Unterricht in der Puppenstube

CHILDS ERCALL. Zum Unterrichtsschluss ertönt keine Klingel, die Lehrerin macht einfach die Tür zum Vorgarten auf. Es ist ein winziger Hof, aber weitläufig genug, der gesamten Elternschaft samt Kinderwagen und einem durch die Rabatten springenden Hündchen Platz zu bieten. Childs Ercall, ein Dorf in Mittelengland, hat eine kleine Schule: die kleinste in der Grafschaft Shropshire, eine der kleinsten im ganzen Königreich. Siebzehn Kinder spazieren hier morgens, am Kirchanger vorbei, in das rote viktorianische Backsteinhaus hinein und wandern am Nachmittag, allein oder an der Hand ihrer Mütter, über die Dorfstraße wieder nach Haus. Grundschulpädagogisch ist es eine Idylle - oder ein großes Ärgernis, je nachdem, welchen Standpunkt der Betrachter wählt.Die Landesverwaltung in Shropshire hat entschieden, den Unterricht in Childs Ercall einzustellen. Im Sommer macht die Schule dicht. Zu uneffektiv, zu aufwendig, zu teuer, heißt es in der Begründung der Behörden: Die Kosten-Nutzenrechnung geht nicht mehr auf. Die Eltern legten Einspruch ein, weil sie überzeugt sind, dass ihre Kinder in dem überschaubaren Rahmen mindestens so gut lernen wie an den Schwerpunktschulen im Umland. Und weil sie fürchten, dass mit der Schließung der Schule das dörfliche Sozialleben erstirbt.Zuwendung für jedes KindAus deutscher Sicht es ein Wunder, dass eine solche Bildungseinrichtung die Zeiten überdauerte: Zwergschulen, wie sie hierzulande hießen, wurden als ebenso antiquiert angesehen wie das Tintenfass und im Zuge der Schulreformen der 60er-Jahre entsorgt. England behielt und modernisierte sie, vor allem in ländlichen Gebieten. In Childs Ercall unterrichten zwei Vollzeitlehrerinnen und zwei Aushilfen die 17 Kinder in zwei Klassen über die Altersgrenzen hinweg: Die Sieben- bis Elfjährigen lernen im Haupthaus, die Vier- bis Siebenjährigen im Anbau; das Einschulungsalter liegt unter dem in Deutschland. Es gibt eine Bibliothek, ein Sekretariat und Computer für die halbe Schule, nämlich zehn.Beim Unterrichten in altersgemischten Klassen, erläutert die Direktorin Heather Lane, werde den Lehrern mehr Vorbereitung und mehr Flexibilität abverlangt: "Aber wir haben hier die Zeit und die Möglichkeit, uns um die Bedürfnisse jedes einzelnen Schülers intensiv zu kümmern."Im Vergleich zu städtischen Bildungsfabriken herrscht eine Puppenstubenatmosphäre, aber genau die, sagt Esther Owen, die Elternratsvorsitzende, habe sie für ihre beiden kleinen Töchter, vier und fünf Jahre alt, gesucht: "Wir sind nur nach Childs Ercall gezogen, weil wir wussten, dass die Mädchen hier eingeschult werden können." Das Umfeld sei sicher, die Lerngruppe klein, der Kontakt zu den Lehrern eng.Und den Jüngsten bliebe die tägliche Busfahrt erspart, die sie später ohnehin vor sich haben. Mit dem Grundschülertransport, so argwöhnt David James, der Vorsitzender der Kirchengemeinde, die das rote Backsteingebäude zur kostenlos zur Verfügung stellt, werde sich der 700-Einwohner-Ort nachhaltig verändern. "Das Dorf wird von Kindern entvölkert, und diese Kinder verlieren letztlich jedes Gespür für die Gemeinschaft, in der sie wohnen." Für Childs Ercall sei die Schule, neben der Kirche, der letzte kommunale Anlaufplatz gewesen. Post und Geschäft gibt es seit Jahren nicht mehr: "Wir werden", so fürchtet David James, "zur Schlafstadt für umliegende Orte."Die Behörden in Shrewsbury, der Landesverwaltung für Shropshire, halten das für eine unzulässige Dramatisierung. "Es gibt keine außergewöhnlichen sozialen oder kommunalen Gründe dafür, diese Schule zu erhalten", heißt es in einer Erklärung des stellvertretenden Direktors im Amt für Kinder- und Jugendfragen, Ian Budd. Am Lernstandard sei nichts zu auszusetzen, aber das sei nicht der Punkt: Eine Schule, deren Schülerzahl unter das Limit von zwanzig falle, werde zwangsläufig überprüft. Jedes Schulkind in Childs Ercall koste den Steuerzahler doppelt so viel wie der Durchschnitt. Und weil die demografischen Aussichten für das Dorf wenig hoffnungsvoll erscheinen - was die Eltern bestreiten -, es zudem in zumutbarer Nähe eine Staatsschule mit freien Plätzen sowie private oder konfessionelle Alternativen gebe, sei die Schließung legitim. Übrigens auch aus ökologischen Gründen: "Detaillierte Hochrechnungen zeigen, dass bei einer Erhaltung der Grundschule in Childs Ercall die Umweltbelastung 56 Prozent höher liegt als im Fall einer Schließung."Wer derartig penibel Argumente sammelt, der weiß, dass er sich für harte Auseinandersetzungen rüstet. In Shropshire, einem ländlichen und dünn besiedelten Gebiet, wurde Anfang des Jahres die Aufgabe oder Zusammenlegung von 35 Schulen aus finanziellen Gründen angekündet. In ganz England waren nach Schätzungen bis zu 300 Schulen betroffen. Anfang Februar zogen die Eltern demonstrierend durch Shrewsburys Straßen: "Schulschließung ist Gemeindeschließung", stand auf ihren Plakaten. Unter dem Druck der Öffentlichkeit wurde der Kahlschlag verschoben, nur im Falle von Childs Ercall blieben die Behörden hart.Die Landesverwaltung verwahrt sich gegen den Vorwurf, ihr Bannstrahl treffe die Kleinsten und Schwächsten. Die Schließung von Dorfschulen sei keineswegs ein bildungspolitisches Ziel, erklärte Ian Budd vom Amt für Kinder- und Jugendfragen: "Wir tun alles, um hochqualifizierte Erziehung gerade in ländlichen Gebieten nahe am Wohnort sicherzustellen." Von den 141 Grundschulen der Grafschaft hat ein Drittel weniger als hundert Schüler; in 17 Schulen sind es weniger als fünfzig Kinder.Auch die Regierung Großbritanniens hebt gern die Förderung von Dorfschulen als Teil ihrer Erziehungspolitik hervor. Die Opposition kritisiert die Maßnahmen allerdings als unzureichend bis kontraproduktiv. Den Kommunalbehörden Geld vorzuenthalten, weil sie freie Plätze in einigen Schulen nicht füllen können, sei für die Rettung der Kleinstschulen der falsche Weg, rügten die Liberaldemokraten im März in einer Unterhausdebatte: Denn der Schulaufsicht bleibe unter finanziellem Druck keine Alternative, als Lehranstalten aufzugeben. Die Konservativen kreideten der Labour-Regierung seit 1997 die Schließung von 1 200 Landschulen an. Eine Zahl, die Minister Jim Knight, bestreitet: In seiner Rechnung kommt er nur auf sechs Schließungen pro Jahr.Modell auch für große StädteBefürworter der Dorfschulen, wie die National Association for Small Schools, fordern mittlerweile sogar Mini-Lehranstalten in Mega-Städten: Die Qualität des Unterrichts sei in kleinen Schulen besser, lautet ihre Argumentation, und die Chancen für Kinder aus bildungsfernen Familien durch die Intensität der Schulbetreuung besonders groß.Das widerspricht so ungefähr allem, was man in den vergangenen Jahrzehnten in Deutschland für richtig hielt. Aber jüngste Erkenntnisse aus anderen Ländern, etwa Skandinavien, stützen diese These - oder widersprechen ihr zumindest nicht, wie es Hans Merkens, Professor für Empirische Erziehungswissenschaft an der Freien Universität Berlin, formuliert - siehe Kasten.In Childs Ercall werden sich die Eltern von den international erworbenen Erfahrungen in ihrer Meinung bestätigt sehen. Den roten Backsteinbau wird es kaum retten. "Eine Schule, die geschlossen wird", sagt Esther Owen, "macht niemals wieder auf."------------------------------Vorteil für die MinischuleWas Pisa zeigt: Hans Merkens, Professor für Empirische Erziehungswissenschaft an der Freien Universität Berlin, widerspricht der Meinung, kleine Schulen brächten schlechte Bildung: "Finnland, Schweden und Norwegen haben Zwergschulen, und die Pisa-Studie hat gezeigt, dass sie nicht belastend sind." Selbst wenn Kinder dort jahrgangsübergreifend von der ersten bis zur sechsten Klasse zusammen unterrichtet werden, müsse das kein Nachteil sein.Was die Demografie lehrt: Der Entvölkerung ganzer Landstriche, sagt Hans Merkens, müsste die Schulen intelligent begegnen. "Und Zwergschulen sind eine vernünftige Reaktion auf ein sich änderndes Umfeld."------------------------------Karte: Childs Ercall------------------------------Foto: Hier trifft man sich: Das kleine Schulhaus von Childs Ercall ist zugleich das gesellschaftliche Zentrum des Ortes.