Japans Autobauer starten in Europa durch

TOKIO, 22. Oktober. Auf ihrem Heimatmarkt brauchen die japanischen Autohersteller die ausländische Konkurrenz wahrlich nicht zu fürchten. Nun haben es sich die Konzerne zum Ziel gesetzt, auf dem europäischen Markt stärker Tritt zu fassen. Dafür richten sie ihre Autos nach dem europäischen Geschmack aus, bieten Diesel-Modelle und Hybrid-Fahrzeuge an und attackieren über den Preis selbst Luxushersteller wie Mercedes-Benz oder BMW. Inzwischen betrachten Toyota & Co. solche Autohersteller wie Ford und Opel schon nicht mehr als gefährliche Konkurrenz. Mit der sprichwörtlichen Zuverlässigkeit ihrer Autos und massiven Rabatten versuchen die Japaner, selbst angestammte VW-Kunden zum Umsteigen zu bewegen. Mit Spannung blickt die Branche deshalb auf die Tokio Motor Show. Ab dem 25. Oktober zeigen die japanischen Hersteller, mit welchen Neuheiten sie um die Kundschaft buhlen wollen. Taxis: Mercedes verliert Was die Attacke auf die europäischen Märkte bedeutet, ist heute schon bei den gewerblichen Kunden zu beobachten. Beispiel Taxi: Die über Jahrzehnte gültige Gleichung Taxi gleich Mercedes-Benz besteht nicht mehr. Der Anteil der Stuttgarter Edeldroschken an den Neuzulassungen sinkt beständig. Vergangenes Jahr kamen nur noch sechs von zehn neuen Taxis von dem Stuttgarter Luxuswagenhersteller. Tendenz: weiter sinkend. Im gleichen Zug drängen Toyota, Nissan oder Mazda in die Nische. Der Taxi-Markt in Deutschland ist zwar mit 0,4 Prozent Anteil an den verkauften rund 3,25 Millionen Fahrzeugen ziemlich klein, aber weitaus wichtiger als es die Zahl von 13 000 Neuzulassungen aussagt. Eine Taxi-Fahrt ist fast so etwas wie Schleichwerbung. Japanische Marken wollen dabei zeigen, dass ihre Autos schon lange keine beengten Reisschüsseln mehr sind. Vor allem Branchenprimus Toyota puscht dabei sein Top-Modell Lexus. Bisher wurde dieses gewinnträchtige Segment eher vernachlässigt. 14 Jahre dümpelte die Toyota-Luxusmarke in Europa eher unbeachtet vor sich hin. Nur in den USA gelang es, potenzielle Kunden von Mercedes-Benz oder BMW zum Umstieg zu locken - vorrangig über den Preis. Denn ein Lexus kostete in der Regel ein Viertel weniger als ein vergleichbares Fahrzeug der deutschen Konkurrenz. Im vergangenen Jahr kauften immerhin 234 000 Amerikaner einen Lexus. In Europa aber kam der Absatz nicht so recht in Gang. Das Hauptproblem des Lexus war, dass er wie eine unvollkommene Nachbildung des Mercedes erschien. Nun soll das japanische Edel-Gefährt auch den europäischen Pkw-Markt aufrollen und dabei zwar japanisch sein, aber möglichst als "Toyota kaum zu erkennen", wie Chefentwickler Takeshi Yoshida verspricht. Um die Marke neu zu entwerfen, wurde im Sommer in Japan ein spezielles Studio eröffnen. "Lexus ist nicht nur einfach ein aufgepeppter Toyota, es wird ein ganz anderes, ein globales und luxuriöses Auto", versicherte Yoshida. Vorgegebene Verkaufszahlen wie seine Kollegen aus dem Massengeschäft hat er nicht. Um das Geld für den Lexus zu verdienen, müssen die anderen Konzernbereiche in Europa kräftig Gas geben. Der Toyota-Konzern will auch weltweit die Autospitze erreichen, nachdem er auf dem Heimatmarkt mit 42 Prozent Anteil schon lange die Nummer eins ist. Der europäische Marktanteil von rund 2,5 Prozent gilt intern als äußerst beschämend. Das liegt vor allem am emotionalen Defizit. "Unser Streben nach Perfektion hat uns den Verstand vieler Europäer erobern lassen, aber Autos werden mehr noch mit dem Herzen gekauft", erklärte ein Toyota-Manager. Yaris als Verkaufsschlager Der Kleinwagen Yaris soll nun zum neuen Verkaufsschlager in Europa avancieren. Fast 750 000 Fahrzeuge dieses Typs wurden nach dem ersten Auftauchen auf Europas Straßen vor 30 Monaten schon zwischen Portugal und Griechenland verkauft. Insgesamt steigerte Toyota in nur vier Jahren seinen Europa-Umsatz um knapp die Hälfte. Bis zum Ende des Jahrzehntes - so der Auftrag an Kontinentchef Shuhei Toyoda - sollen 1,2 Millionen Stück pro Jahr neu auf Europas Straßen kommen. Das wäre im Vergleich zu heute eine weitere Steigerung um fast zwei Drittel. Auch Nissan, Honda, Mazda und immer mehr die unter deutscher Führung fahrende Mitsubishi Motor Corp. kommen auf den Stammmärkten von Volkswagen, Fiat oder Peugeot gerade richtig auf Touren. Ein wichtiger Grund ist die "exaktere Marktnähe", analysierte der unabhängige Autoexperte Steven Usher. "Früher wurde alles aus Japan heraus gesteuert, jetzt lenken sie die Geschäfte direkt in Europa." Kundenwünsche wie sparsamere Dieselmotoren, die in Japan als profaner Luftverschmutzer verpönt sind, können nun schneller erfasst und realisiert werden. An das immer stärkere "Öko-Gewissen" der Europäer appelliert eine ganze Armada von Neuheiten. Auch dank dieser direkteren Kundenansprache konnten Japans Hersteller ihre Westeuropa-Bilanzen kräftig aufpolieren. Im Durchschnitt verkauften die Japaner im September in den 15 EU-Staaten 10,7 Prozent mehr Autos als einen Monat zuvor. Auffällig dabei vor allem der Zuwachs von Nissan (plus 18,8 Prozent) und Mitsubishi (plus 18,5 Prozent). Modelloffensive // Mit vielen Neuheiten buhlen die japanischen Hersteller in Europa um neue Kunden. Anders als in der Vergangenheit wollen Toyota & Co. potenzielle Käufer auch emotional stärker begeistern. Über entsprechend niedrige Preise versuchen sie dabei, auch Luxusherstellern wie BMW Marktanteile abzuringen. Die Tokio Motor Show ist die größte Automesse in Asien. Sie gilt zugleich als Barometer dafür, wie neue Modelle bei Fachwelt und Kunden ankommen. BLZ/ANJA KÜHL Jeder zehnte Neuwagen ist ein Japaner. REUTERS/FABRIZIO BENSCH Japanische Auto-Marken sind immer häufiger als Taxen anzutreffen.