Die seit dem 18. Juni andauernde Hitzewelle in Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien und Südengland ist nach einer am Freitag veröffentlichten Schnellanalyse des Forschungsverbunds World Weather Attribution (WWA) das schwerste je in der untersuchten Region erfasste Hitzeereignis.
Ohne die durch das Verbrennen von Kohle, Öl und Gas verursachte Erderwärmung wäre eine solche Hitzewelle im Juni nach Einschätzung der Wissenschaftler „praktisch unmöglich“ gewesen.
World Weather Attribution (WWA) ist ein 2014 gegründeter internationaler Forschungsverbund, der den Einfluss des Klimawandels auf Extremwetter untersucht. Beteiligt sind Experten des Klimazentrums der Rotkreuz- und Rothalbmond-Bewegung, des Imperial College London, des niederländischen Wetterdienstes KNMI und des französischen Labors für Klima- und Umweltwissenschaften LSCE.
Die Forscher verglichen die laufende Hitzewelle mit den Bedingungen in den Hitzejahren 1976 und 2003. Ein vergleichbares Ereignis hätte 1976 tagsüber rund 3,5 Grad und nachts etwa 2,4 Grad kühler ausfallen müssen. Auch im Vergleich zu 2003 wäre es tagsüber rund zwei Grad und nachts etwa 1,3 Grad kühler gewesen.
Der Hauptautor Theodore Keeping vom Imperial College London, einer der führenden Universitäten Großbritanniens, erklärte, der Temperaturanstieg sei so deutlich, dass ein solches Ereignis unter den klimatischen Bedingungen von 1976 nicht zu erwarten gewesen wäre. Auch vor 23 Jahren wäre es noch sehr selten gewesen. Der pazifische Wetterzyklus El Niño habe zu der aktuellen Hitze nichts beigetragen, heißt es in der Analyse.
Rekorde in hunderten Städten
Untersucht wurden rund 850 Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern in 30 europäischen Ländern. In etwa 45 Prozent dieser Städte wurden nach Angaben des WWA Rekordwerte bei der Hitzebelastung gebrochen oder werden noch erwartet. Die Forscher messen diese Belastung mit einem Kennwert, der Temperatur und Luftfeuchtigkeit kombiniert und Aufschluss darüber gibt, wie gut sich der Körper durch Schwitzen abkühlen kann. Hohe nächtliche Temperaturen erschweren es, sich von der Hitzebelastung des Tages zu erholen.
Tagsüber kletterten die Temperaturen in vielen Regionen auf über 40 Grad Celsius. In Großbritannien wurde nach Angaben der Nachrichtenagentur Reuters am Donnerstag der höchste je in einem Juni gemessene Wert verzeichnet. In Frankreich gab es nach Reuters-Angaben mindestens 48 Todesfälle durch Ertrinken sowie einen Anstieg medizinischer Notrufe um 20 Prozent. In Italien kam es zu hitzebedingten Todesfällen und Stromausfällen wegen des hohen Stromverbrauchs für Klimaanlagen.
Belastung für Energieversorgung und Gesundheitssystem
Nach Angaben des WWA belastet die Hitzewelle auch die europäische Energieversorgung. In Frankreich gebe es Sorgen um eine geringere Leistung der Atomkraftwerke, die mit Wasser aus Rhône und Garonne gekühlt werden. In Spanien verschärften sich Dürre und Wasserknappheit. In der Klinik East Surrey Hospital südlich von London sei wegen des großen Andrangs der Notfall ausgerufen und der Betrieb auf lebensbedrohliche Fälle beschränkt worden.
Die Studienautoren verweisen auf frühere Hitzesommer mit hohen Opferzahlen. Im Sommer 2022 starben nach einer von WWA zitierten wissenschaftlichen Untersuchung mehr als 60.000 Menschen in Europa an den Folgen extremer Hitze. Im vergangenen Jahr forderte eine erste Junihitzewelle nach Angaben des Grantham-Instituts allein in zwölf europäischen Städten rund 2300 Todesopfer.
Opferzahlen zu Hitzewellen beruhen meist auf Übersterblichkeit: Verglichen wird, wie viele Menschen während der Hitze starben und wie viele Todesfälle ohne Extremtemperaturen zu erwarten gewesen wären. So werden auch Fälle erfasst, in denen Hitze Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen verschärfte, aber nicht als Todesursache vermerkt wurde. Die Zahlen zeigen daher vor allem die zusätzliche Gesundheitsbelastung einer Hitzewelle.
Co-Autorin Clair Barnes vom Imperial College London sagte Reuters, mit dem fortschreitenden Klimawandel sei damit zu rechnen, dass Temperaturrekorde immer häufiger gebrochen würden. Studienleiter Keeping forderte sowohl eine Anpassung der Infrastruktur an höhere Temperaturen als auch einen schnellen Ausstieg aus fossilen Energieträgern.
Die Schnellanalysen des WWA werden nicht vor der Veröffentlichung von unabhängigen Wissenschaftlern begutachtet, stützen sich aber nach Angaben der Forscher auf etablierte Methoden.
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