Der Bürger trägt den Hut noch auf dem Kopfe

Hier kann man sich nicht verlieren, nichts Fleischliches gehört zur Lust, die Kirchners Kokotten versprechen. Die zwei, die wie Standbilder stolz die Mitte des Gemäldes "Potsdamer Platz" besetzen, zeigen nur Gesicht und Hals und einen hoch aufragenden Körper, der zu nichts anderem geschaffen scheint, als die langen Federn auf den Hüten zur Schau zu stellen. Nichts erinnert an die verführerisch sich räkelnden Frauenleiber Franz von Stucks oder die Fabelwesen Böcklins. Der Eros liegt in der Stimmung, verdankt sich der Komposition, nicht ausgestellten Reizen der Figuren.Für 18 Millionen Mark ist Kirchners Gemälde 1999 von der Neuen Nationalgalerie gekauft worden. In einer Ausstellung, angefüllt mit Meisterwerken der klassischen Moderne, wird die Erwerbung jetzt gefeiert. Da gerade das Preußen-Jahr begangen werden muss, hat der Kurator Roland März seinen Ausstellungsessay "Ernst Ludwig Kirchner und der Untergang Preußens" genannt. Trifft das? Was geht die Kokotten Preußen an? Was haben die Expressionisten mit dem im Deutschen Reich sich auflösenden Staat zu schaffen?Nur mit Verrenkungen dürfte man am Bild des Potsdamer Platzes Preußisches finden. Was damals noch preußisch genannt wurde, verrät eine Novelle Carl Sternheims: "Aller Mahlzeit Beginn und Schluss", heißt es da, "war Gebet. Brot, Schwein und Kartoffel lagen inmitten. Das und die Familie war protestantisch. Preuße der liebe Gott. (...) Über der Gemüter fader Landschaft lag in Kindern und Gesinde des Hausherrn Zufriedenheit als Licht, wie Sturm und Gewitter sein Unwille. Auf seine Person war alles Begreifen gedrillt, der Hosen Sitz, des Bartes Schmiss früh allemal Symbol." Die Welt der Väter, Autorität und strenge Lebensführung, dürfte hinter sich gelassen haben, wer den Potsdamer Platz besuchte, um sich zu amüsieren. War dieser lärmige Ort nicht schon in der Realität ein Gegenbild des Preußischen?Preußisch scheint, wenn man es denn finden will, auf Kirchners Gemälde die Haltung der Frauen, vor allem der linken, der verschleierten Witwe. Sie steht, als müsse sie für jeden Schritt Kraft sammeln, dem Körper ein "Stillgestanden!" zurufen. Die Haltung unterscheidet diese beiden von den früheren Kokotten Kirchners. Etwas ist geschehen zwischen den Straßenszenen aus den Jahren 1913 und 1914 und dem Gemälde "Potsdamer Platz", das Kirchner im Sommer 1914 malte. Kirchner hat etwas Neues gesehen, einen einmaligen Augenblick eingefangen. Ist es, wie die Ausstellung suggeriert, das Menetekel des Untergangs?Das wohl auch. Dafür scheinen vor allem biografische Einzelheiten zu sprechen. Modell für die beiden Frauen waren Erna und Gerda Schilling. Gerda, die Schönere, die ihr Gesicht dem Betrachter zuwendet, verschwand wenig später für immer unauffindbar in der Berliner Unterwelt. Der Kriegsfreiwillige Kirchner notierte 1916 "Wie die Kokotten, die man einst malte, so ist man jetzt selbst ... hingewischt, beim nächsten Male weg." Wer sich von diesen Nebensächlichkeiten beeindrucken lässt und im Gemälde nichts als Ahnung des Verschwindens sehen will, verkennt dessen Charakter, das Verwunschene der Stadtlandschaft. Es gehört zu den großen Vorzügen dieser Ausstellung, dass der Betrachter in Ruhe vergleichen kann, etwa den "Potsdamer Platz" mit "Metropolis" von George Grosz: unüberschaubar, Geschäftigkeit der Stadt, wirres, ordnungsloses Treiben. Auch neben Ludwig Meidners "Apokalyptischer Landschaft" von 1913 wirkt Kirchners Gemälde zurückhaltend - er hat alles wohl geordnet; der Bürger trägt den Hut noch auf dem Kopfe. Die sofort erkennbare, strenge Komposition unterscheidet den "Potsdamer Platz" von Dutzenden anderer Großstadtbilder. Im Hintergrund sieht man das "Haus Vaterland", die Fassade des Bahnhofs hat Kirchner wie eine Loggia gezeichnet, als müsste man nur hindurchgehen und wäre in Italien. Dreiecke und Kreise bestimmen den Aufbau, die Ferne wird nicht gezeigt, aber ein Weg führt zu ihr. Nur wenige Figuren sind zu sehen. Ein Mann wagt den Ausfallschritt zu den Damen. Gesichtslose Figuren drücken sich an eine Häuserwand.Es gibt Momente, in denen Berlin wie verhangen wirkt, vom Licht so gleichmäßig beschienen, als würde die Zeit vergessen zu vergehen. Das Gemälde zeigt diese Atmosphäre zwischen Tag und Nacht im Kontrast zwischen den grünen Straßen und dem dunklen Himmel. Die erwartungsvolle Stimmung, das Nervöse gebiert den erotischen Reiz. Das Schwüle fehlt, aber es fehlt auch der klinische Blick fürs Sexuelle. Die Kokotten erscheinen so wie Wesen aus einer anderen Welt, ausgestellt wie einst wilde Tiere in einer Menagerie. Kaum zehn Jahre später malt Rudolf Schlichter die "Zusammenkunft von Fetischisten und manischen Flagellanten", entstehen die Hurenbilder von Otto Dix. Da sieht man dann den physischen Verfall, die Widerwärtigkeiten des Berufs.Das Gewerbe war ein Lieblingsthema des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Es bezog seinen Reiz aus dem Gegensatz zum Alltäglichen wie zum Bürgerlichen überhaupt. Diese Gegenstellung teilte es mit der Welt der Künstler. Wie deren Werke versprachen die käuflichen Frauen immer auch Glück, oder wenigstens dessen Schwundform: ein besonderes Erlebnis. Erlebnisse versprach auch die Stadt, Begegnungen mit Unbekannten, die vorübergehen, Sehnsucht wecken und auf immer entschwinden.Georg Heym, den Kirchner in Berlin kennen lernte, hat beschrieben, wie ein Kuss die Stadt verwandeln kann. Der Himmel wird plötzlich zur großen, blauen Straße, die Häuser scheinen glühend und strahlen das eigene glühende Feuer wider. Aber die große Leidenschaft, die "Extreme der tiefsten Qualen und des wildesten Glückes", wie es damals hieß, werden in Kirchners Gemälde nur erinnert, als wären sie etwas Vergangenes aus Kindertagen. Der "Potsdamer Platz" zeigt den Stillstand als Erlebnis. Die Glückshoffnung der ästhetischen Bewegung, die in den Kriegsjahren untergehen wird, deutet das Gemälde ebenso an wie die Routine der Großstadtabenteuer. Dieser Spannung verdankt es seinen Rang. In der Ausstellung und im Katalog aber werden einseitig die Momente des Untergangs hervorgehoben. Der fast sonntägliche Charakter der Szene wird übersehen. Alles endet mit Hitler, das ist der vertraute Blick auf den Expressionismus. Es wäre interessanter gewesen, ihn mit der Kunst des späten 19. Jahrhunderts und mit der Selbstdarstellung des Wilhelminismus zu konfrontieren. Doch brav folgt die Auswahl der Bilder von Degas bis Dada dem Akzeptierten. Und dennoch ist der Besucher froh, die guten Bekannten wiederzusehen, auf Fotografien die anarchischen Zustände zu betrachten, die den Potsdamer Platz beherrscht haben müssen. Selbstverständlich vergleicht er dann, wenn er - aus der Neuen Nationalgalerie kommend - das Kulturforum und den Potsdamer Platz erblickt. Es wirkt doch sehr steril. Die Euphorie und die Furcht der zehner Jahre des zwanzigsten Jahrhundert haben mit unseren Städten nichts mehr zu tun. Die Bilder von Kirchner und Dix, von Grosz und Meidner bekommen durch diese Ferne einen exotischen Reiz. Zum kulinarischen Genuss sind sie in der Ausstellung versammelt worden.Der Potsdamer Platz // Die Ausstellung in der Neuen Nationalgalerie, Potsdamer Straße 50, ist bis zum 12. August zu sehen.Geöffnet: dienstags, mittwochs, freitags von 10 bis 18 Uhr, donnerstags bis 22 Uhr, sonnabends und sonntags von 11 bis 18 Uhr.Der Katalog kostet in der Ausstellung 39 Mark. Der Eintritt kostet 12, ermäßigt sechs Mark.Ernst Ludwig Kirchners Berliner Jahre beleuchtet ein Beitrag im Magazin dieser Ausgabe.Informationen zur Ausstellung: www. kirchner-potsdamerplatz. de NEUE NATIONALGALERIE/STAATLICHE MUSEEN ZU BERLIN Stillstand als Erlebnis - Kirchners Gemälde "Potsdamer Platz" (1914)