann immer zuvor, im Juli, sein damaliger Teamkollege Jan Ullrich einmal unpässlich war, sprang Zabel als Imagepfleger ein.Die hohe Beanspruchung raubte dem 33-Jährigen die Schnelligkeit von einst und führte dazu, dass sein Sprint von Erfolg zu Erfolg ins Stocken gerät. Bei der diesjährigen Großen Schleife gibt es noch einen anderen Grund: Zabel steht kein Helfer zur Seite. Sein Adjutant Gian-Matteo Fagnini musste zu Hause bleiben wie Danilo Hondo und Steffen Wesemann. Telekoms Kader ist auf Alexander Winokurow zugeschnitten, die Konzentration gilt dessen Abschneiden im Gesamtklassement. Wenn sich das Team vor das Peloton spannt, um Ausreißer einzufangen und eine geschlossene Zielankunft zu arrangieren, dann vor allem, um den Kasachen vor Zeitverlust zu bewahren. Dass Zabel ebenfalls profitiert, ist ein angenehmer Nebeneffekt. Zu Beginn der Tour hat er sich über mangelnde Unterstützung beschwert. Jetzt sagt er: "Ich freue mich, wenn ich Wino helfen kann." Während der Überquerung der Alpen und der Pyrenäen hatte Zabel allerdings genug zu tun, dem Besenwagen zu entkommen.Der Kampf um die Einhaltung des Zeitlimits ist neben der Rangelei auf der Zielgeraden das Härteste, das die Sprinter bei der Tour durchmachen. Der viermalige Etappensieger Alessandro Pettachi aus Italien scheiterte an dieser Herausforderung bereits am ersten Berg. Auch der Cottbuser Olaf Pollack und der Este Jaan Kirsipuu kapitulierten. Zabels Chancen auf einen Tageserfolg und auf das Grüne Trikot sind dadurch gestiegen. Allerdings ist er mittlerweile nicht mehr der Einzige, der gut über die Gipfel kommt."Im vergangenen Jahr habe ich gedacht, dass es Typen wie Robbie McEwen nicht durchs Gebirge schaffen", sagt Zabel. Er täuschte sich. McEwen erreichte wohlbehalten Paris und gewann das Grüne Trikot. Auch diesmal gilt er neben Baden Cooke als aussichtsreicher Anwärter auf das Grüne Trikot. Und vermutlich sind die beiden Australier mit dafür verantwortlich, dass Zabel die Nase voll hat von der wilden Jagd um jede Häuserecke."Ich setze mir nicht mehr das Messer an den Hals, um bei jedem Zwischensprint dabei zu sein. " Erik Zabel.REUTERS/VINCENT KESSLER Spurt der Nachzügler: Erik Zabel (r. ) ist schneller als Baden Cooke, der Mann imGrünen Trikot (l. ), rollt aber hinter Robbie McEwen (M. ) über die Linie. Im Gesamtklassement liegt Armstrong weiter 67 Sekunden vor Ullrich.