Attacke gegen Malaria

KISUMU. An den Wänden des Kreiskrankenhauses im Siaya-Distrikt in West-Kenia ist der Putz schon lange abgeblättert. Die Tarife für Patienten hat ein Maler auf den rohen Stein gepinselt: leichte Operation 2 000 Schillinge (etwa 20 Euro), schwere Operation 1 000 mehr. Darunter steht: "Leichenhaus 300 Schillinge pro Tag"."Fast jedes dritte Kind stirbt auf unserer Station an Malaria", sagt der Kinderarzt Christoph Odero zur Erläuterung. An diesem Morgen hat er um ein Leben gekämpft. "Wir haben einen Jungen gerade noch retten können", sagt er mit müdem Blick. Der Junge hatte über 40 Grad Fieber, sein Körper zog sich in unkontrollierten Zuckungen zusammen. "Hätten wir die Krämpfe nicht gestoppt, hätte er vermutlich Hirnschäden erlitten." Odero arbeitet unter denkbar schlechten Bedingungen. Nicht nur die Fassade des Kreiskrankenhauses verkommt, der Strom fällt mehrmals am Tag aus, einen Generator gibt es nicht. Operationen werden zwischen den in einer Halle aufgestellten Krankenbetten auf einem Tisch ausgeführt. Eine Helferin bringt Wasser in Eimern, denn fließend Wasser gibt es auch nicht.Nur wirkungslose MedikamenteSo überrascht es kaum, dass der Kinderarzt auch keine wirksamen Arzneimittel gegen Malaria verabreichen kann. "Kombinationspräparate kosten einen doppelten Monatslohn, das kann sich hier niemand leisten", sagt Odero. Stattdessen verschreibt er Medikamente, die auf einen einzelnen Wirkstoff setzen und die im Westen längst ausgemustert sind. Gegen das am häufigsten verwendete Chloroquin sind die meisten Erreger längst resistent. "Malaria ist eben nicht zuletzt eine Krankheit der Armen", sagt Odero.Keine andere Krankheit tötet in Afrika so viele Kinder wie Malaria. Je jünger sie sind, desto größer ist das Risiko. 900 000 Todesfälle pro Jahr registriert die Weltgesundheitsorganisation WHO, neunzig Prozent davon in Afrika. Der Siaya-Distrikt und die anderen Landkreise rund um die Stadt Kisumu am Viktoriasee sind die am stärksten betroffenen Gegenden in Kenia. Das Land hat jährlich 36 000 Todesfälle bei Kindern zu beklagen. Oft sterben sie, weil die Eltern zu lange brauchen, um ein Krankenhaus zu erreichen. Hospitäler liegen auf dem Land weit auseinander, und die meisten Kenianer sind zu arm, um sich ein Taxi zu leisten.Die Frauen, die mit ihren Babys auf langen Holzbänken im medizinischen Forschungszentrum von Kombewa warten, sind bester Laune, auch wenn sie teils stundenlange Fußmärsche hinter sich haben. Ihre Kinder gehören zu den insgesamt 1 851, die im Landkreis an einem Feldversuch teilnehmen, bei dem ein Malaria-Impfstoff getestet wird. "Mein ältester Sohn hat alle paar Wochen einen Malariaausbruch mit hohem Fieber und Krämpfe", erzählt Patricia Mrunde, die ihre sechs Monate alte Tochter Linda im Arm hat. "Linda soll es besser gehen, ich hoffe, sie wird erfolgreich geimpft." Die 34 Jahre alte Mutter von sechs Kindern weiß, dass es nur ein Versuch ist.Drei Mal wird den Kindern der Impfstoff injiziert, das ist aus Sicht der Wissenschaftler nötig, um einen ausreichenden Impfschutz aufzubauen - ob es stimmt, wird der Versuch zeigen. Nebenwirkungen nimmt Patricia Mrunde in Kauf: "Meine Tochter hat nach der ersten Impfung Magenschmerzen und Durchfall gehabt", sagt sie, "aber das wurde behandelt, jetzt geht es ihr wieder gut." Das Baby wird kostenlos versorgt. Für den Notfall stehen Ärzte und ein Krankenwagen rund um die Uhr bereit.Die Chancen sind recht groß, dass Patricia Mrundes Wunsch, ihre Tochter möge für den Rest ihres Lebens gegen Malaria immun sein, in Erfüllung geht. So erfolgversprechend wie RTSS, der Impfstoff, der hier erprobt wird, war noch keiner zuvor. Bisherige Tests in Tansania und Mosambik belegen, dass er mehr als die Hälfte der geimpften Kinder gegen schwere Formen von Malaria schützt.RTSS haben Pharmaunternehmen und internationale Forschungsinstitute in mehr als zwanzig Jahren gemeinsamer Arbeit entwickelt. Der Impfstoff setzt kurz nach dem Mückenstich an, durch den der Erreger Plasmodium falciparum in die Blutbahn gelangt und dann in die Leber. RTSS kann die Proteinstruktur des Erregers so verändern, dass Antikörper und T-Zellen - weiße Blutkörperchen mit Spezialfunktion zur Immunabwehr - produziert werden, die sein Überleben in der Leber und die Ausbreitung im Körper verhindern.Deshalb wird RTSS jetzt im Großversuch erprobt, 16 000 Kinder in sieben afrikanischen Ländern nehmen teil. Es ist das erste Mal, dass ein Malaria-Impfstoff einen Test der Stufe 3 durchläuft. "Wenn wir den überstehen, ist der Impfstoff reif für den Markt", sagt der Kinderarzt Walter Otieno, Koordinator des Versuchs. Finanziert wird der Test aus Forschungsgeldern und von der Pharmaindustrie. Das kenianische Institut Kemri und die medizinische Forschungseinheit der US-Armee haben die Federführung. Der US-Pharmariese GlaxoSmithKline hat bisher 300 Millionen US-Dollar in RTSS investiert, mindestens noch einmal die Hälfte ist nötig, bevor der Impfstoff verfügbar sein wird. Walter Otieno glaubt, dass der Durchbruch nur noch eine Frage der Zeit ist. "Wir sind zuversichtlich, dass in drei bis fünf Jahren ein Impfstoff erhältlich ist, der den Kindern mit den anderen Grundimpfungen verabreicht werden kann." Das wäre für die Eltern vermutlich kostenlos, denn Impfkampagnen werden meist von Stiftungen und der Uno bezahlt.Beim Test geht der Impfung immer ein Gespräch voraus. Patricia Mrunde muss mit der Krankenhelferin einen Fragenkatalog durchgehen. Hat Linda in den vergangenen Wochen Fieber gehabt? Hat sie sich erbrochen, wenig gegessen? Dann reicht ein Apotheker die aufgezogene Spritze mit dem Impfstoff. Ein Piks in den Fuß des Säuglings, die nächste Dosis ist verabreicht.Die Forscher in Kombewa haben als zusätzlichen Schutz Moskitonetze an die Eltern verteilt. Doch Walter Otieno ist sicher, dass die Kinder dennoch mit Malaria infiziert werden. "Hier in dieser Gegend werden Kinder im Schnitt einmal täglich von einer weiblichen Anophelesmücke gestochen, die infektiös ist und Malaria überträgt." Netze allein werden die tödliche Krankheit also nicht stoppen. "Die haben eine Verlässlichkeit von etwa 25 Prozent", sagt Otieno, "mal werden sie vergessen, dann haben sie Löcher - genau deshalb brauchen wir unbedingt die Impfung".Die Regenzeit ist gefährlichRund um Ndoro Kadero, eines der Dörfer im Siaya-Distrikt, hat sich die Landschaft mit Beginn der Regenzeit leuchtend grün gefärbt. Doch Caroline Aweno sieht nicht die Schönheit, sondern nur die Gefahr für ihre 17 Monate alte Tochter. In den Pfützen brüten Moskitos, die am Abend in Scharen über die Familie herfallen, die in einer fensterlosen Lehmhütte lebt. "Ich versuche, Madeleine so gut wie möglich zu schützen", sagt Caroline Aweno. Sie lässt das Moskitonetz über die dünne Schaumstoffmatratze herab, auf der nachts die ganze Familie schläft. Madeleine nimmt am Impftest teil, zwei Spritzen hat sie schon bekommen. Nichts erfüllt ihre Mutter mit so viel Hoffnung. "Wie das wohl wäre, ein Leben ohne Malaria?", sagt sie träumerisch. "Ich kann mir das gar nicht vorstellen."------------------------------Neun von zehn Todesopfern in AfrikaMalaria ist die häufigste Tropenkrankheit überhaupt. Jedes Jahr stecken sich 250 Millionen Menschen neu an. Die Hälfte der Weltbevölkerung trägt den Plasmodium genannten Erreger in sich, der von der weiblichen Anophelesmücke übertragen wird. Typische Symptome sind schwere Fieberschübe, Krämpfe sowie Magen- und Darmbeschwerden. Schwere Fälle haben Gehirnschäden oder Blutarmut (Anämie) zur Folge. Die gefährlichste Form, die Malaria tropica, kann bei Babys in wenigen Stunden zum Tod führen.In Nairobi läuft bis einschließlich heute die 5. Pan-Afrikanische Malaria-Konferenz, der größte Kongress, den es bisher im Kampf gegen die Krankheit gab. Mehr als 1 500 Wissenschaftler, Politiker und Aktivisten diskutieren in der kenianischen Hauptstadt über den aktuellen Forschungsstand sowie über Perspektiven und Probleme bei der Malariabekämpfung. Dass der Kongress zum zweiten Mal in Folge auf afrikanischem Boden stattfindet, ist kein Zufall: Neun von zehn Malariatoten sind Afrikaner.------------------------------Karte: Malariagebiete 2009, KeniaFoto: Im Forschungszentrum Kombewa wird ein Baby geimpft.