Viel größer könnte die Herausforderung für Hertha BSC kaum sein. Mit dem Tabellendritten Bayer 04 Leverkusen kommt am Samstag (15.30 Uhr) diejenige Mannschaft ins Olympiastadion, die gemeinhin als einzig ernsthafter Konkurrent für die beiden Top-Teams FC Bayern München und Borussia Dortmund gilt. Am Donnerstag waren bereits 40.000 Karten weg.
Auch Hertha-Coach Jos Luhukay lobt den kommenden Gegner in den höchsten Tönen. „Vom Ansatz gibt es zwischen unseren Teams zwar keinen großen Unterschied“ , sagte der Niederländer am Donnerstag mit Blick auf die Spielphilosophie, „aber Bayer ist uns ein paar Schritte voraus.“
Besonders das schnelle Umschaltspiel der Werkself scheint Luhukay Respekt einzuflößen. Der 50-Jährige warnte vor allem vor der Schnelligkeit von Sidney Sam und Heung Min-Son, mit Torjäger Stefan Kießling verfüge Leverkusen zudem über einen „Ausnahmespieler“. Das Fehlen von Torjäger Adrian Ramos beim Training Anfang der Woche wegen eines Madrid-Aufenthalts mit der Familie war am Donnerstag kein Thema mehr bei Hertha.
Sorge um Nico Schulz
Nach beeindruckenden Partien beim FC Bayern München und gegen Schalke 04 ist das Selbstbewusstsein der Berliner deutlich gewachsen. Punkte konnte der Aufsteiger in diesen Partien allerdings nicht erbeuten - das soll sich gegen Leverkusen ändern. „Es wird wieder der Versuch, einen Champions-League-Teilnehmer zu schlagen“, sagte Luhukay. „Vielleicht klappt es ja im dritten Anlauf.“
Personell haben die Herthaner bei diesem Vorhaben jedoch kleine Sorgen. Während die zuletzt abgestellten Nationalspieler allesamt verletzungsfrei in die Hauptstadt zurückgekehrt sind, droht Eigengewächs Nico Schulz gegen Leverkusen auszufallen. Der 20-Jährige hat seine Beckenkammprellung zwar auskuriert, hat infolge einer Schonhaltung aber jetzt Fußgelenksprobleme. Ein Ausfall sei daher „höchstwahrscheinlich“, sagte Luhukay.
Mit zehn Einsätzen in der laufenden Saison zählt Schulz zum erweiterten Stammpersonal der Berliner. Daneben werden auch Ersatztorwart Sascha Burchert (Sprunggelenksverletzung) sowie der langzeitverletzte Alexander Baumjohann (Kreuzbandriss) fehlen.
Heimspiel gegen Bayern in Rekordzeit ausverkauft
Bayer Leverkusen kann dagegen wieder auf Fußball-Nationalspieler Lars Bender bauen. Der Mittelfeldspieler wird nach einer Gelb-Rot-Sperre wieder in der Startformation stehen. Noch nicht fit für einen Einsatz ist Stefan Reinartz, der nach einer Fersenverletzung aber wieder im Training ist. „Hertha hat gut gespielt diese Saison, es wird nicht einfach für uns“, warnte Bayer-Cheftrainer Sami Hyypiä am Donnerstag vor dem Gastspiel beim Aufsteiger.
Die Bilanz könnte den Herthanern Mut machen: Seit nunmehr sieben Spielen sind sie gegen Leverkusen ungeschlagen. Vor sechs Jahren gewannen die Rheinländer zuletzt ein Spiel gegen Berlin. Laut Geschäftsführer Michael Preetz zöge man das Selbstvertrauen jedoch nicht aus Statistiken, sondern vielmehr aus den gezeigten Leistungen. Am Ziel ändert das allerdings nichts. Hertha will am Samstag endlich auch gegen ein Top-Team punkten.
Vielleicht ja sogar gegen den amtierenden Meister: Die Tickets für das Hertha-Heimspiel gegen Bayern München am 26. März 2014 waren am Donnerstag in Berlin in Rekordzeit ausverkauft. Das Olympiastadion wird mit 74.244 Zuschauern voll besetzt sein. Wie Hertha mitteilte, waren die Tickets im freien Verkauf innerhalb von zwei Stunden zwischen 10 und 12 Uhr ausverkauft. Bereits zum Ende des Mitgliederverkaufs waren nach Hertha-Angaben über 55.000 Tickets verkauft worden. (BLZ/dpa)
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