Auf Schatzsuche in der Arktis

Ein dumpfes Grollen hallt über das Polareis jenseits von Ellesmere Island, dem nördlichsten Zipfel Kanadas. Die Schockwelle der hundert Meter unter der Wasseroberfläche gezündeten Dynamitsprengladung dringt weit in den Meeresboden ein. Das Echo der Gesteinsschichten im Untergrund lässt Sekunden später mehrere Dutzend Seismografen ausschlagen, die kilometerweit über das Eis verteilt sind. Ein Team von kanadischen und dänischen Forschern will mithilfe der vor Ellesmere ermittelten Daten die Beschaffenheit des Seebodens erkunden. Vor allem der geologische Ursprung des Lomonossow-Rückens, eines rund 1 500 Kilometer langen Unterwassergebirges, das sich von Nordkanada und Grönland aus am Nordpol vorbei bis nach Sibirien erstreckt, ist dabei von Interesse.Schon im März 2006 hatten die dreißig Forscher mit ihrer seismischen Messkampagne begonnen. Doch schlechtes Wetter mit extremen Schneestürmen zwang sie schon nach vier Wochen dazu, ihr Projekt Lorita bis zu diesem Frühjahr zu unterbrechen. Lorita steht für Lomonosov Ridge Test of Appurtenance und geht der Frage nach, ob der Lomonossow-Rücken geologisch eine versunkene Fortsetzung, ein Anhängsel (englisch: appurtenance), des amerikanischen Kontinents darstellt. Die ersten Resultate sollen noch in diesem Jahr veröffentlicht werden.Auf die Ergebnisse des Projekts dürften vor allem Politiker gespannt sein. Denn weil die Arktis infolge des Klimawandels langsam auftaut, wachsen in den Anrainerstaaten die Begehrlichkeiten. Klimaforscher schätzen, dass schon in zwanzig bis fünfzig Jahren große Teile des Nordpolarmeeres im Sommer völlig eisfrei sein könnten. Aus dem bislang weitgehend unzugänglichen, gefrorenen Niemandsland würde dann eine offen befahrbare Wasserfläche. Das wirft unter anderem die Frage nach exakten Grenzverläufen auf.Die UN-Seerechtskonvention von 1982 gestattet es jedem Land, die ersten zweihundert Seemeilen vor seiner Küste als Wirtschaftszone für sich zu reklamieren - samt aller Rohstoffe, die im Untergrund lagern. Reicht der Kontinentalsockel über diese Distanz hinaus, können die Anrainer größere Flächen beanspruchen. Allerdings müssen sie mit Gutachten belegen, dass der Seeboden mit dem eigenen Land tatsächlich eine Einheit bildet.Ansprüche begründen"Wir wollen mit Lorita geologische Argumente sammeln, die eine Verbindung zwischen Kanada und dem Lomonossow-Rücken nachweisen", gesteht die Projektleiterin Ruth Jackson vom Geologischen Dienst Kanadas, dem Geological Survey of Canada. Schließlich geht es um die Frage: Wem gehören die Bodenschätze der Arktis?Bereits 2001 meldete die russische Regierung ihre Ansprüche an. Sie behauptete, der Lomonossow-Rücken sei die natürliche Fortsetzung Sibiriens ins Polarmeer und reklamierte Hoheitsansprüche auf fast die Hälfte des Arktisgebietes inklusive des Nordpols. Die anderen Polarstaaten USA, Kanada, Dänemark und Norwegen legten dagegen Protest ein. Seither fechten die Länder mit wissenschaftlichen Argumenten für ihre Sache.Auch Russland arbeitet an genauen Karten des Seebodens am Nordpol und sendet dafür regelmäßig Expeditionen ins Eismeer. Auf einer solchen Mission erreichte das russische Forschungsschiff Akademik Fjodorow am 29. August 2005 den Nordpol. Die Nachricht ging um die Welt, weil es das erste Schiff war, das ohne Eisbrecherhilfe derart weit in normalerweise eisbedeckte Gewässer vorgedrungen war.Die Forschungsarbeiten dienen freilich nicht nur dazu, aktuelle Souveränitätsfragen zu klären. "Am Grund der Arktis gibt es viel Sedimentgestein. Und wo Sedimente sind, finden sich oft auch Öl und Gas", sagt Jackson. Seismische Untersuchungen lieferten erste Hinweise auf mögliche Rohstofflagerstätten.Nach Schätzungen des US-Geological Survey liegen ein Viertel der noch unentdeckten Öl- und Gasressourcen der Welt in der Arktis. Lange Zeit galt die Nordpolregion als unerreichbar. Doch der Klimawandel und eine immer ausgefeiltere Explorations- und Fördertechnik machen sie allmählich zugänglich.Nicht nur die Ölindustrie, auch die Schifffahrt bereitet sich vor auf das Abenteuer Eismeer. "Bereits in wenigen Jahren könnten Schiffsrouten von Europa an Sibirien vorbei bis nach Asien für den regelmäßigen Schiffsverkehr befahrbar werden", sagt Walter Kühnlein, Meerestechniker bei der Hamburgischen Schiffbau-Versuchsanstalt (HSVA). Auf der sogenannten Nordost-Passage ist die Strecke von Hamburg bis ins japanische Yokohama um fast 40 Prozent kürzer als die 11 000 Seemeilen lange Route durch den Suezkanal.Rückwärts durchs EisDer Schiffbaukonzern Aker-Kvaerner gründete Anfang 2005 eigens eine Tochtergesellschaft, die auf die Entwicklung eisgängiger Schiffstypen spezialisiert ist. Aker Arctic hält das Patent für sogenannte doppelt-wirkende Schiffe. Ihr Rumpf ist so konstruiert, dass der Bug strömungsgünstig durch offenes Wasser gleitet, während das Heck perfekt zum Eisbrechen geeignet ist. Stößt ein Kapitän in Fahrtrichtung auf zugefrorene Wasserflächen, lässt er das Schiff einfach wenden, um dann rückwärts sicher durch bis zu 1,5 Meter dickes Eis zu stampfen.Zwei große Tanker mit dieser Technik, Mastera und Tempera, kreuzen bereits ohne Unterstützung zusätzlicher Eisbrecher durch die Karasee nördlich von Sibirien. Die Aker-Werft in Warnemünde baut derzeit vier Frachtschiffe, die von 2009 an für den russischen Bergbaukonzern Norilsk Nickel ganzjährig zwischen Dudinka am sibirischen Jenissej-Fluss und Murmansk pendeln sollen. Ein Prototyp dieser Baureihe, die Norislkij Nickel (siehe Foto), befährt die Route bereits seit April 2006.Nach Auskunft von Kühnlein ist heute schon nicht mehr das Eis das größte Hindernis auf dem nördlichen Seeweg, sondern vielmehr die Behördenwillkür. Eine Durchfahrtserlaubnis sei bei den russischen Ämtern nur mit langer Voranmeldung zu bekommen. Zudem seien die Gebühren zu hoch.Bislang legen die Russen einfach die Jahreskosten ihrer in Murmansk stationierten Eisbrecherflotte auf die Anzahl der jährlich beantragten Passagen um. Das geringe Schifffahrtsaufkommen bedeutet dann, dass eine Fahrt bis zu eine Million Euro Gebühren kosten kann. Seit dem vergangenen Jahr arbeitet allerdings eine deutsch-russische Arbeitsgruppe daran, flexiblere und kostengünstigere Lösungen zu finden, um die Attraktivität der Route zu steigern.Experten gehen davon aus, dass der Schiffsverkehr auf der Nordostpassage spätestens dann in Schwung kommt, wenn die Ausbeutung der riesigen Öl- und Gasfelder im arktischen Ozean beginnt. "Die Ölkonzerne machen den Anfang. Sie haben das Geld, um entlang der arktischen Routen auch die erforderliche Infrastruktur, zum Beispiel Signalfeuer, zu installieren", sagt Kühnlein.In der Barentssee etwa liegt das Stockmann-Feld, das größte bekannte, aber noch unerschlossene Erdgasvorkommen der Welt. Der russische Energiekonzern Gazprom will dort spätestens im Jahr 2013 mit der Gasförderung beginnen. Dann wird zwangsläufig auch der Schiffsverkehr in dieser Region zunehmen.------------------------------Karte: Die klassische Nordostpassage führt dicht an der Küste Russlands entlang. Eine eisfreie Arktis könnte künftig neue Schifffahrtsrouten ermöglichen.------------------------------Foto: Der Frachter Norilskij Nickel fährt seit April 2006 auf einer Route zwischen dem sibirischen Dudinka und Murmansk. Im Eis fährt das Schiff rückwärts und bricht durch bis zu 1,5 Meter dicke Schollen.