Die Hochspringer

NABEUL, 1. Februar. Die großen Meister klatschten müde in die Hände, als alles vorbei war. Sie umarmten sich kurz, sie lächelten matt, dann entschwanden sie in die Kabine. Sie wussten, dies war nur eine Übung gewesen, eine Trainingseinheit auf dem Weg zur Verteidigung ihres Titels. Sie, die Handballer aus Kroatien, amtierender Weltmeister und Olympiasieger, hatten ihre Hauptrundenpartie bei der WM in Tunesien gegen Deutschland 29:26 (15:11) gewonnen, ohne sich wirklich zu verausgaben.Wer hätte das vor einem halben Jahr gedacht - dass diese beiden Mannschaften sich so unterschiedlich entwickeln würden? Deutschland gegen Kroatien, das war doch jahrelang das dramatischste Duell des Welthandballs. Im Februar 2003, beim WM-Finale in Lissabon, unterlag Deutschland nach großem Kampf 31:34. Auch im August 2004, beim Endspiel der Olympischen Spiele in Athen, verlor die Mannschaft von Bundestrainer Heiner Brand nur knapp: mit 24:26.Nun, im Februar 2005 in Nabeul, täuschte das achtbare Ergebnis über die wahre Unterlegenheit des deutschen Teams hinweg. "Wir wollten die Kroaten ärgern, aber wir hatten keine Chance", klagte Rückraumspieler Christian Zeitz. "Wir kämpfen ja. Aber irgendwie funktioniert es trotzdem nicht." Besonders Zeitz selbst warf wie schon in den Partien zuvor oft überhastet über das Tor. Diese Ungeduld im Angriff beklagte Trainer Brand im gesamten Team: "Um Erfolg zu haben, muss man solider spielen. Diese Mentalität muss in die Köpfe rein. Wir spekulieren zu viel."Unerreichbare GrößeBrand muss seinem jungen, komplett umgebauten Team noch eine Menge beibringen, er weiß das, er beginnt ja gerade erst, es zu formen. Anders die Kroaten. Auch das lädierte Sprunggelenk ihres Spielmachers konnte sie nicht entscheidend schwächen: Welthandballer Ivano Balic, der vor ein paar Tagen umgeknickt war, schleppte sich gegen Deutschland größtenteils humpelnd übers Feld. Die Initiative bei den Kroaten übernahmen andere: Rechtsaußen Mirza Dzomba erzielte zehn Tore, teils aus unmöglichem Winkel, und brüllte die Kollegen immer wieder nach vorn. Blazenko Lackovic traf aus dem linken Rückraum sogar elf Mal. "Ich kann nicht verstehen, warum wir es nicht geschafft haben, ihn zu blocken", kritisierte Brand. "Ob der Lackovic so viel höher springt als unsere Abwehr?" So war es: Die Kroaten sind, jedenfalls bei diesem Turnier, für Deutschland eine unerreichbare Größe. Sie profitieren von ihren exzellenten Könnern; gegen Brands Team trafen außer Dzomba und Lackovic nur noch Kreisläufer Igor Vori (5) und der angeschlagene Balic (3). Nun haben die Kroaten gute Chancen, als eine von zwei Mannschaften ihrer Hauptrundengruppe ins Halbfinale einzuziehen - Viertelfinals gibt es bei dieser WM nicht. Von derartigen Zielen haben die deutschen Handballer sich längst verabschiedet. Sie kämpfen am Donnerstag gegen Schweden (16.15 Uhr, DSF) nur noch um eine achtbare Ausgangsposition für die Platzierungsspiele am Wochenende. Doch Brand war deshalb nicht böse. Er musste gegen Kroatien nach wenigen Minuten erneut auf den am Rücken verletzten Oleg Velyky verzichten. Die Verbliebenen hielten gegen den Favoriten lange mit, und Brand sagte: "Ich werde einen Teufel tun und die Mannschaft fertigmachen wegen ihrer Fehler." Das hatten auch die Kroaten nicht vor. Ihr Trainer Lino Cervar lobte, das deutsche Team werde "bei der WM 2007 eine gute Rolle spielen". Doch bis dahin muss Brands Mannschaft reifen. Zurzeit, gestand Kapitän Florian Kehrmann, "sind wir einfach noch nicht abgezockt genug". Vorerst haben die deutschen Spieler ihre Rolle als Außenseiter in Tunesien fast schon zu stark verinnerlicht. "In der ersten Halbzeit gegen Kroatien war uns gar nicht bewusst, dass wir die Chance hatten zu gewinnen", sagte Kehrmann. Das war allerdings übertrieben: Diese Illusion hätten ihm die Kroaten früher oder später geraubt.------------------------------"Wir wollten die Kroaten ärgern." Ch. Zeitz------------------------------Foto: Harte Bandagen: Florian Kehrmann (r.) im Duell mit dem Kroaten Igor Vori.