Ein Bericht des US-Rechnungshofs hat erneut erhebliche Probleme beim F-35-Programm des Rüstungskonzerns Lockheed Martin aufgezeigt. Nach Angaben des Government Accountability Office (GAO) verzögern sich zentrale Modernisierungsschritte des Tarnkappenjets, weil Hardware- und Softwareprobleme den Zeitplan bremsen. In dem im September veröffentlichten Bericht heißt es, das Verteidigungsministerium wolle den Umfang des sogenannten „Block 4“ reduzieren, um neue Funktionen „in einem vorhersehbareren Tempo“ zu liefern.

Nach Darstellung des Fachportals Responsible Statecraft bedeutet diese Formulierung, dass auf mehrere der ursprünglich versprochenen Kampffunktionen verzichtet wird. Dazu gehören laut GAO geplante Verbesserungen bei elektronischer Kriegsführung, Waffensystemen, Kommunikation und Navigation. Bereits zuvor hatte die Behörde wiederholt über Verzögerungen, Kostensteigerungen und technische Defizite berichtet.

Pistorius hält trotz Problemen am F-35-Kauf fest

Trotz der anhaltenden Probleme hält Verteidigungsminister Boris Pistorius am Kauf von insgesamt 35 dieser Kampfjets fest. „Die USA sind und bleiben für uns ein wichtiger Verbündeter, auch für die Ausrüstung der Bundeswehr“, sagte Pistorius der Deutschen Presse-Agentur im März. Zweifel an der Zuverlässigkeit der US-Regierung unter Präsident Donald Trump wies er zurück. Das Projekt zeige, wie eng die Industrien beider Länder verflochten seien. „Es ist ein multinationales Projekt. Wesentliche Teile der F-35 werden außerhalb der USA gefertigt“, so Pistorius.

Die F-35 gilt als zentral für die geplante Modernisierung der Luftwaffe. Deutschland will das Modell ab Ende des Jahrzehnts als Trägersystem für US-Atomwaffen im Rahmen der nuklearen Teilhabe einsetzen. Das Verteidigungsministerium wies zuletzt Berichte zurück, wonach die Flugzeuge aus der Ferne durch die USA deaktiviert werden könnten. „Das ist nicht zutreffend“, erklärte ein Sprecher.

Das Zehn-Milliarden-Euro-Paket für 35 F-35-Kampfjets, Ersatzteile, Wartung und Munition zahlt Deutschland aus dem Sondervermögen Bundeswehr. Ab 2026 sollen die F-35 an die Luftwaffe geliefert werden. Die Luftwaffe übernimmt sie in den USA, dort werden dann die Piloten ausgebildet.

Rheinmetall ist an der Produktion beteiligt, indem es in Weeze (NRW) eine Fabrik betreibt, in der zentrale Rumpfmittelteile für die F-35 gefertigt werden. Diese Fabrik wurde Ende Juli 2025 eröffnet und ist Teil der Kooperation mit dem US-Unternehmen Northrop Grumman, das im Rahmen des F-35-Projekts die Hauptfertigung verantwortet.

Die Pannenserie der F-35

Seit ihrer Einführung war die F-35-Kampfjetfamilie von mehreren schweren Zwischenfällen betroffen. Meist überlebten die Piloten, doch die Unfälle werfen Fragen zur Zuverlässigkeit des teuersten Rüstungsprojekts der Welt auf.