Bei einer schweren Explosion in der nordchinesischen Provinz Shanxi sind nach ersten Angaben mindestens acht Menschen ums Leben gekommen. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete am Sonntag, die Zahl der Toten habe sich nach dem Unglück in einer Biotechnik-Fabrik auf mindestens acht erhöht. Bereits am Samstag war zunächst von sieben Toten und einem Vermissten die Rede gewesen.

Die Detonation ereignete sich am Samstagmorgen in einem Werksteil des Biotechnologieunternehmens Jiapeng im Kreis Shanyin, etwa 400 Kilometer westlich von Peking. Xinhua zufolge liefen am Sonntag die Aufräum- und Rettungsarbeiten. Dem Bericht zufolge stieg dunkler Rauch vom Unglücksbereich auf, während die Behörden die Ursache noch untersuchen.

Lokale Behörden bestätigten laut Xinhua, dass nach der Explosion Such- und Rettungsteams vor Ort im Einsatz waren und ein Vermisster zunächst noch gesucht wurde. Die Zahl der bestätigten Todesopfer wurde später auf acht erhöht, nachdem weitere Opfer tot geborgen worden seien.

Zu den Hintergründen der Explosion liegen bislang keine detaillierten Angaben vor. Weder wurde über mögliche technische Fehler noch über menschliches Versagen berichtet. Offizielle Stellen gaben lediglich an, die Ermittlungen zur Unglücksursache seien eingeleitet worden.

Keine Hinweise auf Laborunfall

Entgegen teils kursierender Spekulationen gibt es derzeit keine bestätigten Hinweise darauf, dass es sich bei dem Vorfall um einen Laborunfall im wissenschaftlichen Sinne gehandelt hat. Die Explosion war in einer Produktionsstätte – genauer einem Werkstatt-Bereich – eines Unternehmens passiert, das als Biotechnik-Firma beschrieben wird. Mittlerweile ist klar, dass dort keine biomedizinische Forschung betrieben wurde. Laut den meisten Berichten handele es sich um einen Industrieunfall ohne Bezug zu einem Forschungslabor. Das Unternehmen produzierte demnach Biofutter, Kohle sowie Baustoffe und Farben.

Industrieunfälle in China

Unfälle in Fabriken und Industrieanlagen sind in China immer wieder Thema. Mangelnde Sicherheitsstandards, hohe Produktionsdichte und die große Zahl kleiner bis mittelgroßer Betriebe führen regelmäßig zu Explosionen und Bränden mit teils gravierenden Folgen. Erst im Januar waren bei einer Explosion in einem Stahlwerk in der chinesischen Region Innere Mongolei mehrere Menschen getötet worden. Solche Vorfälle werfen regelmäßig Fragen zur Durchsetzung von Sicherheitsbestimmungen und zur Arbeits- und Produktsicherheit in Industrieanlagen auf.