Zunächst einmal: Ohne Kalten Krieg und Wettrüsten zwischen den USA und der Sowjetunion hätte es diesen Flug wohl kaum gegeben, allein aus finanziellen Gründen. Der Start des ersten künstlichen Erdsatelliten durch die Sowjetunion („Sputnik-Schock“) hatte 1957 den „Wettlauf ins All“ beschleunigt. Es ging um technologische Überlegenheit. Die nächste große Frage war: Wer bringt den ersten Menschen ins All? Wer eröffnet damit zugleich die Ära des „Flugs zu den Sternen“?