Der Countdown läuft

Der Tag, an dem die Katastrophe beginnt, kann morgen sein. Vielleicht geht es auch erst in zwei oder in zehn Jahren los. An diesem Tag wird die Weltgesundheitsorganisation WHO erklären, dass eine weltweite Grippeepidemie (Pandemie) eingesetzt hat. Dann wird ein sonst nur bei Tieren vorkommendes Grippevirus es geschafft haben, den Menschen, einen nach dem anderen, zu befallen.Es ist gut möglich, dass es sich dabei um das seit einigen Jahren in Südostasien kursierende Vogelgrippevirus vom Typ H5N1 handelt. H5N1 ist ein besonders gefährliches Virus. Bislang fehlt ihm nur die Eigenschaft, von Mensch zu Mensch weitergegeben zu werden. Durch Genveränderungen könnte es diese Fähigkeit jederzeit erlangen.Damit Regierungen, Gesundheitsbehörden und Ärzte wissen, was sie bei einer Pandemie tun müssen, gibt es Notfallpläne. Die WHO hat bereits 1999 eine Strategie für die internationale Ebene entwickelt. Ihre Mitgliedstaaten sind seitdem aufgerufen, ähnliche Strategien für jedes Land auszuarbeiten. Deutschland zum Beispiel hat seit Anfang des Jahres einen nationalen Pandemieplan.Insgesamt aber ist die Welt noch lange nicht genügend vorbereitet, warnen nun renommierte Experten im Wissenschaftsmagazin Nature in mehreren Beiträgen zum Thema Vogelgrippe. Dabei drohe eine verheerende Katastrophe: "20 Prozent der Weltbevölkerung könnten im Falle einer Pandemie an Grippe erkranken und 30 Millionen Menschen so schwer, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen. Ein Viertel von ihnen würde sterben", prognostizieren Albert Osterhaus und seine Kollegen vom National Influenza Centre des Erasmus Medical Centre im niederländischen Rotterdam. Das sei eine eher optimistische Schätzung, fügen sie hinzu."Die Pläne der WHO sind hilfreich. Zum Teil sind sie aber sehr allgemein formuliert. Sie reichen weder auf lokaler noch auf internationaler Ebene aus", kritisiert der US-Amerikaner Michael Osterholm vom Center for Infectious Disease Research and Policy der University of Minnesota in Minneapolis. Auf nationaler Ebene sei die Vorbereitung viel zu unspezifisch. Es fehlten zum Beispiel Pläne für die Einrichtung von Not-Krankenhäusern - in Turnhallen von Schulen zum Beispiel. Auch sei völlig unklar, wie man mit der großen Zahl von Leichen fertig werden kann und was zu tun ist, wenn auch das medizinische Personal reihenweise erkrankt.Darüber hinaus sei die Behandlung der Kranken nicht gesichert. Im WHO-Plan wird den Ländern recht pauschal geraten, die Verfügbarkeit und Verteilung von antiviralen Medikamenten und Impfstoffen überprüfen. "Dabei geht die WHO offenbar davon aus, dass es Impfstoffe und genügend Arzneien gibt. Das ist aber nicht der Fall", schreibt Osterholm. Die Herstellung eines Impfstoffs gegen ein neues Grippevirus dauere mit der herkömmlichen Methode sechs Monate. Und es könne höchstens so viel produziert werden, dass damit 14 Prozent der Weltbevölkerung geimpft werden können. Auch antivirale Medikamente seien knapp. "Es sind also auch ethische Fragen zu klären - etwa das heikle Thema, wer geimpft werden soll."Auf internationaler Ebene fordert der US-Forscher mehr Engagement. Am wichtigsten ist aus seiner Sicht eine neue, schnellere Methode zur Herstellung von Grippeimpfstoffen. Osterholm: "Eine Impfung ist die einzige wirksame Waffe im Falle einer Pandemie." Die Technologie für die Herstellung von Grippeimpfstoffen sei jedoch noch auf dem Stand der 1950er Jahre. Für jede Vakzindosis werde ein bebrütetes Hühnerei gebraucht, in dem das Impfvirus herangezüchtet wird. Dadurch könne die Produktion nicht plötzlich hochgefahren werden. Die Regierungen hätten es versäumt, neue Technologien zu fördern. Osterholm fordert daher verstärkte internationale Bemühungen auf dem Gebiet. Zu prüfen sei auch, ob sich eine Art Universalimpfstoff entwickeln lässt, der vor mehreren Typen von Grippeviren schützt.Albert Osterhaus und seine Kollegen fordern ein noch breiteres internationales Engagement. "Ad-hoc-Pläne für den Notfall reichen nicht aus. Wir brauchen dringend effektive fachübergreifende Aktivitäten zur Eindämmung der Vogelgrippe", schreiben Albert Osterhaus und seine Kollegen. Das Team schlägt vor, bei der WHO sofort eine internationale Arbeitsgruppe einzurichten. Dafür sollten sich die zuständigen Behörden und Organisationen mit führenden Forschern aus verschiedenen Fachgebieten zusammentun. Die Rotterdamer Epidemiologen schätzen, dass die Kosten für ein solches Expertenteam jährlich 1,5 Millionen Dollar betragen würden. Im Vergleich zu den Kosten, die eine Pandemie verursachen würde, sei das ein Klacks.Den niederländischen Forschern zufolge ist Eile geboten, den Kampf aktiv aufzunehmen. Zum einen müssten Vogelgrippeausbrüche bei Tieren besser überwacht und unter Kontrolle gebracht werden. "In manchen Ländern erfahren die für die Tiergesundheit zuständigen Behörden erst mehrere Wochen nach einem Vogelgrippe-Ausbruch von dem Ereignis", schreiben Osterhaus und seine Kollegen. Derartige Verzögerungen könnten gravierende Folgen haben. Denn bisher seien die meisten Vogelgrippefälle bei Menschen durch Ansteckung bei Geflügel entstanden.Die Grippe-Arbeitsgruppe sollte unter anderem die Forschung auf dem Gebiet der Influenzaviren vorantreiben, schreiben die niederländischen Forscher. Es sei zwar bekannt, dass Wildvögel das natürliche Reservoir der Influenza-A-Viren darstellen, zu denen auch H5N1 gehört. Wie sich die Viren unter Vögeln ausbreitet und wie die Krankheit bei ihnen abläuft, sei aber noch weitgehend unerforscht.Die Tierwelt wird bei der Vorbereitung auf die Grippepandemie viel zu wenig beachtet, finden auch die Infektiologen Robert Webster und Diane Hulse vom St. Jude Children's Hospital in Memphis im US-Bundesstaat Tennessee. "Einer globalen Strategie zur Bekämpfung der Grippe an ihrer Quelle - bei den Tieren - wurde bisher viel zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt", monieren die Forscher.In Hongkong, wo 1997 H5N1 erstmals auftrat, sei das Virus durch das Schlachten von 1,5 Millionen Vögeln innerhalb dreier Tage gestoppt worden. Durch bessere Hygiene und durch Impfstoffe für Tiere habe man das Problem langfristig in den Griff bekommen. "Die Kosten dafür waren hoch. Wir müssen nun dafür sorgen, dass sich auch andere Länder solche effektiven Maßnahmen leisten können", schreiben Webster und Hulse. Die Forscher fordern zudem einheitliche Standards für Tier-Grippeimpfstoffe. Zurzeit gebe es nämlich gute und schlechte Impfstoffe: "Die schlechten unterdrückten zwar die Symptome der Vogelgrippe, vermeiden aber nicht die Übertragung des Erregers auf Artgenossen."Wir haben nicht mehr viel Zeit, uns für die Pandemie zu rüsten, mahnt Michael Osterholm. "Wenn sich die G8-Führer im Juli in Schottland treffen, wird die Vogelgrippe auf der Tagesordnung stehen", schreibt er. Der Forscher fordert vor allem von den führenden Industriestaaten rasche Vorkehrungen: "Die Nationen müssen endlich aufwachen und die gesundheitliche und wirtschaftliche Bedrohung durch eine Grippepandemie erkennen.------------------------------Viren auf WeltreiseDie Virusgrippe wird von Influenzaviren ausgelöst. Gegen die saisonale Form wird jedes Jahr ein neuer Impfstoff produziert. Denn es geht stets eine andere Virusvariante auf Weltreise. Experten versuchen rechtzeitig zu erkunden, welche es wohl sein wird.250 bis 300 Millionen Impfstoffrationen werden jährlich weltweit gegen die saisonale Grippe hergestellt. Trotzdem fordert diese Krankheit viele Todesopfer: etwa 1,5 Millionen pro Jahr.Eine weltweite Grippewelle (Pandemie) wird von einem für den Menschen neuartigen Virus ausgelöst. Weil der Erreger dem Immunsystem völlig unbekannt ist, kann er Menschen schwer krank machen. Bei der letzten Pandemie 1968 starben eine Million Menschen. (abg.)------------------------------Foto: Einem Arbeiter von einer Hühnerfarm in Indonesien wird Blut abgenommen. So kann getestet werden, ob er sich mit Vogelgrippeviren infiziert hat.------------------------------Foto: Ein vier Tage altes Küken wird gegen Vogelgrippe geimpft. Das Foto wurde auf einer indonesischen Geflügelfarm bei Jakarta aufgenommen. Seit einigen Jahren grassiert in Südostasien das Grippevirus H5N1, Millionen Tiere starben bereits daran oder wurden wegen der Ansteckungsgefahr getötet.