Aufschwung für wenige

WASHINGTON. Zu Beginn hatten die versammelten Banker, Börsianer und Investoren noch ihre Freude an den Worten ihres Präsidenten: George W. Bush feierte sich und die versammelte Wall-Street-Elite mit der Vorlage fabelhafter Wirtschaftszahlen: Seit Mitte 2003 sind in den USA 7,4 Millionen neue Jobs entstanden, die Arbeitslosenquote war im Dezember auf 4,5 Prozent gesunken und die Einkommen sind im vergangen Jahr durchschnittlich um 1,7 Prozent gestiegen. Doch dann sagte der US-Präsident etwas, was die Finanziers stutzen ließ - etwas, was vor ihm noch nie ein konservativer US-Präsident gesagt hatte: Bush warnte vor allzu hohen Manager-Gehältern und räumte ein, dass es in den USA eine "wachsende Ungleichheit in der Einkommensstruktur" gibt.Steuergeschenk für WohlhabendeÖkonomen begrüßten dieses lang ersehnte Geständnis des Präsidenten, denn sie wissen schon lange von der Schere, die sich zwischen den Armen und den Reichen Amerikas auftut. Die politischen Gegner des Präsidenten hatten schnell die Ursache für die Misere gefunden: Bushs umstrittene Steuergeschenke. Ihrer Meinung nach begünstigen sie nur die Reichen. Und glaubt man einer Untersuchung des Urban Institutes und der Brookings Institution, dann haben die Kritiker nicht Unrecht: In den vergangenen sechs Jahren steigerten Familien, die mehr als eine Millionen Dollar im Jahr verdienten, ihr versteuertes Einkommen um sechs Prozent. Familien, die zwischen 40 000 und 75 000 Dollar im Jahr verdienten, hatten nach Steuer lediglich um 2,5 Prozent mehr Geld in der Tasche.Doch die Kluft zwischen Arm und Reich hat sich in den USA nicht erst unter der Bush-Regierung aufgetan. Nach Angaben des US-Statistikbüros nehmen die Reichen seit langem eine immer größere Portion des Kuchens mit nach Hause: Im letzten Jahr gingen 50,4 Prozent des Einkommens an die reichsten 20 Prozent der Haushalte, vor zwanzig Jahren waren es noch 45,6 Prozent. Die untersten 60 Prozent der Haushalte erhielten 26,6 Prozent gegenüber 29,9 Prozent im Jahr 1985. "In einem Jahr verdient der Vorstandschef eines Unternehmens im Durchschnitt in der Zeit zwischen Frühstück und Mittagessen 821 mal mehr als ein Arbeiter mit Mindestlohn im gesamten Jahr", schimpfte das liberale Drum Major Institute.Wut und Empörung unter fast allen Einkommensschichten - mit Ausnahme der Super-Reichen - lösen wöchentlich die Veröffentlichung von Manager-Gehältern und -Abfindungen aus. Mit all den Vergütungen, die Vorstandschefs heute erhalten, verdienen sie fast 500 mal mehr als Fabrikarbeiter bekommen, schrieb das Magazin Economist.Ein Job reicht nichtEiner Untersuchung der Northwest University zufolge ist die Produktivität der 93 Millionen Arbeiter in den USA in den letzten sechs Jahren um 18 Prozent gestiegen, die Löhne aber stiegen - inflationsbereinigt - um nur ein Prozent. Das gesamte Arbeitereinkommen betrug pro Jahr 15,3 Milliarden Dollar, während die Investmenthäuser der Wall Street allein im Jahr 2006 zwischen 36 und 44 Milliarden Dollar an Boni ausschütteten.Und die Kluft wird größer, trotz der guten wirtschaftlichen Zeiten. Zwar haben fast alle Amerikaner am Aufschwung teil. Doch während Manager in vollen Zügen profitieren und teilweise mit Zuschlägen von 100 Millionen Dollar nach Hause gehen, haben Angestellte nur minimal an der Konjunktur verdient - wie Maria R. zum Beispiel: 30 Stunden pro Woche arbeitet sie in der Fleischabteilung des Supermarktes Giant und hat ihren Stundenlohn um 0,45 Cent von 13,55 Dollar auf 14 Dollar steigern können. Doch fürs Leben reichen die jährlichen 21 840 Dollar bei weitem nicht. Nach ihrer Arbeit bei Giant geht sie sechs Tage in der Woche putzen: Zwei Häuser pro Tag. Was sie da hinzuverdient hilft ihr gerade, über die Runden zu kommen - wenn alles nach Plan läuft, sagt die 48-Jährige. Doch mit einem Sohn im Teenageralter läuft nicht immer alles nach Plan. Es kommt zu außerplanmäßigen Krankenhaus- oder Anwaltskosten. Zum Sparen bleibt da nichts übrig. Maria musste sich auch noch verschulden. Dank der Stelle bei Giant ist sie selbst zwar krankenversichert und darf sich auf eine kleine Rente freuen. Doch mit einem entspannten Ruhestand rechnet sie nicht. Sie erwartet, dass sie ihr ganzes Leben lang arbeiten muss.Mindestlohn steigtMit einem Stundenlohn von 14 Dollar gehört Maria R. noch nicht einmal zu den schwächsten Einkommensbeziehern. Der Mindestlohn liegt derzeit noch bei 5,15 Dollar. Doch das soll sich nun ändern. Erstmals seit neun Jahren hat die neue demokratische Mehrheit im Kongress den Mindestlohn schrittweise auf 7,25 Dollar erhöht.5,8 Millionen Arbeiter und deren Familien werden von der Erhöhung direkt profitieren, weitere 8,3 Millionen Arbeiter, wie Maria R., können hoffen, dass auch ihre Löhne angeglichen werden und vielleicht um einige Dollar steigen. Von einem Stundenlohn a la Paris Hilton (100 000 Dollar pro Auftritt) oder dem Einkommen von Barry Diller, dem best bezahlten Manager in den USA (2006: 469 Millionen plus 7,6 Millionen "Motivationszuschlag") können die Marias der Vereinigten Staaten allerdings nur träumen.------------------------------Geldsegen für Amerikas UnternehmenGewinne: Die US-Unternehmen haben in den vergangenen Jahren von der starken Konjunktur in den USA und weltweit sowie von der moderaten Entwicklung der Löhne profitiert. Allein im dritten Quartal 2006 verdienten sie 1 419 Milliarden Dollar.Aussichten: Da das Wirtschaftswachstum weiter robust ist, die Rohstoffe sich verbilligen und die Löhne nur langsam steigen, stehen auch 2007 wieder höhere Gewinne an. Für dieses Jahr wird mit einem Gewinnplus von rund neun Prozent gerechnet.------------------------------Grafik: Gewinne-US-Unternehmen. 31.03.1992 - 30.09.2006------------------------------Foto: Für einige reizvoll, für die meisten unerschwinglich: Juwelenauslage in der 47. Straße in New York.