Voll kühler Bewunderung

SAN FRANCISCO. Für einen Moment wird der Besitzer des afghanischen Restaurants in San Francisco beinahe rührselig. "Ah, Germany", sagt er, ein amerikanischer Staatsbürger, und bemüht gleich mal ein bisschen die deutsche Sprache: "Wie geht es Ihnen?" Das passt zwar nicht zu dem, worüber man gerade gesprochen hat, aber wie sollte er seine Sympathie sonst bekunden? Er habe die Deutschen sehr gern, ohne Frage. Hakt man etwas nach, stellt sich allerdings heraus, dass er eher das Land mag, die Landschaften, das viele Grün, die Sauberkeit - und vor allem natürlich Heidelberg. Dort hat er einige Zeit gelebt, bis er seinem Bruder vor rund 20 Jahren in die Vereinigten Staaten gefolgt ist. Das Lob klingt ein wenig stereotyp, und der Eindruck verstärkt sich, wenn es von etlichen Menschen ausgesprochen wird.Auch Amerikaner, die nie in der Bundesrepublik waren, schätzen an ihr die Sauberkeit und Gründlichkeit. Er würde gern einmal nach Deutschland gehen, sagt der 36-jährige Pizzafahrer Klayder Porto, ursprünglich aus Brasilien. In Deutschland sei alles sauber und die Menschen arbeiteten so effizient.Maryellen Himell ist verantwortlich für die studentischen Hilfsprogramme an einer Universität, kümmert sich darum, dass junge Leute aus einkommensschwachen Familien Stipendien bekommen. Die heute 59-Jährige hat andere Assoziationen, wenn sie an Deutschland denkt: Als sie 1969 zum ersten Mal dorthin kam, hatte sie nur ein Wort im Kopf: "Achtung!". Sie verband es mit Soldaten, schweren Stiefeln und Gewalt. Und sie bezog es auf den gesamten deutschsprachigen Raum. Als sie in Wien in die Oper ging, habe sie regelrechte Angst gehabt und sich kaum vorstellen können, allein zwischen all diesen Leuten zu sitzen, sagt sie. Heute hat sie Freunde in Deutschland und Österreich.Die 76-jährige Suzie Brandman wiederum, die viele Angehörige in der Schoa verlor, kann nicht einmal den Gedanken ertragen, je in die Bundesrepublik zu reisen. "Vielleicht haben sich die Menschen verändert", sagt sie, doch sie wolle sich nicht mit ihnen konfrontieren."Man muss ganz klar sehen, dass alle Urteile immer eine geschichtliche Komponente haben", sagt der Historiker Norbert Finzsch, der als Amerikakenner gilt und lange an verschiedenen amerikanischen Universitäten tätig war. Viele ältere Menschen in den USA haben noch den Zweiten Weltkrieg im Kopf, und selbst die Generation danach verbindet Deutschland oft mit den Nazis, wozu nicht zuletzt Hollywood beigetragen hat, das in den 50er-Jahren unzählige Kriegsfilme produzierte und das bis in die jüngste Zeit tut.So klingt es auch nicht positiv, sondern doppeldeutig, wenn ältere Amerikaner von der "Gründlichkeit" der Deutschen sprechen. Und selbst wenn der gebürtige Schweizer Geschäftsmann Pierce, der seinen Nachnamen nicht nennen möchte, sagt, er bewundere die Deutschen, weil sie sich nach dem Krieg wieder hochgearbeitet hätten und "heute führend in Europa sind", hört sich das irgendwie anerkennend an, aber nicht nett.Die Managerin Inger Bohnstedt, die in den 60er-Jahren eine Stelle an der amerikanischen Westküste angenommen hatte, bekam die Ablehnung direkt zu spüren. "Man forderte mich und meine Freundin, die mich besuchte, auf der Straße auf, Englisch miteinander zu sprechen und nicht Deutsch", sagt sie.Doch viel stärker als der Zweite habe der Erste Weltkrieg das Bild der Amerikaner von den Deutschen geprägt, sagt der Historiker Finzsch. "Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts verbanden die Amerikaner positive Bilder mit den Deutschen. Sie galten als fleißig und umgänglich, und man dachte an Biergärten, wenn man über sie sprach. Das änderte sich schon, als der Militarismus ab 1870 zunahm, und kippte im Ersten Weltkrieg vollends. Von da an waren die Deutschen diejenigen, die belgische Frauen und Kinder massakrierten." Nach dem Einfall der deutschen Soldaten ins neutrale Belgien wurde es zudem für Deutsch-Amerikaner schwieriger, sich positiv zu ihren Wurzeln zu bekennen. Hinzu kam, dass zu diesem Zeitpunkt ohnehin immer weniger Deutsche nach Amerika kamen. Noch in den 80er-Jahren des 19. Jahrhunderts waren sie die größte Einwanderergruppe gewesen, anderthalb Millionen hatten sich Richtung Vereinigte Staaten aufgemacht, ein Viertel der Immigranten insgesamt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts aber versiegte dieser Strom.Heute können zwar noch über 60 Millionen Amerikaner von sich behaupten, deutsche Vorfahren zu haben, das präge aber kaum noch deren Sicht auf die Heimat ihrer Ahnen, sagt Fintzsch. Besonders seit dem Zweiten Weltkrieg, in dem vieles aus Deutschland, die Musik zum Beispiel, verboten war, gebe es nur wenig positive Referenzen auf die ursprüngliche Herkunft.Dafür gibt es auch nach dem Zweiten Weltkrieg immer wieder Ereignisse, die Keile zwischen die beiden Nationen treiben. Zuletzt haben sich Amerikaner aller Herkunft während des Irakkriegs über die Deutschen aufgeregt, die nicht bereit waren, mit ins Feld zu ziehen. Sie seien undankbar und hätten vergessen, was die Amerikaner nach dem Zweiten Weltkrieg für sie getan hätten, hieß es in konservativen Zeitungen und Blogs.Noch weniger verzieh man den Deutschen in diesen Kreisen, wie sehr die Vereinigten Staaten als Kriegstreiber und Folterstaat sogar in angesehenen Medien beschimpft wurden. Vielleicht nicht ganz zu Unrecht wurden überzogen wirkende deutsche Verbalangriffe von vielen US-Kommentatoren als Versuche angesehen, sich selbst von der Vergangenheit zu entlasten und endlich das Gefühl der geschuldeten Dankbarkeit abzuwerfen. Die Debatten waren so aufgeheizt, dass ein Tankwart in jener Zeit die Autorin kurzerhand aus seinem Kiosk warf, als er von ihrer Herkunft erfuhr.Wenn diese Wunden auch langsam heilen, eine gewisse Distanz bleibt. Und Skepsis. Manche Amerikaner haben seit dem Irakkrieg den Eindruck, Deutschland seien westliche Werte wie Freiheit und Demokratie nicht so wichtig. So steckt wohl ein wenig Wunschdenken darin, wenn 63 Prozent der amerikanischen Befragten 2008 die Briten als einflussreichste Macht in Europa sahen, nicht Deutschland.In Gesprächen mit Amerikanern klingt oft Bewunderung für die Bundesrepublik an, aber selten Wärme. Selbst in der letzten jährlichen Umfrage des Deutschen Informationszentrums in Amerika, die der deutsche Botschafter in Washington, Klaus Scharioth, als Zeichen wertete, dass es viele Gemeinsamkeiten gebe und enge Beziehungen zwischen den beiden Völkern, klang es, als seien die Amerikaner zwar interessiert an den Deutschen und deren Land, besonders an der deutschen Wissenschaft und Geschichte, mehr aber auch nicht. Sympathie muss nicht unbedingt im Spiel sein, wenn die Mehrheit denkt, Deutschland sei ein High-Tech-Land. Weniger als die Hälfte der Amerikaner dagegen, nämlich 43 Prozent, haben einen exzellenten oder sehr guten Eindruck von dem Land, und 47 Prozent denken, dass die Deutschen eine Gesellschaft bilden, die modern ist und in die Zukunft blickt.Germany? Immer unwichtigerDas alles werde ohnehin immer unwichtiger, sagt Norbert Finzsch. "Die Amerikaner orientieren sich schon heute immer stärker in den Pazifikraum hinein. Länder wie China werden für die Vereinigten Staaten wichtiger, während die Bedeutung anderer Staaten abnimmt." Deutschland werde in 30 Jahren keine Rolle mehr spielen.Da weiß man nicht, ob es einen trösten soll, dass neulich der Präsident einer US-Universität zu Finzsch gesagt hat, er sei überrascht, wie gelassen die Deutschen seien. Er habe stets von der "German Angst" gehört. In Deutschland habe er sie nirgends gefunden.In der Serie Deutschlandbilder sind bereits Texte aus Russland, Brasilien, Israel, China, Polen, Italien, Thailand erschienen.------------------------------Jeder Fünfte ist deutscher Abstammung1683 wurde die erste deutsche Siedlung auf dem Boden der heutigen USA gegründet. Im 17./18. Jahrhundert kamen vor allem Lutheraner, Reformierte, Amish, Mennoniten.Zwischen 1848 und dem Ersten Weltkrieg gab es die größte deutsche Einwanderungswelle mit über sechs Millionen Deutschen. Viele kamen nach der gescheiterten Märzrevolution von 1848/49, viele aus wirtschaftlichen Gründen. Ende des 19. Jahrhunderts ebbte die Einwanderungswelle ab. Etwa 20 Prozent der heutigen US-Bürger sind deutscher Abstammung.------------------------------Foto: German Dachshund: Ein Dackel bei der alljährlichen Steuben-Parade auf der New Yorker Fifth Avenue. Die Parade ist nach dem preußischen Offizier Friedrich Wilhelm von Steuben (1730-94) benannt und wurde 1957 von Deutschamerikanern ins Leben gerufen.