Großangriff auf einen unsichtbaren Feind

BANGKOK. Begleitet von einem gewaltigen internationalen Propagandawirbel haben mehrere tausend US-Marineinfanteristen in der Nacht zu gestern die größte regionale Militäroperation in Afghanistan seit dem Abzug der sowjetischen Truppen im Jahr 1989 begonnen. Doch wie stark die Aufständischen mittlerweile sind, demonstrierten sie nur Stunden vor Beginn der Offensive in der Provinz Paktia im Osten des Landes: Die US-Truppen bestätigten gestern, dass einer ihrer Soldaten seit Dienstag vermisst wird und sich offenbar in der Hand der Taliban befindet.Es ist das erste Mal, dass ein US-Soldaten in Afghanistan in Gefangenschaft geraten ist, heißt es aus dem Pentagon. "Wir schöpfen alle verfügbaren Mittel aus, um seinen Verbleib zu klären und seine sichere Rückkehr zu erreichen", sagte ein Sprecher. Taliban-Kommandeur Mullah Sangin sagte, neben dem US-Soldaten seien drei afghanische Soldaten gefangen genommen worden.Acht Jahre die falsche StrategieAn den Angriffsplänen wird das nichts ändern. Ziel der US-Offensive ist, die Talibanmilizen aus dem Süden der Provinz Helmand zu vertreiben. 4 000 Soldaten wurden in mehreren Wellen von Hubschraubern in das sogenannte Tal des Todes geflogen, in dem die Aufständischen seit Jahren mehrere Distrikte beherrschen.Pakistan, das nach Militärangaben aus Islamabad seit Monaten rund 200 000 Soldaten entlang der Grenzen zu Afghanistan stationiert hat, zog seinerseits in den an Helmand angrenzenden Gebieten zusätzliche Truppen zusammen. Das Ziel: die Taliban von Helmand "zwischen Hammer und Amboss" zu zerreiben. "Wir wollen groß einsteigen, stark und schnell", beschrieb US-Brigadegeneral Larry Nicholson, der Kommandeur der "Schwertstreich" getauften Großoffensive, seine Strategie.Das neue Vorgehen ist ziemlich genau das Gegenteil der schon 2001 auf der Petersberg-Konferenz umrissenen Politik des "Leichten Fußabdrucks". Sie sah vor, die ausländischen Truppen an wenigen Standorten zusammenzuhalten. Doch nach acht Jahren ist die Lage desaströs: Die Taliban sind inzwischen in 25 der 34 Provinzen Afghanistans präsent und können auf eine erhebliche Zahl entschlossener und hoch motivierter Kämpfer setzen. Sie haben parallele politische Strukturen mit eigenen Gouverneuren, Distriktverwaltungen und einer militärischen Kommission gegründet.Überdies besitzen sie im Gegensatz zu den ausländischen Truppen im Süden Afghanistans ein weit verzweigtes Netzwerk von Spionen, das fast ebenso schnell reagiert wie der hochtechnisierte Nato-Apparat. "Wir wissen ungefähr, was die neuen US-Truppen vorhaben, und wir sind vorbereitet", erklärte ein Taliban-Kommandeur aus Helmand.Wie gut die Taliban vorbereitet waren, erfuhren die US-Soldaten schon in den ersten Stunden der Großoffensive. Es gab nur ein paar leichte Schusswechsel, Verletzte und Tote wurden nicht vermeldet. Während im Rest des Landes die Zahl der bewaffneten Zwischenfälle Rekordniveau erreicht, wichen die Aufständischen der Übermacht einfach aus.Die Taktik könnte ein Indiz für die Talibanstrategie der kommenden 18 Monate sein, die von US-Verteidigungsminister Robert Gates als "entscheidend" beschrieben wurden: Die Milizen meiden die Konfrontation mit übermächtigen Gegnern und suchen sich die Ziele ihrer Attacken aus. "Es ist angsteinflößend und beeindruckend zu sehen, wie genau und gezielt die Taliban bei ihren Aktionen vorgehen", sagt ein Kenner der Lage im Süden.Außerdem können die Milizen auf Unterstützung aus der Bevölkerung rechnen. Nach Jahren von Bombardements mit vielen vermeidbaren zivilen Opfern haben die ausländischen Truppen Sympathie verloren. Wo das nicht genügt, verschaffen sich die Taliban mit Drohungen und willkürlichen Hinrichtungen Respekt. Für den Erfolg der Offensive ist deshalb nicht entscheidend, wie schnell ein Gebiet erobert wird, sondern wie lange die Truppen bleiben, um eine Rückkehr der Taliban zu verhindern.------------------------------Schlafmohn-ProvinzDie Provinz Helmand im Südwesten von Afghanistan ist ungefähr doppelt so groß wie Brandenburg. Sie zählt rund 2,5 Millionen Einwohner. Die Provinz-Hauptstadt Laschkarga hat etwa 40 000 Einwohner.Nach UN-Angaben ist Helmand die weltweit größte Quelle illegaler Drogen. Angebaut wird besonders Schlafmohn, aus dem Opium und schließlich Heroin gewonnen wird. Schätzungsweise 20 Prozent der weltweiten Produktion stammen aus Helmand.------------------------------Karte: Afghanistan------------------------------Foto: Hubschrauber der US-Marineinfanterie setzten gestern früh im Helmand-Tal 4 000 Soldaten ab. Sie sollen die Taliban aus der Region verdrängen.