Brave Jungs

ZAGREB. Vlado Sola sitzt in der Lobby des Westin Hotels in Zagreb und raucht. Früher hat er das Tor der kroatischen Handballer gehütet, heute kommentiert er ihre Leistungen als Experte fürs Fernsehen. Am Freitag treten die Kroaten im Halbfinale der Weltmeisterschaft gegen Polen an (20.30 Uhr, DSF). Sie müssen gewinnen. Sie müssen den Titel holen. Das erwartet das Land. Sola zieht an seiner Zigarette, klopft die Asche ab und sagt: "Wer keinen Druck aushält, sollte keinen Handball spielen."Lino Cervar sitzt auf einem Podium im Kristallsaal des Westin Hotels, auf einem Stuhl mit dunkelrotem Samtbezug und goldenen Beinen, hinter einem gelben Strauß Rosen und einem bunten Strauß von Mikrofonen. Er ist der kroatische Coach, er stellt sich der Presse ein letztes Mal vor dem Match. Er ist klein, und seine Brille ist groß. Hinter Rosen, Mikrofonen und Brille wirkt er winzig. Cervar schaut ernst, aber manchmal lächelt er ziemlich listig. Er weiß, wie das Spielchen mit dem Druck funktioniert. Er sagt: "Es wird nicht leicht für uns. Wir müssen uns anstrengen, wenn wir Geschichte schreiben wollen." Und weil er schon mal da ist, schickt Cervar noch ein paar Schmeicheleien hinterher, verbunden mit einem pathetischen Appell: "Ich möchte die Gelegenheit nutzen, mich beim Publikum zu bedanken. Es ist fantastisch. Ich bitte das Publikum, gegen Polen noch lauter zu werden, denn dieser Freitag ist ein historischer Tag. Da müssen wir zusammenhalten."Die Handball-WM nähert sich in Zagreb ihrem Höhepunkt, das ist nicht zu überhören. Es ist auch nicht zu übersehen. An den Kiosken sind die Zeitungen gefüllt mit Berichten über das kroatische Team. In der Zeitung Vecernji List hat ein Sportredakteur einen Kommentar geschrieben. Neben dem Kommentar ist ein Foto von ihm abgedruckt, es zeigt ihn freundlich grinsend in einem rot-weißen Fan-Trikot. Die Zeitung dröhnt: "In Zagreb wird der König dieser Dekade gekrönt."Balics neue FreundinDas Konkurrenzblatt Slobodna Dalmacija hat ein Bild von Ivano Balic, dem Regisseur des kroatischen Teams, auf die Titelseite gehoben. Der Artikel über Balic ist eher unsportlicher Natur. Er beschäftigt sich mit dem Liebesleben des Genies. Balic soll eine neue Freundin haben, eine verheiratete Frau. Das ist in Kroatien seit Tagen ein Thema. Jetzt beklagt er sich, dass alle Journalisten wissen wollen, wer sie ist. Er wird zitiert mit den Worten: "Lasst mich in Ruhe! Es reicht!" Und weiter: "Es sind viele Lügen in den Medien verbreitet worden. Jetzt, wo es so wichtig wird, dürft ihr nichts darüber schreiben. Das stört die Konzentration." Ivano Balic ist in Kroatien ein Held, aber jetzt, da er populärer ist als je zuvor, spürt er, dass sein Ruhm auch Nebenwirkungen hat. Seit Jahren zählen die Kroaten zu den besten Handballern der Welt. Sie haben die WM 2003 gewonnen und die Olympischen Spiele 2004. Aber das ist lange her. Jetzt zählt nur, dass sie am Freitag die Polen bezwingen und am Sonntag im Finale triumphieren. Viele, sehr viele Menschen in Zagreb wollen diese Siege sehen, am liebsten live.Auf dem zentralen Platz der Stadt, auf dem Trg Bana Jelacica, ist ein großes, weißes Zelt aufgebaut, drinnen gibt es Essen und Getränke und Public Viewing. Im letzten Hauptrundenspiel gegen die Franzosen, die viele auch als Endspielgegner erwarten, war das Zelt bis auf den letzten Platz gefüllt. Die Kroaten siegten 22:19. Die Eintrittskarten für die neu gebaute Arena von Zagreb, wo Cervars Spieler seit der Hauptrunde auftreten, sind lange vergriffen. Die Zeitung Vjesnik berichtet, Tickets für das Finale würden im Internet für 3 000 Kuna gehandelt, das sind umgerechnet rund 420 Euro. Wenn die Kroaten am Freitag gewinnen, werden die Preise noch steigen.Und wenn sie doch verlieren? Das soll, das darf nicht sein. Der Regisseur Balic hat Schmerzen im Knie, im Fuß und im Rücken, und kürzlich hat er sich abends auch noch mit Magenproblemen gequält. Aber die Kroaten lassen sich davon nicht verrückt machen. Sie wissen, dass Balic, der ewige Patient, am Ende auflaufen wird - und dass sie in Domagoj Duvnjak über einen exzellenten Vertreter auf der Spielmacherposition verfügen. Duvnjak ist erst 20 Jahre alt, er sagt: "Ich bin weit davon entfernt, wie Balic zu sein." Aber bei der WM steht das jugendliche Talent bisher häufiger auf dem Feld als das routinierte Idol. Auch Duvnjak ist nicht schmerzfrei durch das Turnier gekommen, er hat ein blaues Auge. Er sagt: "Ich habe Schmerzen, aber ich werde das aushalten." Braver Junge.------------------------------Abschied als FünfterFinaler Sieg: Die deutschen Handballer haben bei der WM in Kroatien das Spiel um Platz fünf gewonnen. Sie bezwangen Ungarn 28:25 (16:13). Bester Werfer war Lars Kaufmann (8 Tore). Bester deutscher Werfer insgesamt wurde Holger Glandorf (43 Tore).Rekord: Der Mazedonier Kiril Lazarov hat beim 32:31 im Spiel um Platz elf gegen Südkorea 15 Treffer erzielt. Er schraubte damit die WM-Rekordmarke auf 92 Tore in neun Partien.------------------------------Foto: Nichts für Weicheier: Ivano Balic (r.) ist in Kroatien ein Star. Hier nehmen ungarische Kollegen Kontakt zu ihm auf.