Für Hyperschallwaffen: China gewinnt strategischen Rohstoff aus Meerwasser

Chinesische Forscher haben ein Verfahren entwickelt, mit dem sich das chemische Element Bor aus Meerwasser gewinnen lässt. Das berichten Wissenschaftler der Northwest A&F University in der Fachzeitschrift Science Bulletin. Bor wird unter anderem für Treibstoffe in Hyperschallwaffen und für leistungsfähige Magneten benötigt.

Gel nutzt Sonnenenergie

Für die Methode wurde ein spezielles Gel entwickelt, das auf dem Meerwasser schwimmt. Sonnenlicht sorgt dafür, dass Wasser an der Oberfläche verdampft und dabei neue Flüssigkeit von unten nachzieht. In diesem Prozess werden auch Bor-Ionen aus dem Meerwasser in das Gel transportiert und dort gebunden. Das System liefert gleichzeitig Frischwasser und gewinnt Bor zurück. In Freilandversuchen in Hongkong zeigte das Material eine hohe Leistungsfähigkeit und ließ sich mehrfach wiederverwenden.

Strategischer Rohstoff für Waffen und Hightech

Boron ist für China aus zwei Gründen wichtig: Es wird unter anderem als Brennstoff in Scramjet-Triebwerken eingesetzt, die Hyperschallwaffen antreiben. Zudem ist es Bestandteil von Hochleistungsmagneten, die in Industrie und Rüstung benötigt werden. Weltweit liegt Chinas Bor-Bedarf am höchsten. Das Problem: China gehört nicht zu den großen Bor-Produzenten. Der Rohstoff stammt überwiegend aus der Türkei und den USA. Das neue Verfahren könnte Peking helfen, sich unabhängiger von ausländischen Importen zu machen.

Neben militärisch relevanten Stoffen sehen die Forschenden darüber hinaus Potenzial für den Einsatz in Regionen mit Wasserknappheit, da das System Meerwasser gleichzeitig reinigen und Rohstoffe zurückgewinnen kann.