Raus aus der Innovationslücke

Noch zählt Kanada nicht zu den großen Forschungsnationen. Das zweitgrößte Land der Erde investierte jahrzehntelang weitaus weniger in die Wissenschaft als andere Industriestaaten. Die Folge: Unter den G-7-Staaten zum Beispiel belegt das Land bei den Forschungsausgaben Platz sechs vor Italien. In der Statistik der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) dümpelt Kanada auf Platz 15, weit abgeschlagen hinter Ländern wie Schweden, Japan, Finnland und USA (siehe Grafik). Das soll sich demnächst gründlich ändern. Mit einem spektakulären Kraftakt will das nordamerikanische Land bis 2010 seine Ausgaben für Wissenschaft und Technologie verdoppeln - von derzeit rund 16 auf annähernd 30 Milliarden kanadische Dollar. "Wir wollen von Platz 15 in der OECD-Statistik auf Platz fünf vorrücken" - wie eine Beschwörungsformel wurde diese Losung einer Gruppe von deutschen Wissenschafts- und Wirtschaftsjournalisten immer wieder vorgetragen, die kürzlich auf Einladung der kanadischen Botschaft in Berlin Behörden und Forschungseinrichtungen in Kanada besuchte. Anlass war das kanadisch-deutsche Forschungsabkommen, dessen dreißigster Geburtstag am morgigen Mittwoch gefeiert wird (siehe Kasten)."Geld ist nicht das Thema, unser Problem sind Köpfe" - so fasste Robert Lee, Leiter der Wissenschaftsabteilung im Außenministerium in Ottawa, das Dilemma der kanadischen Forschungspolitik zusammen. Zwar konnte die Regierung durch eine strikte Sparpolitik und begünstigt durch den wirtschaftlichen Aufschwung seit Mitte der neunziger Jahre einen satten Haushaltsüberschuss erwirtschaften, der nun zur Zukunftssicherung eingesetzt werden soll. So sollen bis zum Jahr 2010 zusätzlich zu den 80 000 existierenden Forscherstellen 100 000 neue Positionen für Wissenschaftler in Universitäten, staatlichen Forschungseinrichtungen und Industrie geschaffen werden - vor allem in den erklärten Zukunftsfeldern des Landes: Biotechnologie, Informations- und Kommunikationstechnik sowie Luft- und Raumfahrttechnik. Aber noch ist nicht klar, woher diese Leute kommen sollen. Zum einen steht Kanada wie fast alle anderen westlichen Länder auch vor dem Problem, die bestehenden Kapazitäten zu wahren: Die Babyboomer-Generation kommt ins Pensionsalter und dem 31-Millionen-Volk geht der Nachwuchs aus. Hinzu kommt, dass in den mageren Jahren von 1995 bis 1998 viele junge, hochkarätige Wissenschaftler das Land verlassen haben - die meisten folgten Lockrufen aus den USA. Und: Andere Länder investieren ebenfalls massiv in den Ausbau ihrer Forschung. Die besten Köpfe sind weltweit umworben, gerade in den Naturwissenschaften übersteigt die Nachfrage das Angebot.Um der Konkurrenz Paroli bieten zu können, haben sich die Kanadier eine Reihe von Anreizen einfallen lassen, um Forschungsemigranten zur Heimkehr zu bewegen und um ausländische Wissenschaftler ins Land zu locken. In der Provinz Québec zum Beispiel müssen neu angekommene Wissenschaftler fünf Jahre lang keine Steuern zahlen. Den größten Effekt aber versprechen sich die Kanadier von einer Förderinitiative namens "Canada Research Chairs", die das Rückgrat der kanadischen Wissenschaftsszene, die 61 Forschungsuniversitäten des Landes, stärken soll. Nach dem Start im vergangenen Jahr will die Regierung fünf Jahre lang 1,5 Milliarden Kanada-Dollar zur Schaffung von zweitausend Forschungslehrstühlen aufwenden. 45 Prozent der neuen Positionen sollen in naturwissenschaftlichen Fakultäten entstehen, 35 Prozent in der Medizin und den Gesundheitswissenschaften und immerhin 20 Prozent in den Sozial- und Geisteswissenschaften. Um die neuen Geldmittel ist bereits ein heißer Wettkampf unter den Universitäten entbrannt: Jede Hochschule kann Kandidaten benennen, die Auswahl trifft ein Gutachtergremium, das mit Wissenschaftlern aus unterschiedlichen Disziplinen besetzt ist. Um die Chancen der kleinen Unis im Wettkampf mit den großen Hochschulen zu stärken, sind sechs Prozent des neuen Budgets für sie reserviert. "Ohne diese Initiative könnten wir überhaupt nicht mit den USA konkurrieren", sagte René Durocher, Direktor des Research-Chairs-Programms beim Pressegespräch in Ottawa. Er fügte hinzu: "Unsere Einwanderungsbehörden wollen die Zuwanderung von Wissenschaftlern künftig erleichtern."Gilbert Normand, der als Staatssekretär im Industrieministerium die Wissenschaft und Technologiepolitik des Landes verantwortet und de facto Ministerrang besitzt, rührt bei seinen Auslandsreisen kräftig die Werbetrommel für das Forschungsland Kanada. Er betreibe eine aggressive Anwerbepolitik, gibt er unumwunden zu. Wenn Normand in diesen Tagen in Bonn das eher antiquierte Forschungsrahmenabkommen mit Deutschland feiert und wenn am Donnerstag am Berliner Gendarmenmarkt das erste kanadische Studienzentrum hier zu Lande eröffnet wird, dann ist das auch ein Appell an Wissenschaftler in Deutschland: Schaut her, wir haben euch etwas zu bieten.Bei aller Aufbruchstimmung - die Probleme, vor denen die Wissenschaftsszene in Kanada steht, sind unübersehbar. So hängt die geplante Verdopplung der Forschungsausgaben bis 2010 entscheidend vom Engagement der Industrie ab. Noch steuert die Wirtschaft nur 50 Prozent des für Forschung und Entwicklung aufgewendeten Bruttosozialproduktanteils von knapp 1,7 Prozent bei. 2010 soll der Forschungsanteil auf rund drei Prozent wachsen - von der Industrie wird erwartet, dass sie bis dahin den in anderen Industrieländern üblichen Anteil von 60 Prozent übernimmt. Eine weitere Schwäche des kanadischen Systems ist die Abhängigkeit vom Telekommunikationsriesen Nortel: Die Hälfte der Wirtschaftsausgaben für die Forschung, nämlich 6 Milliarden kanadische Dollar, kommt von dort. Um diese Defizite auszuräumen, sollen künftig vor allem kleine und mittlere Unternehmen gefördert werden. "Dann müssen wir nur noch aufpassen, dass die Firmen nicht an die Amerikaner verkauft werden, sobald sie rentabel werden", sagte Peter Hackett, Vizepräsident der ältesten und größten Forschungsorganisation Kanadas, des National Research Council (NRC).Darüber hinaus sollen ausländische Firmen, die seit Jahren mit Steuervorteilen geködert werden, künftig noch stärker umworben werden. Montréal etwa weist potenzielle Interessenten aus der Biotechbranche nicht nur auf das exzellente Umfeld hin - die örtlichen Universitäten mit ihrer Expertise in den Lebenswissenschaften -, sondern auch auf die traditionell wissenschaftsfreundliche Einstellung der Bevölkerung. Demonstrationen von Gentechnik-Gegnern gibt es in Kanada kaum und Felder mit transgenen Pflanzen sind dort sicher vor Verwüstungen. Das mag für manche der von Protesten gebeutelten europäischen Biotechfirmen, die in den vergangenen Jahren Ableger in Kanada gegründet haben, den Ausschlag gegeben haben.Die kanadische Politik wird sich in nächster Zeit nicht nur um einen höheren Forschungstribut aus der Wirtschaft kümmern müssen, sie wird auch nicht umhinkommen, die Grundlagenforschung zu stärken. "Wir haben eine deutliche Innovationslücke", gestand etwa Stuart Wilson, der im Industrieministerium zuständig für Innovationspolitik ist. "Deutschland hat die Max-Planck-Gesellschaft - so etwas fehlt in Kanada", war von einigen Wissenschaftlern im Verlauf der Pressereise zu hören.Die Defizite gehen zurück auf eine Forschungspolitik, die traditionell vor allem Projekte mit raschem Nutzen für die Bevölkerung fördert. So beschäftigte man sich in den landesweit vertretenen Instituten des National Research Council viele Jahre lang mit Techniken zur Gewinnung von Bodenschätzen oder mit Ernährungsforschung. Heute steckt der außeruniversitäre Verbund mitten in einer tief greifenden Transformation. Man versteht sich zwar weiterhin als Partner kleiner und mittlerer Unternehmen, gleichzeitig wird jedoch die Grundlagenforschung stärker als früher gepflegt und mit großem Ehrgeiz betrieben. In den letzten Jahren wurden etliche Institute umgewandelt, um den neuen Forschungsschwerpunkten des Landes zu entsprechen. Das Zentrum für Fertigungstechnologien in Winnipeg etwa mutierte zum Institut für Biodiagnostik, in dem bildgebende Verfahren für medizinische und technische Anwendungen entwickelt werden. "Wir hassen es, Institute zu schließen, dabei geht so viel Know-how verloren", sagte NRC-Vize Peter Hackett den deutschen Journalisten. Die Umwidmung habe 15 Jahre gedauert, aber man habe niemanden entlassen müssen - ein hier zu Lande kaum vorstellbarer Prozess.Die Hauptrolle in der kanadischen Forschungsszene ist künftig jedoch den Universitäten zugedacht. Deren Selbstbewusstsein wächst. "In ein paar Jahren wollen wir zu den zehn bedeutendsten Universitäten der Welt gehören", sagte Heather Munroe-Blum, Vizepräsidentin der größten kanadischen Universität, der University of Toronto. "Deutschland hat keine Minute zu verlieren, wenn es im internationalen Wettbewerb um die besten Köpfe mithalten will", fügte sie kämpferisch hinzu. Mit einer Kampagne werbe die "U of T" derzeit erfolgreich Geld von Stiftern ein, um aus den neuen Forschungsprofessuren Dauereinrichtungen zu machen. Man habe schon gute Leute aus den USA zurückholen und junge Talente zum Bleiben bewegen können, sagte Munroe-Blum.Etwas verhaltener ist die Stimmung an der Basis, wie bei einem Gespräch mit kanadischen und deutschen Wissenschaftlern an der University of Toronto deutlich wurde. Ein Wissenschaftler etwa wies darauf hin, dass schon in den achtziger Jahren eine kanadische Regierung die Verdopplung der Forschungsmittel versprochen habe - "das hat damals nicht geklappt". Vieles wird von der Wirtschaftsentwicklung abhängen. Die neuen Versprechen an die Wissenschaft basieren auf einer Prognose von 3,3 Prozent realem Wirtschaftswachstum bis 2010. Ob es angesichts der aktuellen Rezessionsstimmung dazu kommt, steht in den Sternen. Aber immerhin: Kanada hat sich auf den Weg gemacht.Am Anfang war die Ölkrise // Vor dreißig Jahren schlossen Deutschland und Kanada ein "Regierungsrahmenabkommen zur wissenschaftlich-technologischen Zusammenarbeit", kurz: WTZ-Abkommen. Darin verpflichten sich beide Staaten, den Austausch von Informationen und Forschern aus Hochschulen, außeruniversitären Instituten und Wirtschaftsunternehmen zu fördern.Für Deutschland gehörte das WTZ-Abkommen mit Kanada nach Vereinbarungen mit Brasilien, Argentinien und Chile zu den ersten Verträgen dieser Art. Weitere Abkommen wurden mit Australien, Japan, China, Indonesien, Korea, Mexiko und Neuseeland geschlossen. Auf Grund seiner reichen Ölvorkommen war Kanada 1971 besonders interessant für Deutschland. Biotechnologie, optische Technologien, Materialforschung und Telemedizin sind die künftigen Kooperationsfelder.Das WTZ-Abkommen mit Kanada hat zu rund fünfhundert Projekten geführt. Für die Kooperationen stehen dieses Jahr 550 000 Mark von deutscher Seite zur Verfügung. Zuständig ist das Bundesforschungsministerium (www. dlr. de/PT/ib/wtz/wtz_eingang. htm).Der dreißigste Geburtstag des Vertrags wird am 24. Oktober in Bonn gefeiert. Zum Festakt kommen Bundesforschungsministerin Edelgard Bulmahn und Gilbert Normand, Wissenschaftsstaatssekretär im Industrieministerium und ranghöchster Forschungspolitiker Kanadas. (lb. )QUELLEN: STATISTICS CANADA 2001, OECD, MSTI, GRAFIK: BERLINER ZEITUNG/KARL-HEINZ DÖRING Ausgaben für die Forschung. Fast alle kanadischen Forschungseinrichtungen sind im Süden des Landes angesiedelt, nahe der Grenze zu den USA (siehe große Grafik, oben). In den Provinzen Ontario und Québec wird am meisten in die Wissenschaft investiert. Bis 2010 will Kanada seine Ausgaben für Forschung und Entwicklung erheblich steigern und im Vergleich mit anderen Industrieländern von Platz 15 (siehe kleine Grafik, unten) auf Platz 5 vorrücken. Die Grafik zeigt den Anteil der Ausgaben von Staat und Wirtschaft für die Wissenschaft im Verhältnis zum Bruttosozialprodukt des betreffenden Landes. Sie basiert auf Daten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) von 1998.NATIONAL RESEARCH COUNCIL CANADA Dieser "Femtosekunden-Laser" steht im Zentralgebäude der größten kanadischen Forschungsorganisation NRC in Ottawa. Dort hat der renommierte kanadische Physiker Paul Corkum einige der modernsten Lichtquellen aufgebaut. Ein Femtosekundenlaser sendet ultrakurze Lichtpulse aus, die sich zur Untersuchung und Steuerung von sehr schnellen Reaktionen eignen, zum Beispiel der Reaktion zweier Moleküle miteinander.