Außer Atem

OBERHOF, 5. Februar. Die Mobilmachung läuft seit Tagen. Die Zeitungen im Freistaat Thüringen drucken Sonderseiten. Sie zählen die Tage bis zum Start des größten Sportereignisses der Region im Countdown herunter. Radio Antenne Thüringen sendet stündlich Spots zur Weltmeisterschaft in Oberhof. "Raphael Poirée", sagt die Sprecherin des Senders, "das ist der schönste Biathlet in Oberhof. " Sie spricht den Namen des favorisierten Scharfschützen aus Frankreich wie ein Stangengemüse aus. "Der klingt ein bisschen nach Gemüsessuppe", sagt sie. Den Norweger Ole Einar Björndalen findet sie wegen seines Namens lustig. Björndalen ist mehrmaliger Olympiasieger.Die Moderatorin gehört wohl nicht zur großen Schar der Experten, die sich für Gefechtsübungen im Schnee begeistern können. In Deutschland gibt es die meisten Biathlon-Besessenen weltweit. Mehr als in Norwegen oder Russland. Schon lange, bevor am kommenden Sonnabend der erste Schuss am Oberhofer Grenzadler fällt und 18 000 Zuschauer im Stadion die Treffsicherheit der Sportler begutachten werden, streifen Dutzende Biathlon-Touristen um die Rennsteig-Arena. Ein älterer Mann hat seine Videokamera durch einen Schlitz im Zaun geschoben und filmt das leere Stadion mit einer Ausdauer, als habe er den Yeti vor die Linse bekommen. Dabei stehen dort nur die vielen Container, in denen die Sportler und über 400 Journalisten aus aller Welt an den Wettkampftagen provisorisch untergebracht werden.Außerdem schmilzt der Schnee. Die Winterkulisse ist bis auf ein paar graue Schneehaufen in sich zusammengefallen. Die Loipen werden aber halten, versprechen die Veranstalter. Die Piste ist einen halben Meter dick präpariert, vor allem mit Kunstschnee, dem das warme Wetter nicht ganz so viel anhaben kann. Schneekanonen haben seit Anfang Dezember gefeuert. Trotzdem läuft zwischen den Teams eine Wette, wie lange der Schnee wohl hält. "Bis Donnerstag nächster Woche", sagt ein norwegischer Betreuer. Ein anderer sagt Freitag. Länger nicht.Für das Wochenende hat der Wetterdienst wieder ein bisschen Kälte vorhergesagt, schneien soll es auch. Aber noch ist der Schnee pappig und nass. Die Norweger, eine der ersten Mannschaften, die auf die Loipe gehen, stehen ratlos auf der schmierigen Masse. Sie beraten lange und schauen immer wieder ungläubig auf den Boden. Halvard Hanevold probiert es zunächst mit ein paar zaghaften Schritten in der klassischen Technik. Björndalen fackelt nicht lange und stürzt sich mutig in die Wolfsschlucht, in der im Wettkampf Geschwindigkeiten bis zu 75 km/h gemessen werden.Die Errungenschaft der Geschwindigkeitsmessung ist dem Fernsehen zu verdanken. Seit Jahren arbeitet es daran, den winterlichen Zweikampf in farbige Häppchen zu zerlegen und dem Zuschauer möglichst gefällig darzubieten. Die Quoten sind gut. Die Übertragungen des Weltcups in Antholz im Januar wollten zwischen 3,3 und 3,8 Millionen Zuschauer sehen. Das entspricht einem Marktanteil von bis zu 28 Prozent. Immer dann, wenn in den mehrstündigen Wochenend-Wintersportübertragungen Biathlon auf den Schirm kam, stieg die Quote.Einer, der dem Biathlon im Fernsehen und damit überhaupt zum Durchbruch verholfen hat, ist Hagen Boßdorf. Er hat Biathlon-Veranstaltungen moderiert. Jetzt ist er Sportkoordinator der ARD. "Biathlon ist seit fünf Jahren ein Glücksfall", sagt er. "Es ist eine richtige Fernsehsportart geworden. " Früher war das ja so: Die Läufer sind im Wald verschwunden, irgendwann sind sie wieder aufgetaucht, haben in einem unüberschaubarem Gewusel herumgeballert - und das war s dann. "Jetzt ist alles absolut nachvollziehbar", sagt Boßdorf.Die Dienstleistung des Fernsehens ist nahezu perfekt. Es werden Trefferbilder gezeigt. Das Einschlagen der Patronen in Zeitlupe. Es wird gestoppt, wie lange sich ein Athlet am Schießstand aufhält. Kurzinterviews mit Trainern werden eingestreut. Disziplinen wie Massenstart und Verfolgung haben die Wettbewerbe belebt. In diesem Winter hat Biathlon sogar dem Branchenführer Skispringen Konkurrenz gemacht. Dort schwächeln die deutschen Flieger bekanntlich. "Es gab ein paar Tage, da war Biathlon vor dem Skispringen", sagt Boßdorf. Die Nummer Zwei holt auf.Der Aufwand, um Biathlon im Fernsehen gut verkaufen zu können, ist hoch. Es gibt 25 Kameras an der Strecke, zudem werden Minikameras am Schießstand und auf Schwenkärmen installiert. "Noch mehr geht gar nicht", sagt Hagen Boßdorf. Er hat eine einfache Erklärung, warum es hierzulande so gut funktioniert mit dem Biathlon. Der Sport verfüge über klare Regeln, Deutschland über erfolgreiche Athleten und eine attraktive Fernsehproduktion. Selten hat eine Sportart in so enger Symbiose mit dem Fernsehen gelebt.Außerdem gibt es Geschichten zu erzählen. Die des Ostdeutschen Frank-Peter Roetsch zum Beispiel, der für sein kleines, medaillenversessenes Land die Schmach von Olympia 1984 ausmerzte, als Peter Angerer aus Bayern Gold gewann und die DDR hinterherlief. Roetsch holte vier Jahre später zweimal Olympiagold. An der Rivalität von bundesdeutschen Skijägern und DDR-Schützen entzündete sich wohl erstmals die deutsche Begeisterung für Biathlon. Hier konnte es zum quasi-militärischen Aufeinandertreffen kommen, ohne dass dabei gleich der Weltfrieden ins Wanken geriet.Biathlon hat, auch wenn das von den Propagandisten dieses Sportes beharrlich geleugnet wird, tiefe militärische Wurzeln. In Skandinavien und Russland wurden schon im 16. Jahrhundert bewaffnete Skiregimenter zusammengestellt. Als Sportdisziplin tauchte der so genannte Militärpatrouillenlauf erstmals 1902 in Deutschland auf. Bei den Olympischen Winterspielen in Chamonix wurde er als Demonstrationswettkampf aufgeführt. Deutsche Meisterschaften wurden von der Reichswehr, später der Wehrmacht organisiert. Im Zweiten Weltkrieg bekämpften sich Skiregimenter in Skandinavien und den Dolomiten, weswegen Biathlon nach Kriegsende erst einmal keine Chance im internationalen Sportgeschehen bekam.Zur Olympiapremiere kam es 1960 in Squaw Valley in den USA. Geschossen wurde damals noch mit Großkalibergewehren. Die Umstellung auf 5,6-Millimeter-Geschosse erfolgte erst 1978. Von da an ging es unaufhörlich aufwärts mit dem Winter-Military. Der DDR-Biathlet Roetsch hat es nach seiner Karriere zum Experten beim Spartensender Eurosport gebracht. Die Quote ist dort nicht ganz so berauschend. Man freut sich über eine halbe Million Menschen an den Geräten. Roetsch glaubt, das Erfolgsgeheimnis des Biathlons beruhe auf "dem Gegensätzlichen der Sportart". Der Schnelligkeit und der Ruhe.Tatsächlich ist es eine seltsame Kombination. Es gibt den Ausdauersport Langlauf, bei dem sich die Läufer verausgaben. Und es gibt die Konzentrationsübung Schießen, wo es darum geht, den Puls, der mit 190 Schlägen pocht, zu beherrschen. In beidem gut zu sein, einen langen Atem zu haben und gute Nerven, eine gute Lauftechnik und einen ruhigen Finger, das macht den Zauber dieses Sports aus. Roetsch sagt: "Ich glaube nicht, dass das Knallen und Ballern für den Biathlon so wichtig ist. Vielmehr geht es immer wieder um die für den Laien unlösbare Frage: Wie ist es möglich, als normaler Mensch am Schießstand Ruhe zu simulieren und zu treffen. " Roetsch leitet manchmal Biathlons für Jedermann. Seine Klienten sind nach der Strecke im Wald immer so außer Puste, dass sie mit dem Kleinkalibergewehr nicht mal in die Nähe der Scheibe treffen. Würden die Regeln streng angewendet, sie kämen aus der Strafrunde nicht mehr heraus. Wenn noch mehr Leute wüssten, wie schwer Biathlon eigentlich ist, die Begeisterung dafür wäre wahrscheinlich noch größer.Der Weltverband der Biathleten hat früh begriffen, dass man diesen Sport richtig verkaufen muss, um die Massen zu gewinnen. "Wir wollten von Anfang an mit der Zeit gehen", sagt Peter Bayer, Generalsekretär des Verbandes, der erst 1993 gegründet wurde. Vielleicht erklärt das die enorme Flexibilität der Biathlon-Macher, die sich nicht erst gegen Traditionalisten durchsetzen mussten. "Wir sind immer in der Lage, Änderungen anzubringen, aber jetzt wollen wir bis 2006 erstmal Ruhe haben. Wir wollen die Zuschauer ja nicht überfordern", sagt Bayer.Doch auch er nimmt es mit der Ruhe nicht so genau. Der Verband plant, ab 2005 eine Staffel-WM mit gemischten Mannschaften abzuhalten. Der Protest gegen diese Neuerung ist groß. Zu viel Spektakel, zu wenig Sport, klagen die Trainer und Mannschaften. Auch die Idee, künftig den Puls der Athleten beim Schießen zu messen, traf auf ziemliche Empörung. Da könne man ja dann auch gleich noch die Hirnströme erfassen, beschwerten sich Sportler.Der Weltverband lässt sich von dem Protest nicht beeindrucken. Es muss eben immer etwas Neues her, wenn man die Zuschauer halten will. Sogar Turniere in China soll es bald geben. Seit eine Läuferin aus dem Reich der Mitte einen Weltcup gewann, wird nach Fernost geschaut. "Das ist ein riesiger Markt", schwärmt Peter Bayer."Es geht immer wieder um die für den Laien unlösbare Frage: Wie ist es möglich, als normaler Mensch am Schießstand Ruhe zu simulieren und zu treffen. " Frank-Peter Roetsch, ehemaliger DDR-Biathlet.Foto: Training im Grünen. Nur noch die mit Kunstschnee präparierten Pisten sind weiß in Oberhof. Der Rest des Winters ist weggeschmolzen.