Geh mit dem Strom

Früher einmal war das Wesen jeder Wirtschaftstätigkeit, irgendetwas auf der Erdoberfläche oder in ihrer Nähe von hier nach da zu bewegen, so hatte es Bertrand Russell beschrieben. Um die Jahrtausendwende wurde dann - etwa von dem britischen Wirtschaftswissenschaftler und Zukunftsforscher Charles Leadbeater - die Entkopplung der Wirtschaft von ihrer materiellen und physikalischen Basis erklärt: Die kritischen Faktoren der New Economy seien nicht mehr Energie, Rohmaterialien, Gebäude und Geräte, sondern Intelligenz, Software, Ideen und Geld. Aber Totgesagte leben länger: So wie die Börsen in den letzten Jahren Notiz davon nahmen, dass die Weltwirtschaft (und insbesondere der Aufstieg Chinas) letztlich mit Rohstoffen befeuert wird, so wie die Politik letzthin gewahr wurde, dass Deutschland auf absehbare Zeit am Erdgastropf von Russland hängt, rückt nun auch die banale Tatsache ins Bewusstsein, dass das Internet mit Strom betrieben wird und Bits hauptsächlich aus Elektronen bestehen.Angesichts der schieren Menge privater PCs wird das Energiesparen am eigenen Rechner zum Verkaufsargument: Microsoft bewirbt die neue Sparsamkeit des Vista-Betriebssystems, die schlicht dadurch zustande kommt, dass die energieverschwendendsten Features der Vorgängerversion Windows XP weggelassen wurden. Schätzungen zufolge lassen sich durch den Wechsel zu Vista weltweit fünf Milliarden US-Dollar und 45 Millionen Tonnen Kohlendioxid einsparen. Aber die heimischen Rechner sind nur ein Teil - und nicht einmal der kritischste - der Internet-Strombilanz.Gerechnet und gespeichert wird zunehmend in Großanlagen mit zigtausend zusammengeschalteten Servern. Und die können sich in puncto Energiebedarf durchaus mit der Schwerindustrie messen: Allein der Stromverbrauch der fünf größten Suchmaschinen zusammen wird derzeit auf knapp fünf Gigawatt geschätzt. Schon eine einzige Suchanfrage beschäftigt mehrere tausend Rechner, wobei vor allem die nötige Kühlung den Verbrauch in die Höhe treibt. Schon heute haben diese Anlagen mit Versorgungsengpässen zu kämpfen. So berichtete das Magazin Wired im Oktober über einen Serverpark des US-Anbieters Verizon an der amerikanischen Ostküste, in dem unter anderem ein Teil der Rechner der Suchmaschine ask.com untergebracht sind: Das Gebäude steht zu einem Drittel leer, weil die Gemeinde den Stromhunger der gierigen Geräte nicht mehr stillen kann. Ask.com plant jetzt den Umzug an den Columbia River an der Westküste, wo sich Google, Microsoft und Yahoo mit großen Industrieplantagen niederlassen haben - in den Fußstapfen ehemaliger Aluminiumwerke und anderer Stromfresser des Industriezeitalters. Strom aus Wasserkraft ist dort nicht nur in fast unerschöpflichen Mengen verfügbar, sondern kostet auch nur knapp zwei US-Cent pro Kilowattstunde, im Vergleich zu um die 15 US-Cent in San Francisco oder Manhattan. Stromverfügbarkeit wird neben der Anbindung eines Standorts an die zentralen Internet-Backbones zum zweiten Faktor, durch den sich die reale Geografie in die Raumordnung des Netzes einschreibt.Auch Deutschlands größter Webhoster 1&1 ist in Karlsruhe gerade erst in ein neues Gebäude umgezogen, das Platz für 25 000 Server bietet. Mit acht Megawatt schluckt das Servergebäude bei voller Auslastung zwei Prozent des Gesamtverbrauchs der 300 000-Einwohner-Stadt, nimmt sich aber im internationalen Vergleich noch bescheiden aus: Große US-Datacenter verschlingen 20 bis 30, in Einzelfällen auch mal über 50 Megawatt. Fällt der Strom aus, springen bei 1&1 Diesel-Notstromaggregate ein, die zusammen 48 000 Liter Diesel pro Tag verbrauchen. In den USA beträgt die Lieferzeit für 2-Megawatt-Dieselgeneratoren derzeit übrigens 14 Monate, Tendenz steigend.Die Frage, woher in Zukunft der Strom fürs eigene Internet kommt, beschäftigt längst nicht mehr nur die Betreiber, sondern auch ökosensible Konsumenten. Allerdings listet Greenpeace Energy unter www.atomstromfreies-internet.de nur einen einzigen Provider, dessen Angebot in seiner derzeitigen Form nicht nur teurer, sondern auch schlechter ist als bei der atomgespeisten Konkurrenz. Aber wer weiß, welche Positionierungsmanöver der Konkurrenzkampf zwischen den Providern in Zukunft mit sich bringen wird - das Greenpeace-Label "Atomstromfreie Website" steht jedenfalls schon bereit.