"Die Kooperation mit China könnte besser sein"

Sie kommen gerade aus einer Telefonkonferenz der Weltgesundheitsorganisation WHO mit Sars-Experten aus aller Welt. Was gibt s Neues?Nicht viel. Die Chinesen haben über den Patienten aus der Provinz Guangdong berichtet, der jetzt aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Er erkrankte am 16. Dezember, kam dann mit Fieber in die Klinik, wo er gleich auf Sars getestet wurde. Der Mann ist seit Weihnachten ohne Beschwerden. Er wurde im Krankenhaus gehalten bis er völlig virenfrei war - und das war offenbar erst Anfang dieser Woche der Fall. Gibt es neue Krankheitsfälle?Nein, darüber wurde bei der Konferenz nicht berichtet. Es ist also keine zweite Epidemie zu befürchten?Im Moment nicht. Der entlassene Patient hat keine weiteren Personen infiziert und er hat sich die Krankenheit offenbar nicht bei einem Menschen geholt, sondern ist von einem Tier angesteckt worden.Was macht Sie da so sicher?Die Ähnlichkeiten zwischen der Gensequenz des Virus, das man bei dem Patienten gefunden hat und der Gensequenz von Zibetkatzen-Viren. Die Weltgesundheitsorganisation hat allen Sars-Zentren Anfang der Woche die Gensequenz, also die Abfolge der Erbgutbausteine des Patienten-Virus bekannt gegeben. Daraus konnten wir ersehen, dass es Abweichungen nur bei einem Prozent der Bausteine gibt - ansonsten ist die Abfolge gleich.Der Patient bestreitet aber jeden Kontakt zu Zibetkatzen.Möglicherweise ist der Erreger durch ein anderes Tier von der Katze zum Menschen transportiert worden. Da kommen in erster Linie Nager in Frage, also Mäuse und Ratten - Beutetiere der Katzen.Man sucht ja immer noch nach dem Tier, das am Anfang der Infektionskette steht. Es trägt das Virus ständig in sich, stirbt aber nicht daran. Könnte es sich dabei um Ratten und Mäuse handeln?Das ist noch unklar. Zibetkatzen sind jedenfalls nicht die gesuchten Ursprungstiere, denn sie verlieren das Virus wieder, wenn sie sich von der Infektion erholt haben.Ist die Tötung tausender Zibetkatzen in China denn zwecklos?Nein, im Prinzip ist das sinnvoll. Aber man könnte natürlich viele Tiere leben lassen, wenn man vorher alle auf das Katzencoronavirus testen würde, aus dem der Sars-Erreger beim Menschen entstanden ist. Das ist den chinesischen Behörden wahrscheinlich zu aufwändig.Ließe sich die Krankheit ausrotten, wenn das Ur-Tier bekannt wäre?Ja, man könnte dann leichter verhindern, dass der Erreger vom Tier auf den Menschen überspringt. Beteiligt sich Ihr Institut an der Suche nach diesem Tier?Wir würden gern, aber wir bekommen die erforderlichen Gewebsproben nicht. Die Chinesen wollen das selbst untersuchen.Was bräuchten Sie von wem?Wir bräuchten etwa Proben von Mäusen und Ratten aus China. Dann könnten Sie helfen?Ich bin da zuversichtlich. Immerhin haben wir kürzlich auch die Ursache für eine andere schwere Tierkrankheit gefunden - ein Virus, das von Nagetieren übertragen wurde und Affen tötete.Haben Sie Ihre chinesischen Kollegen eben bei der Telefonkonferenz um Proben gebeten?Nein, ich sehe da im Moment wenig Aussichten. Im Frühsommer vergangenen Jahres sind so viele Forscherdelegationen nach China gereist - von der Deutschen Forschungsgemeinschaft, von der EU, von der WHO. Die Kooperation mit China ist aber noch jung und wir brauchen Zeit, um das erforderliche Vertrauen aufzubauen.Benötigen Sie auch Proben von Patienten, etwa Blutproben oder Schleimproben aus der Lunge?Ja, denn damit können wir unsere Testverfahren genauer überprüfen. Derzeit verfügen wir nur über 20 virushaltige Blutproben, weltweit aber gibt es tausende. Ein Test aber ist umso zuverlässiger, je mehr unterschiedliche Blutproben bei seiner Prüfung zur Verfügung standen. Das gilt auch für die Überprüfung von Medikamentenwirkstoffen. Da haben wir gerade einige Substanzen im Test. Ist es mit der neuen Offenheit der Chinesen, von der gegen Ende der ersten Sars-Epidemie die Rede war, also doch nicht so weit her?Gut kooperieren wir in Asien derzeit nur mit Singapur. Alles andere ist im Aufbau.Interview: Lilo BergSars-Netzwerk // Professor Herbert Schmitz (63) ist verantwortlich für die Sars-Forschung am Bernhard-Nocht-Institut (BNI) in Hamburg, auch Tropeninstitut genannt. Schmitz und seine Kollegen haben zur Entdeckung des neuartigen Coronavirus als Erreger der Lungenkrankheit Sars entscheidend beigetragen. Das BNI gehört zum Sars-Netzwerk der Welt- gesundheitsorganisation WHO mit elf Forschungszentren in neun Ländern.Bei Bedarf diskutieren die beteiligten Forscher in Telefonkonferenzen über neueste Entwicklungen. An der Konferenz am gestrigen Mittwoch nahmen vierzig Forscher teil. (lb. ).Foto: Herbert Schmitz, Leiter der Virologie, Bernhard-Nocht-Institut