Im Trend der Zeit

SCHWERIN, 29. Juli. Es dauert eine Weile, bis Charly Hühnergarth eine Lücke in seinem Kalender gefunden hat. Der Medien-Beauftragte des Deutschen Handball-Bundes (DHB) muss noch einige Gesprächstermine vereinbaren, ehe das Team von Bundestrainer Heiner Brand ins olympische Turnier einsteigt. 300 Anfragen musste er in den vergangenen Wochen bearbeiten. "Ein Rekord", sagt Hühnergarth. Er hat noch andere Zahlen parat, Zahlen, die unmissverständlich klar machen: Handball boomt, und zwar ganz gewaltig.Man könnte fast sagen: Handball fußballisiert. Demnächst erscheint in den Musikkanälen ein Video-Clip der Spieler. Raue Stimmen massiger Männer? Womit gestandene Fußball-Größen wie Beckenbauer und Müller schon vor Jahrzehnten Massenpanik in der Bevölkerung ausgelöst haben, wird nun auch im Handball modern. Der Popularität wird's nicht schaden. Der Gewinn der Europameisterschaft Anfang des Jahres hat in der Entwicklung, die in der WM 2007 in Deutschland ihren Höhepunkt finden soll, einen wichtigen Punkt markiert. Seither hat sich Handball endgültig als zweitbeliebteste Sportart in Deutschland etabliert. Dem Marktforschungs-Institut Sport und Markt in Köln zu Folge stufen 8,6 Millionen Deutsche Handball als ihre liebste Fernseh-Sportart ein. Eine Zahl, die sich gegenüber 2000 fast verdoppelt hat.Dauergast in den KlatschspaltenDer spröde Charme der Provinzialität ist längst dem Großstadt-Flair gewichen. Die Bundesliga wird nicht mehr in Sporthallen beherbergt, sondern in teuren Multifunktionsarenen. In der Arena AufSchalke säumen demnächst 30 000 Zuschauer ein Heimspiel des TBV Lemgo. Spieler werden nicht mehr nur als Sportler wahrgenommen, sie sind Teil der Marketing-Maschinerie. Stefan Kretzschmar ist Dauergast in den Klatschspalten, vor kurzem gab er dem amerikanischen Time-Magazin ein Interview. Nach einer repräsentativen Befragung von Sport und Markt ist Bundestrainer Brand 73 Prozent der Deutschen ein Begriff, ein Wert, den Vorgänger wie Arno Ehret oder Horst Bredemeier nicht ansatzweise erreicht hatten. Da müsste die Wahrscheinlichkeit, dass dem EM-Titel nun in Athen der Olympia-Sieg folgt, doch gestiegen sein. Oder?Brand teilt diese Auffassung natürlich nicht. Er hat einen verbalen Abwehrwall um seine Spieler errichtet. Begriffe wie Druck, Favorit oder Medaille kontert er mit belanglosen Phrasen. Auch das erinnert zunehmend an die kickenden Kollegen. Um das Team nicht mit erwartungsschwangeren Gestalten zu belästigen, hat Medien-Beauftragter Hühnergarth unabrückbare Regeln aufgestellt. Vor Olympia darf kein Interview länger als dreißig Minuten dauern. Kameras beim Training sind unerwünscht. Nach dem Mittagessen sollten die Reporter die Hotel-Lobby verlassen haben.In Schwerin, wo die Mannschaft bis Sonntag im Trainingslager weilt, hat das bislang gut geklappt. Im besten Hotel weit und breit - vier Sterne plus. Noch vor zehn Jahren schwitzten die Spieler in spartanischen Sportschulen. "Der Handball ist kein Amateursport mehr. Er wird wie ein Wirtschaftsunternehmen geführt", sagt Volker Zerbe, der erfahrenste unter den Spielern.Doch der Aufschwung könnte schnell wieder verpuffen. Sollte den Erfolgen der letzten Jahre ein sportliches Trauma in Athen folgen, würden sich gerade sprunghafte Fans wieder abwenden. Wachsende Mitgliederzahlen im Nachwuchs würden abebben. Zu beobachten war dies in den vergangenen Jahren im Basketball oder Eishockey, wo die erste Euphorie vom Misserfolg verschluckt wurde. Resistent gegen die Konjunktur ist eben nur der Fußball. Das weiß auch Trainer Heiner Brand. Er erwartet eine Steigerung in den Testspielen gegen Island (Sonnabend in Schwerin, Sonntag in Rostock), nachdem gegen Russland zweimal verloren wurde.Gelegentlich merkt man ihm die Anspannung an. Zum ersten Mal in seiner Amtszeit kann er sein Team über sieben Wochen auf ein Turnier einstimmen, zum ersten Mal sind alle Führungskräfte von schweren Verletzungen verschont geblieben. Mitte Juli hat das Personal in Köln in einer galaktisch anmutenden Kugel namens Space Curl geübt, die in der Raumfahrt entwickelt wurde und die Rumpfmuskulatur stärken soll. Offensiver kann man die Zukunft wohl nicht angehen.Heiner Brand ist sich bewusst, dass die Chance auf einen Titel noch nie so groß war. Nach dem EM-Gewinn, sagt er, hat er noch keinen Tag Urlaub gehabt. Der Druck, über den er ungern spricht, lastet vor allem auf ihm. Manchmal sucht er sich ein Ventil. So hat Brand neulich ein laufendes Interview abgebrochen. Bezahlte Autogrammstunden wurden abgesagt. Nichts und niemand, so scheint es, sollen der Mission Olympia in die Quere kommen. "Der muss sich auf den Sport konzentrieren", sagt Horst Bredemeier, Vizepräsident des DHB, "wenn der sich von jedem ablenken ließe, würde er ja verrückt werden." Verückt? Das würde nun wirklich nicht zum Trend passen.------------------------------Fahrplan in Athen // Gruppe A: Südkorea, Slowenien, Olympiasieger Russland, Spanien, Weltmeister Kroatien und Island.Gruppe B: Europameister Deutschland, Brasilien, Ägypten, Ungarn, Frankreich und Griechenland. Die deutschen Spiele: Im Zwei-Tages-Rhythmus trifft der DHB auf Griechenland (14.8., 16.30 Uhr), Ägypten (21.30), Brasilien (21.30), Ungarn (16.30) sowie Frankreich (14.30) .Der Modus: Im Viertelfinale spielen die besten vier Teams jeder Gruppe; die Gruppenersten gegen die Vierten, die Zweiten gegen die Dritten.------------------------------Foto: Handball spielender Mediendauergast: Stefan Kretzschmar, bester Linksaußen und einziger Star im Team von Heiner Brand.