Vor dem Deutschen Theater stehen noch die Sommersessel des Restaurants, doch an diesem kalten Herbsttag sitzt dort keiner. Der Dramaturg John von Düffel, ein zarter, freundlicher Herr in dünnem Jäckchen, schlägt trotzdem vor, dort Platz zu nehmen. Er beginnt sein Tagwerk jeden Morgen mit ausgiebigem Schwimmen in einem eisigen Potsdamer See – er friert nicht. Und er vertrödelt auch keine Zeit mit der Suche nach behaglichen Interview-Plätzen: Er ist produktiv. 1966 geboren, aufgewachsen in Nordirland, South Dakota und Niedersachsen, promovierte er mit 23 Jahren über Erkenntnistheorie und ging dann ans Theater. Seit 2000 ist er Dramaturg an der Seite von Ulrich Khuon, zunächst am Thalia in Hamburg, dann am DT. Daneben fand er Zeit für das Schreiben von zehn Romanen und zwei Dutzend Theaterstücken, von zahllosen Übersetzungen und Hörspielen, das Ausfüllen diverser Professuren und das Gründen einer Familie mit Kind. Zuletzt erstellte er die deutsche Fassung für das britische Erfolgsstück „War Horse“ – auf Deutsch „Gefährten“, dessen Voraufführungen bereits im Theater des Westens laufen. Es handelt vom Leben eines Pferdes, das im Ersten Weltkrieg zwischen die Fronten gerät, läuft seit sechs Jahren in London, hat am Broadway sechs Tony-Awards bekommen und gilt als Theater-Wunder. Darüber ein Gespräch.
Herr von Düffel, Ihre Produktivität ist einschüchternd. Man kommt nicht gleich drauf, dass jemand, der über Erkenntnistheorie, Goethe, Shakespeare, Thomas Mann oder auch Solingen und Rinderwahnsinn schreibt, plötzlich den „Schuh des Manitu“ für das Theater des Westens aufbereitet, oder wie jetzt „War Horse“ übersetzt.
Ich brauchte „War Horse“ nicht, um meinen Tag zu füllen. Aber es hat mich immens interessiert, wie alle Dinge, die ich tue. Sie entstanden ja auch in einem langen Zeitraum. Zudem sind Theatermenschen im Herzen meist auch Komödianten, Spieler. „Schuh des Manitu“ war sicher das Entlegenste, das ich bisher gemacht habe, aber doch ein lustiger Ausflug ins Land der Schoschonen. In diesem Musical wird mit Musik und Choreografie gearbeitet, es gab eine Spielfreiheit, die ich sonst nicht kenne. „Gefährten“ dagegen ist ja gerade kein Musical, das muss man angesichts des Musical-Veranstalters immer wieder betonen. Es ist ein Stück über den Ersten Weltkrieg – ein ferner, vergessener, unerlebter Krieg.
In der ursprünglichen Prosa-Fassung, in Michael Morpurgos Jugendbuch, erzählt ein Pferd in Ich-Form vom Leben im Krieg.
Eine schlagende Grundidee, die Geschichte über ein Pferd zu vermitteln. Sie ist nicht nur eine Identifikationsfigur, die man liebt und begleitet, sondern sie geht über Feindes- und Landesgrenzen hinweg, führt Feindbilder und Kriegsparteien ad absurdum. Es sind ja auch viele Millionen Pferde gestorben in diesem Krieg. Die Kreatur löst einen natürlichen Impuls von Fürsorge, Treue, Zugehörigkeit aus, findet immer wieder neue Gefährten. Das ist ein verbindendes Element.
In „War Horse“ stehen sich Deutsche und Engländer feindlich gegenüber. Das Buch zeichnet den Deutschen aber durchaus pferdefreundlich. Wie sieht der Feind in dem Stück aus?
Die Ur-Version zeichnet sicher Feindbildklischees nach. In unserer Fassung sind die Deutschen nicht besser als sie waren, aber komplexer. Auf die Figur des Friedrich haben wir viel Mühe verwandt, um sie glaubwürdiger zu machen. Den Klischee-Deutschen hätte uns hier keiner geglaubt.
Das Stück mit seiner Düsternis und Kriegsthematik wird für seinen Sprachwitz gelobt. Konnten Sie den ins Deutsche retten?
Es gibt Humorfelder, die für deutsche Ohren ungeübt sind. Sergeant Thunder, ein Offizier wie Donner, hat als Ausbilder einen bärbeißigem Humor – im Deutschen passen Militär und Humor eigentlich nicht zusammen, aber für diese Figur kann man nur dankbar sein. Natürlich ist der Einsatz der deutschen Sprache nicht ganz unproblematisch, denn auf der Berliner Bühne sprechen sie ja auch im britischen Devon schon Deutsch, und dann kommen die Deutschen… Wir haben das mit simplen Mitteln und Markern gelöst und hoffen, dass der innere Umschalter funktioniert.
War Horse wurde 2007 in London vom National Theatre entwickelt, dann an ein kommerzielles West-End-Theater exportiert, wo es seither täglich läuft. Es triumphierte am Broadway und in Toronto, verdient Unmengen von Geld. Warum kommen Stücke für ein Millionenpublikum nie aus Deutschland, dem Land mit der höchsten Theaterdichte und den höchsten Subventionen der Welt?
Na ja, „War Horse“ ist auch für die Briten ein Phänomen. Da musste einiges zusammenkommen, das richtige Autorenteam, die passende Musik. Erfolg lässt sich ja nicht programmieren. Wenn jetzt vom Theaterereignis des Jahrzehnts die Rede ist, muss man sagen: Ein etwas vollmundiger Superlativ, aber nicht unwahr. Zumal das Stück auch eine inhaltliche Dringlichkeit und Relevanz hat und nicht nur leichte Kost ist. In Deutschland gibt es seit 28 Jahren „Linie1“ von Volker Ludwig, das wurde auch berühmt und weltweit gezeigt, bis nach Japan.
Ich meine es noch anders. Das National Theatre bringt pro Saison zwanzig Inszenierungen heraus, die Hälfte davon neue Werke. Einmal im Jahr versucht es, ein möglichst breites, junges Publikum zu erreichen mit Stücken, die dann auch kommerziell weiter genutzt werden können. Allein das Ansinnen würde ein deutsches Staatstheater empören.
Dieses Denken gibt es aber nicht nur bei den Machern, auch beim Publikum. Ich werde oft gefragt, ob ich das überhaupt darf, den „Schuh des Manitu“ dramatisieren. Die Frage würde man mir in England nicht stellen. Darf jemand, der ernste Sachen schreibt, auch mal komisch sein? Na klar! Das ist für „Gefährten“ eine ernste Gefahr, zwischen die Genregrenzen zu rutschen. Musical-Anhänger stellen fest: Es ist kein Musical. Sprechtheatergänger finden es kommerziell. Was in anderen Ländern wie eine Synthese wirkt, Dinge zusammenbringt, ist hier ein Graben. Er spaltet. Eine etwas unverkrampftere Haltung wäre schon schön. Wer Lust am Theater hat, muss die Genrekategorien aus dem Kopf kriegen. Denn Deutschland hat einen Grabenkrieg auch auf der Publikumsseite. Das DT hat mal eine Komödie gemacht, das können Sie vergessen, wir sind ganz zwischen die Räder gekommen. Das DT steht für ernsthaftes Sprechtheater, da wird hinter vorgehaltener Hand gelacht.
War Horse läuft äußerst erfolgreich seit 2007 in London und wurde am Broadway mit sechs Tony Awards geehrt. Es handelt von einem Pferd, das während des Ersten Weltkrieges zwischen die Fronten gerät. Sein Faszinosum sind die von drei Menschen gespielten lebensgroßen Pferdepuppen.
Gefährten heißt das Stück auf Deutsch, es basiert auf dem Jugendbuch von Michael Murpurgo (1982). Steven Spielberg drehte danach 2011 seinen gleichnamigen Film.
Premiere ist am 20. Oktober im Theater des Westens, Karten: 01805 4444
Sie sind einer der meist gespielten Gegenwartsautoren, behandeln Themen, die die Öffentlichkeit beschäftigen. Wie müsste denn ein Stück aussehen, das jeder kennt?
Gut, ich wünschte mir schon eine geringere Tempelhaftigkeit, dass Theater selbstverständlich zur Freizeit gehörte. Der systemische Unterschied zu New York und London hat Vor- und Nachteile, in unserem föderalistischen System kann man eben überall ins Theater gehen, nicht nur in Berlin. Das ist ein künstlerischer Reichtum, um den uns zu Recht viele beneiden. Es gibt nicht diese Monopolisierung, Stücke bekommen überall eine andere Gestalt. Meine Theaterfassung der „Buddenbrooks“ lief an 30, 40 Häusern, erreichte bestimmt 600000 Menschen. Aber eben in immer anderen Inszenierungen. Würde man „War Horse“ in Deutschland freigeben, hätte bestimmt einer die Idee: Ich mach das Stück jetzt mal ohne Pferde.
Au ja, ein Regietheater-Einfall, der hier glücklicherweise verboten ist. Wird das Stück ein Erfolg? Das Risiko für den teuren Import trägt hier nicht der Steuerzahler.
Ich hoffe doch sehr, dass es nicht in die Genregräben fällt. Über die Besetzung bin ich sehr glücklich, eigentlich stimmt alles. Gerade die Pferde vermitteln eine unerhörte Magie.
Das Gespräch führte Birgit Walter.
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