Papst verärgert chinesische Staatskirche

PEKING, 12. September. Die Hoffnungen Benedikt XVI., als erster Papst nach China zu reisen, haben einen starken Rückschlag erlitten. Mit einer öffentlichen Einladung an Untergrundbischof Wei Jingyi verärgerte der Vatikan die chinesische Staatskirche. Der Heilige Stuhl habe die Pekinger Zentralregierung "bloßstellen" wollen und "keinen Respekt" gegenüber Chinas Katholiken gezeigt, so ein Sprecher der offiziellen Chinesischen Patriotischen Katholikenvereinigung und der Chinesischen Katholischen Bischofskonferenz.Rom hatte neben Wei auch drei von China anerkannte Bischöfe zu einer Synode im Oktober in Rom gebeten; Peking hatte die Einladung allerdings schon vor der Veröffentlichung der Namen abgelehnt. Damit ist ein alter Streit neu entfacht: Wer ist für Chinas Katholiken die höchste Instanz - Papst oder Partei? Zwar gewährt die chinesische Verfassung Religionsfreiheit. Doch Chinas Gläubige müssen sich staatlich kontrollierten Glaubensgemeinschaften anschließen, die den Papst nicht als Autorität anerkennen. Illegale Gottesdienste werden mit Geld- und Haftstrafen geahndet.Kommunisten fürchten ReligionNach offiziellen Angaben leben fünf Millionen Katholiken in China. Doch seit einigen Jahren wachsen heimliche Untergrundgemeinden. Nach Schätzung des Vatikan folgen in China zehn Millionen Menschen nicht der staatlichen, sondern der römisch-katholischen Kirche - für Peking ein Grund zur Sorge. Denn es ist vor allem die wohlhabende städtische Mittelschicht, die der offiziellen Kirche die Gefolgschaft verweigert. Vergangenes Jahr hatte der Staats- und Parteichef bei einer parteiinternen Sitzung die Ausbreitung von Religionen neben Demokratiebestrebungen als die größte Gefahr für die kommunistische Herrschaft bezeichnet.Um den Untergrundkirchen das Wasser abzugraben, werden in einigen chinesischen Städten neue Kirchen gebaut. Allein in Peking entstehen derzeit zwei große Gotteshäuser. Eine Annäherung von Volksrepublik und Vatikan könnte beiden Seiten nützen. Die Partei will die illegalen Gemeinden unter ihre Kontrolle bekommen. Der Papst möchte den letzten großen weißen Fleck auf der Landkarte der römisch-katholischen Kirche füllen. Benedikt XVI. hat die Aufnahme von politischen Kontakten zu den letzten Ländern, die den Vatikan noch nicht anerkennen, zu einer Priorität seines Pontifikats erklärt.Tatsächlich kam es in den vergangenen Monaten zu vorsichtigen Kontakten. Peking hatte Benedikt zur Papstwahl gratuliert. Obwohl Vatikan und China seit 1951 keine diplomatischen Beziehungen haben, trafen sich Diplomaten beider Seiten. Im August hatte Benedikt bei einer Generalaudienz 28 chinesische Priester speziell begrüßt. Doch die praktischen Hindernisse für eine gegenseitige Anerkennung sind groß. Peking stellt zwei Bedingungen: Erstens müsse der Vatikan seine diplomatischen Beziehungen zu Taiwan beenden. Zweitens verbittet sich Peking jegliche "Einmischung in Chinas innere Angelegenheiten". Praktisch ist damit die Ungültigkeit katholischen Kirchenrechts in China gemeint. Vor allem letzteres ist für Rom unakzeptabel.------------------------------Foto: Chinesen in einer regierungsnahen katholischen Kirche in Bejing