Gebrannte Größe

Die Vergangenheit ist unvorhersehbar. Das ist kein Witz wie Karl Valentins Wort von der Zukunft, die früher auch mal besser war. Das ist vielmehr eine Erfahrung vergleichender Geschichtsschreibung. Jüngst hat sie sich nun einmal mehr bestätigt. "Gebrannte Größe" nennt sich eine Ausstellungsreihe im Rahmen der Initiative "Wege zur Backsteingotik", die die Deutsche Stiftung Denkmalschutz derzeit in den Hansestädten von Lübeck bis Greifswald zeigt. Unter dem Titel "Maritime Macht" findet sich im Stralsunder Katharinenkloster jener Teil, der sich mit der Hanse und dem Schiffbau befasst. Die im Hamburger Institut für Schifffahrts- und Meeresgeschichte konzipierte Ausstellung will uns die Hanse als "Grundidee der Europäischen Union" verkaufen: Handel und Wandel in friedlicher Eintracht, ungestört durch territorialstaatliches Denken. Nur die Piraten haben ab und an das Spiel verdorben. Man erfährt dabei nicht, dass schon die Statuten des hansischen Kontors in Nowgorod von 1296 den deutschen Händlern alle Compagnie- und Kommissionsgeschäfte mit Flamen, Wallonen und Engländern untersagten. Und ebenso verschwiegen wird, dass man ab dem 14. Jahrhundert von jedem, der in eine Zunft aufgenommen werden wollte, einen Nachweis seiner deutschen Geburt verlangte. Namentlich die alteingesessene slawische Bevölkerung wollte man nicht mitessen lassen am Wohlstandskuchen. Da war man gründlich. Der pommersche Chronist Thomas Kantzow schrieb im 16. Jahrhundert, dass die Deutschen die Slawen "der Stadt und aller Gilde und Ämter unwert gemacht" hätten. Die "stede van de dudesche hanse" trieben Handel von Portugal bis Finnland, und sie verteidigten ihr Monopol eisern. Mit ihrem Sieg im Hansischen Krieg, den 1370 der Friede von Stralsund besiegelte, hatten sie den dänischen und norwegischen Ostseehandel praktisch zum Erliegen gebracht. Im Ausland nahm man sie als "deutsch" wahr, als "mercatores de hansa Theutonicorum", wie es in einer Urkunde von 1348 heißt. Frühere Zeiten mochten glauben, dass die Hanse damit lange vor dem Entstehen des modernen Nationalstaates ein Bewusstsein verbindenden Deutschtums geschaffen habe. Was sich vorwiegend als exklusive Rechts- und Sprachgemeinschaft verstand, wurde als national, völkisch gar gefeiert. Nicht von ungefähr hat das wilhelminische Reich schon einmal den Rückweg zur Backsteingotik angetreten. So sah das Verhältnis von politischer und historischer Korrektheit also schon vor hundert Jahren aus: genauso fix und legitimationsversessen wie heute, aber in der Brandung philologischer Argumente doch irgendwie seetauglicher.