Gold aus ruhmreicher Vergangenheit

Der Basler Dom besaß einen der bedeutendsten mittelalterlichen Kirchenschätze Europas. Einzigartig ist, dass sich - entgegen ähnlichen Kathedralschätzen wie in Halberstadt, Magdeburg oder Esztergom - seine ursprüngliche Zusammensetzung anhand von mittelalterlichen und neuzeitlichen Inventaren recht zuverlässig rekonstruieren lässt und sich die Mehrzahl der Objekte erhalten hat. Zudem teilte er erst spät das Schicksal der meisten vergleichbaren Sammlungen; seine Zerstreuung begann erst im 19. Jahrhundert, 1833 durch eine der frühesten Versteigerungen mittelalterlichen Kunstgewerbes. Von da an gelangte eine Mehrzahl der Objekte in Pariser oder Petersburger Privatsammlungen und später in die Museen; nur ein Bruchteil verblieb in Basel selbst.Zuvor war der Schatz für Jahrhunderte der Öffentlichkeit entzogen. Hinter einer reich verzierten, heute im Basler Historischen Museum aufbewahrten Holztür war er seit dem Bildersturm von 1529 in der Sakristei des Münsters verborgen. So überstand der Schatz im Gegensatz zu vielen anderen Kunstwerken im Dom alle Zerstörungswellen - wohl auch nicht zuletzt, weil er ökonomisch so wichtig war.Spuren des BildersturmsDer Kirchenschatz wurde immer wieder reich beschenkt, besonders prominent von Kaiser Heinrich II. Der später heilig gesprochene, in Basel hochverehrte Heinrich verhalf um das Jahr 1000 mit seinen Stiftungen, darunter die berühmte goldene Altartafel, Stadt und Bistum nach den verheerenden Ungarneinfällen von 917 zu neuer Blüte. Die von Heinrich gestifteten Geschmeide bildeten somit eine Art sichtbarer Erinnerung an die ruhmreiche Basler Vergangenheit. Nachmittelalterliche Kunstwerke gelangten durch seinen Verschluss nicht mehr in den Kirchenschatz, was zu seinem faszinierend homogenen Gepräge beiträgt. Die Öffnung für das Publikum bedeutete dann zugleich das Ende seiner Existenz.In New York ist nun eine kleine Sensation zu bewundern: Dem Metropolitan Museum gelang es in Zusammenarbeit mit dem Basler Historischen Museum, bis auf wenige Ausnahmen alle erhaltenen Kunstwerke des ehemaligen Kathedralschatzes zusammenzutragen. Zu sehen ist die Sakristeitür des Münsters, die den Schatz für Jahrhunderte schützte, aber auch der Bildersturm ist in einem übel zugerichteten Bischofskopf aus Sandstein präsent, der sich in den Resten der reich verzierten Mitra als ein Objekt von ehemals überragender Qualität zu erkennen gibt. Um so mehr begeistern die erhaltenen Kunstwerke, die Handschriften, Reliquiare, Kruzifixe sowie die übrigen für die Liturgie notwendigen Utensilien. Besonders eindrucksvoll sind acht Handglocken, deren Größe erahnen lässt, wie geräuschvoll man sich den mittelalterlichen Gottesdienst vorzustellen hat.Kaum lässt sich die Brillanz der goldenen und edelsteingeschmückten Preziosen sprachlich erfassen, staunend bewundert man alle diese Objekte. Zugleich wird man, wie stets in amerikanischen Museen, durch sachliche Beschriftungen und Hinweistafeln gut informiert - etwa dass die von Heinrich gestiftete Altartafel, heute im Pariser Cluny-Museum und in der Ausstellung durch eine vergoldete Kopie aus Kautschuk vertreten, nicht ständig den hervorragendsten Schmuck des Altares bildete. Sie war nur zu hohen Festtagen angebracht. Zahlreiche Stücke des Kirchenschatzes wurden im 19. Jahrhundert kopiert. Anlass dafür war nicht so sehr die gestiegene Nachfrage nach mittelalterlichem Kunstgewerbe, vielmehr war man gerade in Basel wieder sehr daran interessiert, Teile des Schatzes zurückzuerhalten. Anhand zweier Weihrauchfässer kann man die - "weicheren", mit Gebrauchsspuren übersähten Originale mit den Kopien vergleichen.Geteilt in Berlin Bei zwei Deckelpokalen aus London und Basel dagegen fällt die Unterscheidung schwer. Erst Restauratoren konnten hier mit technischer Hilfe Klarheit schaffen: Bei beiden handelt es sich um Kopien des 19. Jahrhunderts. Auf das Glücklichste sind in der Ausstellung also Forschung und Augenlust vereint.Eines der wenigen Kunstwerke, die nicht nach New York reisten, ist derzeit im Berliner Kunstgewerbemuseum zu sehen: das so genannte Heinrichskreuz, ein Hauptwerk frühmittelalterlicher Goldschmiedekunst. Sein Erhaltungszustand erlaubt lediglich einen Transport zur zweiten Station der Ausstellung in Basel. Dort wird auch der silberne Stab präsentiert, auf den das Kreuz bei Prozessionen montiert war. Bis 1989 bewahrte ihn das Kunstgewerbemuseum in Köpenick, derzeit wird er restauriert. In der neutralen Schweiz finden nun beide Kunstwerke, die über fünfzig Jahre getrennt waren, wieder zusammen.Als Basel funkelte // Die Ausstellung im New-Yorker Metropolitan Museum läuft bis zum 27. Mai. Geöffnet So, Di bis Mi 9. 30-17. 30, Fr und Sa 9. 30-21 Uhr. Der Katalog (Yale University Press) kostet im Museum 45 Dollar.Zweite Station des Münsterschatzes ist seine Heimatschatz Basel. Dort wird er im Historischen Museum vom 13. Juli bis zum 21. Oktober zu sehen sein.METROPOLITAN MUSEUM Fußreliquiar, 1450 von einem Basler Goldschmied für den Kathedralschatz gefertigt, heute Landesmuseum Zürich.