Kampf gegen die Zeit

In zwei Jahren wird ein solcher Fund nicht mehr möglich sein. Dann werden die Fluten eines riesigen Stausees die Grabungsstätte der HU-Archäologen im Nordsudan überdecken. Umso bedeutender erscheint die Entdeckung der Berliner Forscher: eine fast vollständig erhaltene Pergamentseite aus dem 10. Jahrhundert. Dabei handelt es sich um einen christlichen Text: eine Predigt, die sich mit dem Problem des Ehebruchs beschäftigt. Das Pergament wurde bei der Ausgrabung einer Kirche auf der Nil-Insel Sur gefunden.Bereits seit drei Jahren arbeitet dort, am Vierten Nilkatarakt, 400 Kilometer nördlich der Hauptstadt Khartum, das Forscherteam der "Humboldt University Nubian Expedition (H.U.N.E.). Viel Zeit bleibt den Afrikaarchäologen nicht mehr für ihre Ausgrabungen, denn bereits 2009 soll der Merowe-Staudamm fertig gestellt sein, und ein 170 bis 200 Kilometer langer Stausee wird einen Teil des Niltals fluten. Damit gehen die archäologischen Stätten in der Region unwiederbringlich für die Forschung verloren. Ein großer Verlust, wie die jüngsten Funde der Berliner Archäologen deutlich machen. Neben der Pergamentseite förderten die Archäologen von Januar bis April dieses Jahres mehrere hundert Fragmente zu Tage. Die Textstücke wurden in der ehemaligen Sakristei der ausgegrabenen Kirche entdeckt, die noch weitere interessante Objekte für die Forscher bereithielt: "Wir haben sehr viele Metallgegenstände gefunden", berichtet die Sudanarchäologin Daniela Billig, die die Ausgrabung vor Ort leitete. "Beispielsweise einen Löffel und eine Glocke, die wahrscheinlich für sakrale Handlungen verwendet wurden." Daneben konnten auch seltene Reste lederner Bucheinbände sowie eine Schieferplatte mit dem Relief einer Jesus-Darstellung gesichert werden.Bis auf die Textfragmente, die beim Transport leicht beschädigt werden könnten, sind sämtliche Fundstücke nach Berlin verbracht worden. Hier werden sie am Seminar für Archäologie und Kulturgeschichte Nordostafrikas an der HU untersucht und begutachtet. "Die Fundstücke aus Metall sind zudem sehr stark korrodiert und müssen restauriert werden", erklärt Daniela Billig. In zwei Wochen fliegt die Archäologin in den Sudan, um die gefundenen Texte nach Berlin zu holen. Diese sind für die Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie Aufschluss über das religiöse Leben im christlichen Nubien geben. Das Gebiet zwischen Assuan und Khartum war vom 6. bis 15. Jahrhundert christlich geprägt. "Wir wissen relativ wenig über die Gedankenwelt und die Liturgie der nubischen Christen", sagt Daniela Billig. "Das liegt vor allem daran, dass es dort keine christliche Kontinuität gab, keine offiziellen Kirchen und keine Überlieferung." Mit jedem gefundenen Text könne man aber etwas mehr über den religiösen Alltag der damaligen Zeit erfahren.Nicht nur aus diesem Grund ist die fast vollständig erhaltene Pergamentseite des Ehebruch-Textes ein wertvoller Fund. Die auf Griechisch geschriebene Predigt enthält Zitate aus dem Alten Testament und weist Verbindungslinien zur antiken Philosophie auf. Insofern ist anzunehmen, dass der Text aus dem Mittelmeerraum übernommen wurde. "Wenn wir die Originalquelle dafür nicht ausfindig machen können, haben wir mit dem Text ein einmaliges Dokument, das auch für das Verständnis des europäischen Christentums interessant sein könnte", sagt die Archäologin. Aber das sei vorerst nur eine Hypothese.Im Oktober beginnen bereits die Vorbereitungen für die nächste und voraussichtlich letzte Ausgrabungskampagne der H.U.N.E., die zum Beginn des kommenden Jahres stattfinden soll. Insgeheim hoffen die Wissenschaftler natürlich, dass sich die Fertigstellung des Staudamms verzögert und sie noch weitere Kampagnen durchführen können. "Vorausgesetzt wir schaffen es, die Finanzierung zu sichern." Ein Kampf, den die Sudanarchäologen vom H.U.N.E.-Team jedes Jahr aufs Neue führen. Ohne Sponsoren wie das Packard-Humanities-Institute, die Gerda-Henkel-Stiftung oder die Humboldt-Universitäts-Gesellschaft wären schon die letzten Fahrten nicht zu realisieren gewesen. Daher ist auch noch ungewiss, ob die nächste Ausgrabungsfahrt überhaupt starten kann. Insofern führt die H.U.N.E.-Forschungsgruppe einen Kampf an zwei Fronten: gegen die Zeit und um die Mittel.Jan SteegerWeitere Informationen über Ergebnisse und Fortschritte der Ausgrabungen finden sich im Internet unter www.nubianexpedition.com.