Viren kennen keine Ländergrenzen

Wenige Tage, nachdem in Louisiana vier Menschen am West-Nil-Fieber gestorben sind, kündigt David Hood, der Gesundheitsminister des US-Bundesstaates, nun den "Krieg gegen die Moskitos" an. Denn das West-Nil-Virus wird von Stechmücken übertragen. Es scheint, als führten Hood und seine Mitstreiter einen fast aussichtslosen Kampf. Nach aktuellen Angaben sind etwa 60 Menschen in Louisiana mit dem Virus infiziert, aus den Nachbarstaaten Texas und Mississippi werden 30 Fälle gemeldet. "Das ist vermutlich nur der Anfang", sagt Raoult Ratard, Epidemiologe in Louisiana. Das West-Nil-Virus gehört zu den Flaviviren. Andere Erreger dieser Familie rufen Gelbfieber oder die durch Zecken übertragene Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) hervor. Im Normalfall ist das West-Nil-Virus für den Menschen nicht lebensbedrohlich. "Oft wird eine Infektion gar nicht bemerkt", sagt Matthias Niedrig, Virologe am Robert Koch-Institut (RKI) in Berlin. Die Betroffenen meinen dann, sie hätten eine leichte Grippe mit Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen. "Nur bei älteren oder kranken Menschen kann das West-Nil-Fieber zum Tod führen", sagt Niedrig. Bei ihnen ruft das Virus eine Hirnhautentzündung oder gar eine Gehirnentzündung hervor.Bekannt ist das West-Nil-Virus seit 1937 - damals wurde es erstmals bei einer Frau in Uganda nachgewiesen. Seither breitet sich der Erreger aus. West-Nil-Viren treten nicht mehr nur in Afrika, Indien oder im Nahen Osten auf; vereinzelte Fälle gab es unter anderem in Rumänien, Tschechien oder Frankreich. An der Ostküste der USA wurde der Erreger erstmals 1999 entdeckt. Wie er von Afrika nach Europa und Nordamerika gekommen ist, weiß niemand genau. "Ländergrenzen sind keine Barrieren mehr", sagt Walter Maier, Parasitologe an der Universität Bonn. Er hält es für möglich, dass Zugvögel das Virus "mitgebracht" haben. "Vielleicht haben infizierte Menschen oder Mücken das Virus hierher transportiert", ergänzt Matthias Niedrig vom RKI in Berlin. Ob der Erreger auch in Deutschland auftreten kann, ist nach Ansicht des Bonner Parasitologen Maier nicht auszuschließen. "Die klimatischen Bedingungen sind durchaus gegeben", sagt er. RKI-Forscher Niedrig hält ein Auftreten des Virus beispielsweise in der Rheinebene für möglich. "Aber es besteht keine akute Gefahr", betont er. Das Virus sei hier zu Lande noch nicht nachgewiesen worden. Maier berichtet von einem Storch, der von Deutschland nach Israel zog und dort infiziert eintraf. "Ob das Tier schon hier oder erst unterwegs infiziert wurde, ist unklar", sagt er.Wer sich vor dem West-Nil-Virus schützen will, muss sich in erster Linie vor den Culex-Mücken schützen, die das Virus übertragen. Das versuchen die Behörden in Louisiana nun den Bürgern klarzumachen. Unter dem Motto "Fight the bite" (zu Deutsch: Kampf dem Stich) fordern sie die Bevölkerung auf, sich mit Mückenschutzmitteln einzusprühen."Normalerweise ist das West-Nil-Virus nicht lebensbedrohlich. " Matthias Niedrig, RKI