Kinoplakate nach dem Ersten Weltkrieg: Schaurige Dämonen und bedrängte Frauen

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In einer Onlineausstellung der Deutschen Kinemathek kann man Plakate des Gebrauchsgrafikers Josef Fenneker besichtigen. 372-mal Liebe, Tod und Teufel; Drama, Lust und Leidenschaft. Und das mit einem veritablen Reigen an Stummfilmstars, die sich mit großen Gesten im Reich des Schön-Schaurigen verausgabten. Die skurrilen Filmsujets der frühen Weimarer Republik sind heute ein fulminanter Augenschmaus. Sie spiegeln den Zeitgeist wider, die Faszination für Okkultes, Verbrechen, Tabubrüche.

Babylon Berlin

Die nackte Wahrheit über Berlin

Josef Fenneker kam am 6. Dezember 1895 in Bocholt als Sohn eines Kolonialwarenhändlers zur Welt. Sein Handwerk lernte er in der Klasse für grafische Kunst und Buchkunst am Berliner Kunstgewerbemuseum, zudem als Meisterschüler des Porträtmalers Emil Orlik. 1917 ließ er sich in Berlin nieder. Kaum der künstlerischen Ausbildung entronnen, verpflichtete ihn unter anderem die Ufa als Propaganda-Zeichner. So entstanden innerhalb eines halben Jahres insgesamt 40 Filmplakate, mit denen Fenneker für Furore sorgte.

Auch der Direktor des Berliner Marmorhauses am Kurfürstendamm Nr. 236, Siegbert Goldschmidt, war offenbar äußerst angetan von den Werken, sodass er ihn 1919 kurzerhand für sein Lichtspielhaus verpflichtete. In der Folge malte Fenneker die Plakate der im Marmorhaus gezeigten Filme und ließ dann im Lithografieverfahren Reproduktionen herstellen. Für Siegbert Goldschmidt, ab 1919 „Kaufmännischer und Artistischer Direktor“ des Marmorhauses, war Fenneker ein Glücksfall. Mit ihm hatte er den idealen Künstler gefunden, der die cineastischen Sujets mit sicherem Gespür und Stil gekonnt umsetzte. Seinen künstlerischen Schaffensprozess definiert definierte Fenneker wie folgt: „Es gilt, die Idee des Films, seine Art und Atmosphäre so stark zu empfinden, damit es möglich wird, diese in einen Plakatentwurf zu übersetzen“.

Die Plakate wurden schließlich zum Markenzeichen des Marmorhauses mit hohem Wiedererkennungswert. Diese eine Szene auf dem Plakat, die musste sitzen, sodass der Betrachter förmlich danach lechzte, sich eine Kinokarte zu kaufen, um endlich diesen Film zu sehen. Dabei gab Fenneker mit dem Zeichen-, Kreide oder Kohlestift wirklich alles, um Neugier zu wecken.

Tabubrüche und Exzesse

Auffällig ist, dass vor allem Frauen auf den Plakaten leiden mussten. Sie rissen die schwarz umrandeten Augen so weit auf, bis sie fast zu zerplatzen drohten. Da durfte die Darstellerin Esther Carena zwar einen Cocktail schlürfen, doch der Totenkopf im Frack, der neben ihr herumlungerte, ließ an dem Filmtitel „Das neue Paradies“ erhebliche Zweifel aufkommen.

Auch auf „Schloss Vogelöd“ – von Friedrich Wilhelm Murnau – wurde visuell eine Lady bedrängt, diesmal von einer rätselhaften Erscheinung mit Zipfelmütze. Carola Toelle litt überzeugend in „Kämpfende Herzen“, während Liane Haid sich als „Lady Hamilton“ verängstigt an den dämonischen Conrad Veidt schmiegte, der auf solche Rollen abonniert war. Seine hagere Physiognomie wurde dabei von Fenneker in „Die Reise um die Erde in 80 Tagen“ völlig auf die Spitze getrieben, mit absurd schwarz umrandeten Augen, die auf einen übermäßigen Kokaingenuss hinwiesen.

Der geduckten Haltung nach zu urteilen, hatte Hedda Vernon im „Frauenhaus von Brescìa“ ebenfalls ein Problem, dabei sandte sie durch ihre entblößten Schultern aber auch erotische Signale aus. Und da war auch noch „Die Minderjährige“ als Teil eines „Großstadtbilds in 6 Akten“. Keck und kess ließ die grell geschminkte junge Dame mit dem sehr kurzen Rock auf dem Filmplakat ebenfalls auf Amüsement schließen, was jedoch äußerst fragwürdig war, weil sie ja eigentlich noch ein Kind war. Doch daran störten sich die Kinogänger offenbar nicht.

Die Welt der Filmplakate war ein melodramatisches Universum, passend zu der Realität in der Zeit nach dem Tod bringenden Ersten Weltkrieg. Ein Teil der Berliner entdeckte das Amüsement wieder. Dabei waren die Filmplakate von Josef Fenneker naturgemäß ein „Appetizer“ für das, was das – zahlungskräftige – Publikum auf der Leinwand erwarten konnte, bevor es sich in das Nachtleben stürzte. Man genoss offenbar die temporäre Düsternis des Kinosaals mit all den Dämonen auf der Leinwand, bevor man nach dem Kinobesuch das Leben nach dem Überleben zelebrierte, im grellen Licht der Bars und Tanzböden. Im Kino atmete man vermutlich auf und dann noch einmal tief durch. Denen da oben auf der Leinwand ging es doch viel schlechter als einem selbst. Deren Weg in den Abgrund war nicht mehr aufzuhalten, der eigene schon, man hatte es tatsächlich überlebt, und das musste gefeiert werden.

Die Ära Goldschmidt im Marmorhaus ging am 4. November 1924 zu Ende, als die Polizei und der Gerichtsvollzieher zwecks Zwangsräumung anrückten, worüber der Kinokenner Hanns Brodnitz neun Jahre später in seiner Biografie namens „Kino intim“ berichten würde. Goldschmidt, der „König des Vergnügungslebens“, wie Brodnitz ihn auch bezeichnet hatte, war aus verschiedenen Gründen gescheitert: Krankheit, Verschwendungssucht, Vertragsverletzungen gegenüber der Ufa sowie Mietrückstände. Die Arbeit für das Marmorhaus war für Fenneker somit Geschichte. Er hatte jedoch vorgesorgt und sich neben der Gestaltung von Filmplakaten noch weitere Standbeine aufgebaut. Durch seine Ausbildung konnte er ebenso als Bühnenbildner, Innenausstatter oder Pressezeichner arbeiten.

1927 konnte Fenneker für die Mitarbeit an dem Film „Dirnentragödie“ mit Asta Nielsen nach dem Drehbuch von Ruth Goetz und dem (Kriminal-)Schriftsteller und Lyriker Leo Heller gewonnen werden. Während seiner Arbeit an den szenischen Entwürfen für diesen Film entstand auch seine Freundschaft zu Asta Nielsen. Und es folgten weitere Aufträge, beispielsweise als Gesamtausstatter der legendären Revuen von Hermann Haller im Berliner Admiralspalast.

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Die Zeit der großen Düsternis in seinen Werken war da längst Geschichte, sie kehrte aber ab 1933 mit Wucht ins reale Leben zurück. Um überhaupt Aufträge als Gebrauchsgrafiker zu erhalten, musste Fenneker in die Reichskammer eintreten, wofür ein eindeutiges Bekenntnis zum Nationalsozialismus erforderlich war. Im selben Jahr wurde er daher Mitglied der NSDAP, nachzulesen in dem opulenten Bildband „Lockruf des Kinos. Der Plakatkünstler Josef Fenneker“, der 2022 erschien. Fenneker hat sich zwar nie selbst politisch geäußert, doch die Anbiederung an die Nationalsozialisten ist offensichtlich.

1938 starb Fennekers ehemaliger Chef Siegbert Goldschmidt im Charlottenburger „Bürgerhaus“, einer Wohlfahrtseinrichtung für mittellose Menschen. Von seinem einstigen Ruhm als Betreiber des Marmorhauses war offenbar nichts mehr übriggeblieben. Zu dieser Zeit war Fenneker Bühnenbildner am Berliner Schillertheater. Längst hatte er sich der neuen Zeit angepasst, sowohl ideologisch als auch stilistisch. Die zumeist expressionistischen Arbeiten gehörten unwiderruflich der Vergangenheit an. Völkischer Kitsch war nun gefragt, starke Helden und schwache Frauen, belanglose Musik- und Heimatfilme oder mal der ein oder andere Spion, der vermutlich von blonden Helden zur Strecke gebracht wurde.

Josef Fenneker starb am 9. Januar 1956 in Frankfurt am Main.

Bettina Müller schreibt für verschiedene Zeitungen und Zeitschriften vor allem über diese Themen: Historischer True Crime; Kunst, Kultur und Literatur der Weimarer Republik; Reise und Genealogie.

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