Die Schuld der anderen

LONDON. Der englische Verteidiger Gary Neville hat mit einem Satz veranschaulicht, wo das Problem seiner Mannschaft liegt: "Es ist ein Witz, dass wir in den vergangenen vier Jahrzehnten nichts gewonnen haben, einfach ein Witz", klagte er der Zeitung Times am Wochenende. Er wolle damit nicht sagen, dass die Engländer ein gottgegebenes Recht auf eine Trophäe hätten, fügte er halbherzig hinzu. Schließlich hatte sich sein Team in der EM-Qualifikation mit einem öden 0:0 gegen Mazedonien blamiert. Doch Nevilles Bemerkung sprach für den Realitätsverlust, der offenbar nicht durch das peinliche Ausscheiden aus der WM im Juli kuriert wurde.Gequälter denn jeEs gehört zur englischen Folklore, das eigene Team für das beste der Welt zu halten, mögen die Fakten noch so sehr widersprechen. Wenn die Three Lions nicht gewinnen, dann haben immer andere Schuld. Lange war es Nationaltrainer Sven-Göran Eriksson, der dröge Schwede, mit dem England nie warm wurde. Dann waren es David Beckham und seine Werbeauftritte. Beide sind weg - doch England, jetzt unter Trainer Steve McClaren und Kapitän John Terry, wirkt gequälter denn je. Vor dem nächsten EM-Qualifikationsspiel am Mittwoch in Zagreb gegen Kroatien zittert England. Noch nie haben die Kroaten ein entscheidendes Heimspiel verloren. Und es sind nicht nur die Spieler, vor denen sich England fürchtet: "Uns erwartet eine Welle des Nationalismus, die kroatische Mannschaft ist Botschafter eines hungrigen Landes, das sich etwas beweisen will", hat etwa die Zeitung Daily Telegraph beobachtet.Außerdem fehlen Coach McClaren Schlüsselspieler; Owen Hargreaves und Joe Cole sind verletzt, Steven Gerrard ist gesperrt. Der Daily Mirror sieht "Mackie auf Messers Schneide", wenn McClaren versage, ist er zum selben Schicksal wie sein Vorgänger verdammt. Es hilft McClaren nicht, dass er zuvor Erikssons Stellvertreter war, und viele der aktuellen Probleme altbekannt sind: zu wenig Tempo, unpräzise Pässe, taktische Einfallslosigkeit.So ruhen alle Hoffnungen mal wieder auf Wayne Rooney. "Ich würde mich nicht wundern, wenn er das Spiel gegen Kroatien im Alleingang gewinnt", sagt Gerrard. Doch der einstige Wunderstürmer wirkt müde. Seit seinem herausragenden Auftritt bei der EM 2004 wurde er zum Retter vom Dienst geadelt. Als sein Fußbruch im Frühjahr wie ein Wunder verheilte und er in Deutschland spielen konnte, setzten die Engländer allein auf ihn. Es war vielleicht zu viel für den 20-Jährigen. Rooney hat seit elf Monaten kein Tor für England geschossen, dafür aber Rote Karten gesammelt. Er hat einen Psycho-Kurs absolviert, wie er seiner Aggressionen Herr wird. Er wirkt unsicher. Nachdem er am Sonnabend gegen Mazedonien 74 Minuten lang auf dem Feld herumirrte, erlöste ihn McClaren endlich.Längst melden sich Kritiker. "Man kann nur hoffen, dass Eriksson die Begeisterung nicht kaputt gemacht hat", sagt Dave Whelan, Vorsitzender des FC Wigan. Und das ist das Netteste, was Whelan über den Schweden zu sagen hat. Es sei ein Fehler gewesen, Rooney als einzelnen Stürmer während der WM einzusetzen. Für Whelan ist Eriksson wahlweise "Scheißkerl" oder "Idiot". "Dieser Manager hat ihn total zerstört", fürchtet Whelan. In England sind immer andere schuld.------------------------------Foto: Retter vom Dienst: Auf Wayne Rooney lastet ein hoher Erwartungsdruck.