Keine Angst, aber Respekt

BERLIN, 28. Januar. Es gab Momente, in denen selbst Handball-Bundestrainer Heiner Brand ins Grübeln kam. Zuletzt beim Supercup-Turnier im November 2001, als sein Linksaußen Stefan Kretzschmar gleich serienweise beste Wurfchancen nicht verwerten konnte. Es gab Situationen, in denen sich Mitspieler der deutschen Nationalmannschaft genervt zeigten, wenn der Wirbel um den exzentrischen Magdeburger zu groß wurde. Zum Beispiel vor einem Jahr, als seine Freundin Franziska van Almsick in einem Trainingslager auftauchte - mit Heerscharen von Boulevard-Journalisten im Gefolge.Auf die Idee, Stefan Kretzschmar zu Hause zu lassen, kam aber niemand. "Auf Kretzsche kannst du nicht verzichten", sagte Brand vor der Europameisterschaft in Schweden. Und dann hob der Bundestrainer hervor, was vor allem er an dem 28-jährigen Spieler schätzt: "Er ist immer bereit, Verantwortung zu übernehmen. " Was Kretzschmar in der EM-Vorrunde in Jönköping, die die deutsche Mannschaft ungeschlagen als Gruppenerster abschloss, eindrucksvoll bestätigte. Zum 26:21-Erfolg über Kroatien steuerte er sieben Treffer bei, gegen Jugoslawien (27:21) traf er achtmal. Als in der Partie am Sonntagnachmittag nacheinander Markus Baur, Daniel Stephan und Frank von Behren vom Sieben-Meter-Punkt scheiterten, schritt Kretzschmar zur Tat, verwandelte drei Strafwürfe.Der Sieg über Jugoslawien hat ebenso Bestand für die nun folgende Hauptrundengruppe wie der eine Punkt aus der Auftaktpartie gegen Frankreich (15:15). Gemeinsam mit den beiden Vorrundengegnern ist Deutschland in Gruppe II eingestuft, muss sich nun noch mit Spanien, Slowenien und Island auseinander setzen. Die beiden Ersten der Sechsergruppe qualifizieren sich für die Halbfinals, die am Sonnabend ausgetragen werden.Am Montagvormittag reiste das Team von Heiner Brand ins 300 Kilometer entfernte Västeras, wo es am Dienstag, 20 Uhr, auf Spanien, den vermeintlich stärksten Kontrahenten, treffen wird. Der Olympiadritte muss allerdings ohne seinen knieverletzten Regisseur Talant Duschbajew, den früheren Welthandballer, auskommen.Die Spanier hatten sich in der Vorrundengruppe C gegen Island mit einem Remis (24:24) begnügen müssen. Was Heiner Brand weder als Makel ansieht, noch überrascht: "Die Isländer zu besiegen, ist für keine Mannschaft einfach. Ich habe sie von Anfang an zu den Mitfavoriten gezählt. " Aus gutem Grund: Erst Anfang Januar hatten die Deutschen zwei Vorbereitungsspiele in Reykjavik jeweils 24:28 verloren. Der Kopf des Teams von Trainer Gudmundur Gudmundsson ist in der Bundesliga bestens bekannt: Es ist der 28-jährige Olafur Stefansson, Teamkollege von Stefan Kretzschmar beim deutschen Meister SC Magdeburg, von den Trainern und Kapitänen der Liga zum Spieler der Saison 2000/2001 gewählt.Brand will mit seiner Warnung nicht tiefstapeln: "Wir müssen keine Angst vor denen haben, aber Respekt, großen Respekt. " Was Stefan Kretzschmar genauso sieht: "Wir brauchen zwei Siege aus drei Spielen. " Gegen Slowenien (Mittwoch, 18 Uhr), das mit 0:4 Punkten am Gruppenende rangiert, darf ein Erfolg vorausgesetzt werden. Bleiben die Spanier und Island (Freitag, 20 Uhr). Kretzschmar ist sich sicher: "Das packen wir. ""Auf Kretzsche kannst du nicht verzichten, er ist immer bereit, Verantwortung zu übernehmen. " Bundestrainer Heiner Brand.AP/CHRISTOF STACHE Gnadenlos: Stefan Kretzschmar (M. ) schont weder sich noch die Gegenspieler.