Zum Thronjubiläum von Queen Elizabeth letztes Jahr im Juni regnet es. Kalt ist es auch. Kein Pferd möchte man bei so einem Wetter ins Freie jagen, aber die Queen schippert elf Kilometer auf einem Schiff die Themse hinunter ohne Anzeichen von Mauligkeit. Königlich nimmt sie die Huldigungen entgegen, einmal aber fliegt ein Leuchten in ihr Gesicht und sie winkt für ihre Verhältnisse geradezu entflammt. Es ist der Moment, als Joey plötzlich am Ufer steht und freudig herübernickt. Joey ist eine Pferdepuppe aus dem Theaterstück „War Horse“. Die Queen und ihr Gemahl hatten sich inkognito ins Theater bemüht und auf der Themse nun kann jeder sehen: Es muss ihr gefallen haben.
Pferde als Hauptfiguren
In der Beziehung ist die Königin auch nur ein Mensch. Alle lieben Joey, nicht nur Pferdenarren. In dem Stück, das am Wochenende unter dem Titel „Gefährten“ im Theater des Westen Premiere feierte, sind Pferde nicht Beiwerk, sondern Hauptfiguren in einem martialischen Gemetzel. Davon handelt es – von Schrecken und Tod auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs, auf denen Millionen Soldaten und Pferde liegenblieben. Ein Stück über einen bald hundert Jahre alten Krieg, im Mittelpunkt ein Pferdeschicksal – das soll interessant sein? Ja. Die Inszenierung ist spannend, anrührend, staunenswert, und vor allem wegen ihrer sensationellen Pferdepuppen ein großes, archaisch wirkendes Theatererlebnis.
Es geht also um Joey, der als Fohlen ersteigert wird und dann unter der liebevollen Obhut des englischen Bauernsohns Albert zu einem bewunderten, geschmeidigen Jagdhengst heranwächst. Als die Familie in Not gerät, muss er als Zugpferd ackern, trotzdem wird er bei Kriegsbeginn an die Kavallerie verkauft. Joey versucht, die Gefechte an der Seite eines starken Rappen zu überleben, beide geraten auf die feindliche Seite zu den Deutschen, müssen Geschütze ziehen, bevor Joey schließlich im Stacheldraht zwischen den Fronten strandet. Da hat Albert als Soldat schon lange vergeblich nach seinem Pferd gesucht. Er findet es bei Kriegsende wieder, im Lazarett. Beide sind verletzt und Joey soll gerade den Gnadenschuss bekommen.
Bitte nicht schießen
Da hockt der Zuschauer in seinem Sessel und denkt: Bitte nicht schießen. Wie am Anfang, als der junge Hengst unter dem Gejohle der Dorfbewohner vor den viel zu schweren Pflug gespannt wird und fast zusammenbricht: Hoffentlich schafft er es. Eine imposante Szene auch, als Joey erstmals dem stolzen Rappen begegnet und mit ihm um die Stellung als Leittier kämpft, als sich beide herrisch auf drei Meter aufstellen, sich anfauchen, aufplustern, treten und in einer geschliffenen Choreografie die Rangfolge klären.
Da ist die sonderbare Stimmung dieser Inszenierung längst klargeworden: der Zuschauer fühlt mit dem Pferd. Mit einem Tier auf zehn Beinen, unter dessen durchscheinendem Kunstkörper gut sichtbar zwei Darsteller agieren und einer als Führer des Kopfes nebenher läuft. Darsteller, die man schnell bereit ist zu vergessen, um nur noch das Pferd zu sehen, wie es sich ängstigt vor den Kanonen, wie es wittert, scheut, schnaubt, die Ohren aufstellt und vor allem, wie es atmet.
Das Stück läuft als „War Horse“ seit sechs Jahren in London, außerdem in New York, Toronto und Melbourne.
Die Romanvorlage stammt von Michael Morpurgo.
Bühnenfassung: Nick Stafford
Regie: Marianne Elliott, Tom Morris
Deutsche Fassung: John von Düffel
Darsteller: Philipp Lind (Albert), Heinz Hoenig und ein 40-köpfiges Ensemble
Die Puppen stammen aus der südafrikanischen Handspring Puppet Company von Basil Jones und Adrian Kohler.
An einer Pferdepuppe wird ein Jahr gearbeitet.
Vorstellungen: täglich außer montags, Theater des Westens.
Kartentelefon: 01805-4444
Man kann diesen lebensgroßen hochartifiziell agierenden Puppen mit ihrer Wundermechanik, die jedem Menschenschauspieler wenig Chancen zur Profilierung lassen, gar nicht genug Respekt zollen. Sie tragen das Stück. Sie schaffen, worum sich Steven Spielberg in seiner gleichnamigen Verfilmung mit echten Pferden vergeblich bemüht – mit der Kreatur zu leiden. Alberts Mutter, eine Bäuerin, empört sich an einer Stelle über ihren Sohn: „Kannst du aufhören, immer von deinem Pferd zu reden? Die Hälfte der Männer in unserem Dorf ist tot, und du redest nur von dem Tier!“
Sympathie mit den Tieren
Ja, in diesem Stück und in der Romanvorlage von Michael Morpurgo – darin erzählt Joey aus der Ich-Perspektive – geht es um Pferde. Menschen fallen einfach tot um, die Tiere dagegen sterben qualvoll und dramatisch. Ihnen fliegen die Sympathien zu, weil sie den Zumutungen des Krieges, die ihrem Wesen widersprechen, schutzlos ausgeliefert sind. Zumal in einem Krieg, in dem kein Mensch mehr weiß, worum es geht. Immerhin gibt es auf beiden Seiten Soldaten mit pazifistischem Impetus, die Mensch und Tier vor ihrer Verwendung als Kanonenfutter schützen wollen.
Die deutsche Theaterfassung hat es da durchaus schwer, all die deutsch sprechenden englischen und deutschen Kämpfer in Frankreich voneinander abzugrenzen. Auf englischen Bühnen parliert man da einfach auf deutsch und französisch. Von frühen Voraufführungen und hinteren Sitzreihen wird berichtet, dass die Eindrücklichkeit des Stückes darunter leidet.
Populäres Sprechtheater mit unerhörtem Schauwert
Insgesamt aber gelingt die Transformation ins Deutsche pointiert und humorvoll wie die gesamte unprätentiöse Inszenierung, die mit ihrer minimalistischen Ausstattung und bestechenden Lichtregie den Puppenfiguren keine Konkurrenz macht. Selbst eine launische Gans, die Feldkrähen und der martialisch anrückende Panzer gehören ins Arsenal der großen Puppenspielerei. Wer nun in diesem Theater wie immer ein Musical erwartet, dem sei gesagt, Musical ist es nicht, aber populäres Sprechtheater mit unerhörtem Schauwert. Musiziert wird so, wie früher bei den Bauern und Soldaten, mit Balladen oder Marschmusik, ohne Pathos.
Endloser Applaus, vor allem für die Puppeteers, die Pferdedarsteller.
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