Bewährungsprobe für Großbritanniens Jobwunder

LONDON, 17. Juni. Der Chef der britischen Notenbank, Eddie George, hat angesichts jüngster Wirtschaftsdaten vor einer drohenden Überhitzung der britischen Wirtschaft gewarnt. Im Mai war die Inflation in Großbritannien um 0,2 auf über 4,2 Prozent gestiegen entgegen der Erwartungen an den Finanzmärkten, die mit einer Preissteigerungsrate von 3,9 Prozent gerechnet hatten. Dies ist der höchste Wert seit über sechs Jahren. Gleichzeitig stieg das durchschnittlich verfügbare Einkommen nach Angaben britischer Statistiker um 5,2 Prozent. Damit liegen die Gehaltserhöhungen im privaten Sektor weit über den Vorstellungen von Notenbank und Regierung, die zu Bescheidenheit bei den Abschlüssen aufgerufen hatten.Unterdessen stieg erstmals seit zwei Jahren die Zahl der Empfänger von Arbeitslosenhilfe im Vereinigten Königreich, und zwar um 1 700 auf 1 364 300. Nach der von Labour eingeführten "Neuen Zählweise" sank die Arbeitslosenquote zwar im Vergleich zu April auf 4,8 Prozent, die britische Regierung gab am Mittwoch aber zu, daß es eine "zyklische Anpassung" der Arbeitslosenquote an den Stand der Inflation gäbe. Opposition, Gewerkschaften und Industrieverbände warnten hingegen, das Land bewege sich auf eine tiefere Rezession zu, als bislang angenommen. Das unter den Tories begonnene britische "Beschäftigungswunder" bewege sich auf eine erste schwere Prüfung zu.Langsameres WachstumDas Wachstum der britischen Wirtschaft hatte sich in den vergangenen Monaten verlangsamt; in Schottland und Wales sowie im Norden Englands ging die Wirtschaftsleistung bereits zurück. Dennoch war nur mit einer "Erholungspause" gerechnet worden: Die zurückhaltende Haushaltspolitik der Regierung und der Hochzinskurs der Bank of England hatten sich ganz plakativ das Ziel gesetzt, ein galoppierendes Wirtschaftswachstum zu verhindern, das wie Anfang der Neunziger in eine schwere Rezession führen könnte.Die Geldpolitik der Notenbank, die erst in der vergangenen Woche erneut und überraschend die Leitzinsen angehoben hatte, zeigt sich angesichts der weiter anwachsenden Inflation nun aber als weitgehend erfolglos. Der durch die Hochzinspolitik unterstützte Höhenflug des Pfundes hat zudem in der Exportwirtschaft zu erheblichen Gewinneinbußen geführt, die jetzt auch auf den inländischen Arbeitsmarkt durchschlagen. Zuletzt hatte der traditionsreiche Stahlkonzern British Steel am Dienstag erklärt, fast ein Drittel seiner Gewinne durch ungünstige Wechselkurse verloren zu haben. Dabei droht noch mehr Ungemach: Der Konzern soll nach Meldungen des "Daily Telegraph" vorhaben, in den nächsten drei Jahren 10 000 seiner 45 000 Beschäftigten in Großbritannien zu entlassen.Von einer anfänglichen Krisenstimmung wird inzwischen selbst der in Großbritannien dominierende Dienstleistungssektor erfaßt, der sinkende Umsätze vermeldet. Zurückhaltung macht sich auch auf dem Immobilienmarkt breit. Die Bausparkassen sprechen von einem drohenden "Austrocknen" des Marktes aufgrund hoher Hypothekenzinsen, überhöhter Preise und mangelndem Vertrauen auf Seiten der Erstkäufer. Außerhalb der Metropole London sinken die Hauspreise bereits wieder. Die jüngsten Preissteigerungswerte begründete das nationale Statistikamt am Mittwoch freilich mit ganz anderen Warenwerten: Vor allem Gemüse und Fisch seien teurer geworden, weil das schlechte Wetter das Warenangebot eingeschränkt hätte. Skeptiker halten dem entgegen, daß die hohe Inflation und Krisenanzeichen schlicht Folgen des durch überhöhte Privatisierungsgewinne und einen geradezu irrational sprunghaften Immobilienmarkt am Leben erhaltenen Booms der vergangenen Jahre sei.Lohnzurückhaltung gefordertDie Notenbank und der Labour-Schatzkanzler Gordon Brown pochen derweil vor allem auf eine stärkere Zurückhaltung bei den Lohnabschlüssen. Der Anstieg der durchschnittlichen Einkommen um 5,2 Prozent im März, der am Mittwoch bekannt wurde, sei zu hoch, hieß es. Nach Angaben des Industrieverbandes CBI sind die Aufschläge in den unteren Einkommensklassen allerdings bereits wieder auf dem Rückmarsch. Nur um 3,1 Prozent, so hieß es am Dienstag, seien die Industrielöhne im Jahresvergleich angewachsen.Die Steigerungsraten, mit denen die Notenbank ihre Hochzinspolitik begründet, gehen nicht zuletzt auf hohe Gewinnbeteiligungen in der Finanzwirtschaft sowie auf einen Mangel an qualifizierten Kräften im Service-Sektor zurück. In der Londoner City rechnet man indes mit weiteren Zinserhöhungen; das ohnehin als überbewertet geltende Pfund Sterling kletterte dementsprechend auf den höchsten Stand seit sechs Wochen. Die Bank of England, die sich für ihre Hochzinspolitik zunehmend in der Kritik sieht, rief den Schatzkanzler dazu auf, die von ihm in der Vorwoche angekündigten Haushaltssteigerungen zurückzunehmen. Die von Brown avisierte Ausgabenerhöhung um 2,25 Prozent fordere weitere Zinserhöhungen geradezu heraus.