Experiment im Exil

BERLIN. Merlin Braithwaite ist 20 Jahre jung, aber er meint es ernst, wenn er sagt: "Falls irgendeiner meinen Rat haben will, stehe ich parat." Braithwaite trainiert in einer Sportakademie in Århus für die Olympischen Spiele 2012, zusammen mit 17 Kollegen - mit einer Gruppe, aus der ein britisches Handball-Nationalteam entstehen soll, das konkurrenzfähig ist. Die Briten wollen bei dem Großereignis in ihrer Heimat, in London, in jeder olympischen Disziplin teilnehmen. Manche Sportarten müssen sie erst ganz neu lernen. Im Handball spüren sie, wie schwer das ist.Der Rückraumspieler Braithwaite gilt mit seiner Routine dort als Exot: Er spielt Handball, seit er fünf war. Viele seiner Mitstreiter sind ihr Leben lang Basketballer, Fußballer oder American Footballer gewesen - und erst jetzt von der British Handball Association angeworben und umgeschult worden. In Århus hat der Verband sie vor anderthalb Jahren bei einer Präsentation mit dem Overhead-Projektor erst einmal mit den Grundlagen ihrer neuen Ganztagsbeschäftigung vertraut gemacht: mit den Regeln, den Tricks, den Zielen des Spiels. Mittlerweile stellt Braithwaite bei seinen Kollegen Fortschritte fest: "Die lernen relativ schnell." Zwei Mal täglich trainieren die Briten in Århus, und bemerkenswert ist dieses Projekt allemal: Da will ein Verband aus dem Nichts ein Team erschaffen. Da will er eine Sportart, die in der Heimat keine Tradition hat, plötzlich populär machen. Da bringt er junge Leute dazu, für Jahre ihr Leben zu ändern und ins dänische Exil zu ziehen - für ein Experiment, von dem niemand weiß, ob es funktioniert. Ob Großbritanniens Handballer tatsächlich bei den Spielen in London teilnehmen dürfen, entscheidet das Nationale Olympische Komitee zwischen 2009 und 2011. Paul Goodwin, der Geschäftsführer des Handball-Verbandes, sagt: "Die werden sich sehr genau überlegen: Sind wir wirklich sicher, dass wir da eine gute Show bieten können?" Er stellt klar: "Wir werden nicht zu den Olympischen Spielen gehen, wenn wir glauben, dass wir dort ausgelacht würden. Aber wir haben nie gesagt, dass wir 2012 eine Medaille holen wollen. Wir sind ja nicht blöd."Fahndung im InternetAuch Trainer Bill Bailie kennt die Grenzen seiner Mannschaft. Er sagt: "Unser Ziel ist es, in London würdig aufzutreten und zwei Spiele zu gewinnen." Der Coach weiß, dass er brauchbare Ergebnisse liefern muss, schon jetzt, lange vor dem großen Turnier. Denn die Tatsache, dass die Erfindung eines Retortenteams umgerechnet vier Millionen Euro an Steuermitteln verschlingt, stößt in der britischen Presse auf Kritik. Die Zeitung The Times bezeichnete das Projekt als Geldverschwendung. Bailie kontert: "Wir haben durch Olympia die große Chance, Handball bei uns so populär zu machen, wie es in anderen europäischen Ländern schon ist. Handball passt doch perfekt zur britischen Mentalität." Mag sein - aber offenbar ist das außer Bailie bislang kaum jemandem aufgefallen. Noch immer hat der Trainer in Århus nicht genügend Spieler beisammen, um eine echte Auswahl treffen zu können.So sucht sein Verband weiter nach fähigen Kräften, mit herzerweichend hilflosen Methoden: Auf seine Internetseite hat er ein Formular gestellt, auf dem sich jeder als Handball-Nationalspieler bewerben kann. Voraussetzungen: ein britischer Pass oder ein britischer Vorfahre - und der Glaube an das eigene Talent. Aber Bailie fahndet auch selbst. "Wir gucken auf Vereins-Webseiten, um Spieler zu finden, die britisch sein könnten", sagt er. "Es muss doch in Deutschland, in Spanien, in Portugal, in Skandinavien Leute geben, die einen britischen Vater oder eine britische Mutter haben." Aber nicht irgendwelche Leute. Rückraummann Merlin Braithwaite weiß: "Das Problem ist, dass wir Spieler brauchen, die richtig gut sind."------------------------------Foto: Routinier und Exot: Merlin Braithwaite (r.), britischer Handballer.