Freudenschrei

Es war richtig, was er tat. Das war Jean-Marie Leblanc spätestens am Wochenende klar. Bis zum letzten Moment hatte der Direktor der Tour de France Jan Ullrich und dessen Team Bianchi einen Startplatz bei der diesjährigen Auflage der Großen Schleife freigehalten. Mit offenen Armen wurde der Deutsche nach den überstandenen Querelen um sein Team beim Prolog in Paris empfangen. Nun, zwei Wochen später, sagt Leblanc: "Ullrich ist der, der Armstrong schlagen kann."Mit großer Sympathie verfolgen die Franzosen die Darbietung des 29-Jährigen, seine Attacken und die Entwicklung im Gesamtklassement. "Alles ist möglich!" überschrieb L Equipe am Sonntag in großen Lettern ihre erste Seite. Es las sich wie ein Freudenschrei.Lange genug mussten sie im Land der Tour darauf warten. Während der letzten vier Jahre hatte Armstrong keinem seiner Gegner auch nur den Hauch einer Chance gelassen. Jetzt wackelt sein Thron.Man kann nicht sagen, dass das französische Publikum unfair wäre. Es akzeptiert Armstrong, es weiß seine Leistungen zu würdigen. Doch lieben werden ihn die Fans wohl niemals. Noch im vergangenen Jahr wurde der Konkurrenzlose auf dem Anstieg zum Mont Ventoux ausgepfiffen. Dass sich der Texaner anschließend über "die unsportlichen Fettsäcke" beschwerte, machte ihn nicht gerade beliebter.Ullrich dagegen passt zu diesem Rennen und seiner Geschichte. Zum sechsten Mal befindet sich der Gesamtsieger von 1997 auf Frankreichfahrt. Viermal musste er sich bisher geschlagen geben: erst seinem Kapitän Bjarne Riis, dann Marco Pantani und schließlich zweimal Lance Armstrong. Er ist der Typ ewiger Zweiter gewesen, und solche tragischen Helden, die kämpfen und dennoch scheitern, genießen in Frankreich einen Sympathiebonus: Raimond Poulidor zum Beispiel wird noch heute verehrt.Ullrichs Ansehen wird selbst dann nicht leiden, sollte er am Ende Armstrong wieder nicht bezwingen können. Denn er hat sich schon jetzt in den Augen der Öffentlichkeit ein großes Verdienst erworben. Ullrich hat etwas unternommen gegen die Eintönigkeit im Peloton.